郑侯道：“年轻人，在我面前只管说实话。”
    祝缨诚恳地道：“兵事，我是真的不懂，不明白您为什么这么说。”
    郑侯道：“如今官军是好了一些，我看他们比我年轻的时候还差得远了。则要退胡兵，就不能只靠打了。你看看这里……”
    他指着舆图对祝缨说：“出了这道山，就算能够突出胡境，去了，也得再回来，不能长久占据，只有羁縻册封而已。”
    祝缨看这个地图，好像也是这么个道理，就，广阔草原，谁都来去如风。牧民的生活很苦，也养不了太多的兵马，就算想以战养战，也是一番横扫之后再后撤的。不能持久。
    论起来，南方虽然是烟瘴之地，好歹能多长些东西，这一片……这么说吧，如果能够像中原一样经营，累利阿吐早就干了！
    郑侯语重心长地说：“所以要威慑。让人知道你的刀锋利、能杀人，你也有力气挥动这刀，别人就会对你客气。要是带着破铜烂铁，人也病歪歪的，嘿！”
    祝缨垂下眼睛，看到他的手指向自己腰间佩刀。
    “是。”
    郑侯又说：“我看这些带兵的人，一时也还没有长成，坐镇中军的人不能鲁莽也不能胆怯，你虽不是行伍出身，反而比他们更合适些。”
    祝缨连连摆手：“怎么说到这个上头了？”
    郑侯笑笑：“这么大的营盘，几处的驻兵，补给都能安排得井井有条，是对大军了如指掌的。他们那些人，心里没这个数。”
    他起初也是把祝缨当个后方的，但是人与人是比出来的。
    祝缨只好硬着头皮听了他的夸奖，郑侯道：“这一仗早就该打了，全因胡人内讧才拖到了现在。”
    祝缨道：“我也以为我最迟今秋就能回去了。”
    郑侯意味深长地看着她，道：“若将北地多交给你几年就好了。”
    祝缨道：“那怕是不可能的。”
    她本来就是个使职，硬顶着拖到了秋天庄稼一收也就顶天了。无他，皇帝给她的权有点多。官员，说问罪就问罪了，赋税、徭役，说是她来决定就她来决定了。还兼管了大军的粮草转运分拨。
    能给她一年的时间绝对是皇帝大度、从权，并非长久之策。
    郑侯道：“我会上表，让你多留一阵子。安抚嘛，大战之后我能走，你要多留些时日。好好把握。”
    祝缨郑重地道：“是。”
    第369章 两路
    郑侯说了许多话，显得疲惫不堪。
    眼见该说的也说了，唐善便开始使眼色，金良含泪点头，准备打一个圆场，劝祝缨离开大帐好让郑侯休息。
    祝缨却没有马上离开，而是问郑侯：“就算要瞒着营中上下，也该让郑相公知道。有他在京里，万一有个意外，他也能从中转圜。”
    郑侯微笑道：“会的。”
    他的声音已经很低了，祝缨想了想，道：“您安心养病，临阵换将，便是我这样的外行也知道是不行的。”
    郑侯含笑点了点头：“知道了，我说的事，你也要留意。”
    “是。”
    郑侯缓缓闭上眼睛，胸口轻微地起伏，祝缨一揖，与金良退了出去。
    因做了支度使，祝缨在这大营里也有自己的一小片营地，当晚她就住在大营这里。稍稍安顿下来，她提笔给郑熹写了一封言辞含糊的信，暗示了郑侯的身体问题，并且写了自己的意见——似不宜轻动，不若寻一名医。
    然后将这封信派人送回了京城。
    ……——
    京城，郑府，郑熹很快收到了祝缨的信件。
    他的眉间有道浅浅的竖痕，将祝缨的信件拆开扫了一眼，又从抽屉中取出了另一份信件，将两件并排放到了书桌上。
    心中最后的一丝侥幸也消散了。
