他思索了半晌，点头道：“应当可以，二娘子急着要吗？我可能得先试一试。”
    “不急，你慢慢来。”姜菀道。
    思菱站在一旁看着周尧手里的纸，不由得奇道：“小娘子，这些东西是做什么的？”
    姜菀给了她一个神秘的眼神：“大有用处，等实物做出来再看。”
    经过她的了解与考察，都城的人们在七夕节那日，除了穿针乞巧、观星拜月这些传统习俗外，还喜爱结伴出游，品尝各色点心，买一些精致的手工艺品。而他们最常吃的几样点心，便是巧果、巧酥、巧饼和雕刻成不同形状的瓜果。要想别出心裁，少不得需要在食物的外形和味道上多下功夫。
    其实除此之外，她另有一番计较，只是不便说出口。那日她除了售卖节令食物，还打算做少量的月饼，预先打打广告。七夕过后，八月便是中秋。而几乎所有人家都会提前很多日就订购好月饼。若是自己的月饼在七夕那日能得到赏识，或许便能提前接到订单，做成中秋的买卖呢。
    当然，此事虚无缥缈，姜菀并无万全把握。她的大部分希望还是寄托在这些七夕日品尝的糕点上。
    等周尧和思菱都去忙碌了，姜菀揉了揉酸痛的手腕回了卧房，目光定格在房内简陋的书架上。那里除了几本与烹饪有关的书，还有一本历朝历代的诗词汇编和一册供学习书法者临摹的大字集，都是她当时心血来潮买下的。
    两本册子的作者是同一人——本朝一位著名的大儒顾元直。他出身书香世家，自幼便显露出了极高的天赋，精通诗书，可称为古代的“神童”。而顾家长辈并未因此而懈怠对他的培养，没有让他成为第二个方仲永。顾元直一路顺风顺水，科举及第，授了官职。
    然而此人性格如其名直来直去，不懂变通，后来更是卷入朝堂纷争中无辜受到牵连，被贬了官。顾元直愈发厌恶政治纷争，便毅然辞了官，在民间开设学堂，不问出身，广收学生，杏坛之下逐渐聚集了大批学子。
    讲学之余，他还在前代的基础上编纂了诗集、词集，不仅收录了前代所有名家的作品，还搜寻到了不少散佚?之作。此外，他写得一手好字，他的楷书清隽俊逸，骨气峭拔，被时人称为“元直体”。只是前些年，不知因为何事，他忽然没了消息，消失得无影无踪，传言都说他隐姓埋名四处游学去了。
    而现代的姜菀自小便练习书法，她尤其擅长楷书。奇怪的是，她明明没有听说过景朝这个时代，但她的下笔力度、字体结构都有元直体的味道。
    正因如此，那日她在书肆看到了这字迹，便毫不犹豫地买了下来，时常拿出来临摹一番。
    姜菀摩挲着这两册书的封皮，脑海中忽然浮起了一个想法。
    她翻开那本诗词集，循着目录开始勾画起来。
    *
    这日营业结束后，姜菀算了下日子，距离六月底还有五六日。眼下最要紧的事情，就是需要还上这半年共计十二两的赁金。思及此，姜菀有些忐忑地翻开账簿，思菱则在一旁清点这些日子的进出账。
    两人口中念念有词，周尧在一旁看得心怦怦直跳。虽说这些日子的生意不错，但不最终核对一下，还是不放心。
    清点完毕，姜菀和思菱对视一眼，两人口中同时报出了一个数字：“十五。”
    周尧一愣：“二娘子是说，这半个月我们净赚了......十五两银子？”
    思菱一下子红了眼眶，激动地险些落泪，连忙道：“我......我明日就去钱庄，把这些零碎的铜钱和碎银换成整的！”她抹了抹眼角，笑逐颜开：“真想不到，我们不仅能还上赁金，还余下了不少钱。”
    姜菀心中大石落地，道：“小尧，给祝家递个口信，请他们择日来收租吧。”
    “是，二娘子。”
    晚间歇息的时候，思菱给姜菀拆着头发，又将温热的巾帕递了过来，问道：“半年之期已到，这接下来的时日，小娘子打算续租祝家的店面吗？”
    第10章 葱油拌面
    姜菀沉吟不语。她有心想换一处，只因不想再同祝家打交道。但是以如今的财力，又不知能不能找到条件更好的地方。她以手支着脸颊，道：“容我思索几日吧。”