    郑熹痛苦地抬起手，盖住了自己的眼睛：郑侯这次的病，看来是很严重了。
    许久，他放下了手，又将两封信仔细研究了一回，便命人去找郑奕过来。
    郑奕脚步轻盈，脸上有一点点的高兴，进了书房张口就是一句：“七郎！可是要我做什么事？诶？你怎么不高兴？王云鹤不是病假了么？”
    郑熹道：“先别动他。”
    郑奕道：“这又是为什么？他这一辈子风光得也够了，权倾天下二十余年，上一个有这等威势的还是龚劼。既然老病了，何不休致？还能留下最后一点体面。”
    郑熹道：“他休致了，他的徒子徒孙会发疯的！”说着，将右手边的信件往前一推。
    郑奕上前两步，伸手按在信纸上往自己的方向一抹，信纸错出桌沿一寸，被他捏在了手里。匆匆扫过，郑奕问道：“消息确切么？”
    郑熹又指了指着另一封信：“子璋送来的。”
    郑奕又提起了这一封信，比着一看，道：“那就是真的了，要快些派郎中去！不对，请旨派御医……”
    郑熹道：“那样阿爹的心血就白费了。”
    郑奕一怔，旋即道：“是啊！万一那群人借机生事，要叔父回来就坏了！才将将有了起色就要放手，临阵换将，后来者败了，也显不出叔父之能，胜了，叔父为了作嫁。我看，多半是冷侯吧？”
    郑熹道：“不好说。”
    郑奕道：“王相公的徒子徒孙们恐怕是不会放过这个机会的。他们要再弄个什么见了鬼的忠文忠武的出来……”
    郑熹垂下眼睑，道：“阿爹倒有个想法。”
    郑奕道：“叔父有安排，你该早说呀！哎，要不要把温岳他们叫过来一起议一议？”
    郑熹道：“温岳？我自有安排。”
    “别再安排了，眼下这是多么好的一个机会啊！军功最重！我都想去了。”
    郑熹道：“京城才是你熟悉的地方。”
    一直以来，郑奕干的就是勾连勋贵、打探勋贵圈的消息、盯一盯这些的梢的勾当。鲁王谋逆之前，郑奕就干的这些事，实是一个隐形的功臣。
    郑奕道：“好吧。诶，叔父想怎么安排？”
    郑熹道：“阿爹会让子璋参与一些军务，若阿爹一病不起，就由他来接手。”
    “他？这不是他的长项吧？”
    郑熹点了点头：“但他身兼四使职，勉强能守住。对敌之计已然定下了，只余执行。与其给别人，不如给他。至少他不会胡闹。”
    郑奕道：“那冷侯呢？怎么说也该轮到他了，就算叔父回来养病，朝中又不是没有大将！祝子璋，民政是一把好手，军事么也没显出有什么能耐。且我不是说他不好，就是心太软了。今日助他一臂之力，翌日他固然是会回报，但未必不会也回护王云鹤一二。诶，果然人无完人。”
    冷侯确实也是一个不错的人选，郑熹道：“冷侯当然好，我们也要再多做些准备……”他没有再说下去。
    郑奕想了一下，道：“也是，冷侯的年纪可也不小了。”
    “愿苍天保佑，能够让阿爹没有遗憾。”郑熹打定主意，先不向皇帝上报这件事，暗中派良医到前线去，争取拖到郑侯完胜。
    郑侯的遗憾，亲生儿子太明白，那样的一个英雄人物，蹉跎了几十年，怎么会不想在生命的后半程再绽放一次呢？
    郑奕道：“王云鹤又病了，他要好好的，或许还有些公忠体国之心。”
    现在再提王云鹤的病，他也高兴不起来了。如果是王云鹤，应该不会借机生事要撤换掉郑侯的，别人可就说不好了。
    堂兄弟俩一番计议，只管拖延。
    岂料没过多久，冷侯便找上了门来。郑熹礼貌地接待了他，冷侯一身便服，状似随意地问：“郑侯有消息吗？”
    郑熹道：“正在备战，前线讯息没有那么便捷。忙得狠。”
    冷侯面色突变：“莫要瞒骗我！他已经病了！”
    郑熹脸色不变：“您从哪儿听到了这谣言？怕不是敌国奸细来动摇人心的吧？”
    冷侯对着这位丞相可一点儿也不客气，他抬手指着郑熹道：“就你聪明是吧？中军大营有多少人？个个都眼瞎耳聋吗？我听到消息的时候已经晚了！他们已经有嘴快的在京城里说开了，只有你还在做梦呢。”
    郑熹心中一惊，面上还维持着冷静：“怎么会？您从哪儿听来的消息？”
    冷侯冷笑道：“怎么不会？难道谁是六亲死绝、不会写家书吗？”
    两人对了一番讯息，才知道是一些将校写信的时候偶然透露给家人的。
    小冷将军一门心思要准备好突袭胡人，既是自己立功，也可借着功劳为自己的族兄冷平辉说几句好话，再为冷平辉求一个机会。他领命之后先是整军，又与祝缨打官司要补给。因祝缨在补给方面一向也不克扣，他也挑不出什么错来要求补偿，就只好磨。
    一番讨价还价，小冷将军又想找郑侯讨个情，再多要一点马匹——这个祝缨是死活也不肯多批的。这个时候用马都很紧张，小冷将军多了，别的人要用的就会少。
    小冷将军没能见到一个健康的郑侯，一见郑侯这样，他也不敢再闹了。回头写了信回来给冷侯讨主意。
    他因正事耽误了，所以消息晚了几天。
    其他没那么忙的人，比他更早发现了郑侯的健康状况。
    军中将校，有不少是勋贵家出身，往家里写封信、顺便送个信都不用自己派家仆，甚至可以借着公文驿路的便利回京。这样送信的勾当，当年祝缨在福禄县的时候就与京中的郑熹使用过。
    冷侯嘴严，但这么多的人，总有嘴不严的。便是想嘴严，一听郑侯“可能”病了，也要担心自家人，要打听打听消息，与相熟的人商议对策。
    消息捂不住了。民间一丝风声也没听到，对于冷侯等人却不是秘密。
    冷侯对郑熹道：“你虽做了丞相，也不要卖弄聪明！你爹好好的，自然能够镇得住军中，让闭嘴就闭嘴。他一旦病了，你猜那些人会不会再老实听话、令行禁止？”
    郑熹离席起身，向冷侯长揖：“还请叔父教我。”
    冷侯略拿了一下乔，也扶起了他，道：“说不得，顶好是郑侯能够痊愈，否则就要做好准备。得想好怎么对陛下说。王云鹤又病了，诶，明日咱们一同面圣。”
    两人商议了一回，次日，冷侯也正常地上殿了。
    他们二人计划好了早朝之后要面圣说一说郑侯的事，岂料没等到散朝，便有御史出列，称听闻京中有流言，道是郑侯疾病。
    殿上所有人的目光先看了这个御史，这是一个很年轻的人，三十上下，挺拔站立。再齐齐看向郑熹，王云鹤病假，他是朝上唯一的丞相。
    郑熹把这个御史给记在了心里。
    然后不慌不忙地出列，对皇帝道：“前线胶着，军情瞬息万变，想是讯息不通，臣至今没有收到这样的消息。”
    皇帝道：“遣使去问。”
    “是。”
    有这一件事，旁的事都显得不那么重要了。很多人心里都闪过了一个念头：郑侯多大年纪了？此番出征还能活着回来了吗？
    太子也有这样的担忧，散朝后他留了下来想与皇帝聊一聊，不想郑熹、冷侯也留了下来。皇帝正想问战事，便将三人唤到近前，问道：“据你们看，此次战事如何？”
    太子尚未开口，郑熹当地一跪：“陛下，臣父实染风寒。”
    皇帝“诶”了一声：“你不是说……”