    如今的铺子接待客人的空间很小，后头住的屋舍也很拥挤。虽然有三间屋子，但不论是住人还是存物，都显得很局促。一间当作库房，现下已经塞满了杂七杂八的东西；一间是姜菀和姜荔的卧房；还有一间分隔成了两部分，原是给下人住的。但一则男女有别，二则思菱要贴身照顾姜菀，她便长住在卧房里，周尧独自一人住在那里，剩下的那一半空间便用来存放库房放不下的物件了。
    日后想把生意做大，扩张店面是必须的。再者，以后说不定还需要添置人手，这狭小的房子是远远不够的。
    若要换店面，也是继续留在崇安坊。留在这里，可以在已积累的名气上更上一层楼，贸然换地方就得从头再来，和其他扎根多年的老店铺打擂台。
    姜菀一整夜都在想这桩事，以至于一夜难眠。
    第二日午食吃的葱油拌面，姜菀特意用的最新鲜的小葱，这样做出来的拌面不会有苦涩的味道。
    日头大盛，蛋黄趴在窝里睡觉，发出轻微的呼噜声。趁着它安静下来，不在院子里跑动，思菱把院门开着，清理了一下院子里的杂草和灰尘。
    姜菀现在已经可以神情自若地抚摸蛋黄了。它脾气温顺，即便在睡梦中被摸也只是动了动耳朵，并没有反抗。
    她见蛋黄睡得香，便没再打扰它，去一边洗了手，将用井水冰镇过的瓜果取出来，招呼思菱和周尧一起吃。吃着吃着，姜菀有些想念水果捞的味道了。
    忽然，睡梦中的蛋黄醒了，冲着门外叫了起来。
    门外，刚踏进一只脚的祝夫人吓了一跳，精心描过的眉毛走了形：“我说姜娘子，你家的狗也忒不招人喜欢了，叫这么大声做什么？这是待客之道吗？”
    蛋黄一脸警惕地盯着她，思菱忙过去安抚。
    祝夫人低声抱怨了几句，带着管家施施然走进来，很自然地在桌前坐下：“听说你准备好了赁金？”
    姜菀颔首。
    祝夫人似笑非笑：“你倒有几分本事。”两方将赁契拿出比对，姜菀将赁金交给管家，他清点核对一番后对着祝夫人点了点头。
    管家收好银两，祝夫人却没急着走。她翻看着赁契，随意道：“既然这半年的银子结清了，今日你索性把下半年的赁契也过目了吧。若是今日能签，自然更好。”一旁的管家取出一份，递给了姜菀。
    姜菀接过赁契一行行仔细看着。起初的条目和从前一样，都并无问题。然而，她的目光落在赁金处的数字上，立刻皱起了眉：“‘每月两千五百文’？”
    坐地起价？
    祝夫人换了副温和的口吻：“阿菀，如今的行情与你爹娘当初租的时候截然不同了。你且去坊内问问，谁家的铺子没涨价？崇安坊的地价原本就高，你这里又是前店后屋的格局，地方大，屋子敞亮，若换了旁人只会比我出的价更高。”
    “这赁契半年一签，我从未说过赁金一直是两千文，”祝夫人轻笑，“再说了，这半个月你们家食肆生意可是好得很呐，我的赁金自然可以根据你的财力而随时调整。话又说回来，以你如今的身家，不过是多了五百文，难道就拿不出来了吗？”
    “如今已是六月底，您现在才和我说七月起赁金要涨，难道不觉得太晚了吗？”姜菀强忍着把她轰出家门的冲动，沉声道。
    祝夫人姿态闲适：“我并未苛求你今日就付清。你若是有困难，我可以宽限你一个月。”
    “敢问一句，”姜菀将赁契扣在桌上，“从前我爹娘租赁您这屋子多年，您怎么从未变更过价？”
    祝夫人道：“从前是从前，岂能与如今一概而论？”
    姜菀心里明白，祝夫人只怕是觉得自己孤身一人，又是个不经世事的小娘子，觉得好拿捏，便肆意涨价。她深吸一口气，抿唇不语。
    她心里明白，若不是圣人曾下旨要求辖制京城各坊的房价，规定了每平米不得超过一定价钱，只怕祝夫人还想涨更多。一旦接受了她的不平等契约，日后便只会愈来愈过分。
    祝夫人起身，在院子里踱着步子，又笑吟吟地道：“崇安坊商铺众多，但转租极少，几乎所有的生意人都会一直稳定地租一处店，毕竟积攒点名声不容易。我也派人去打听了，这些日子坊内并没有多余的店面出租。”
    显然，祝家觉得姜家别无选择，只能续租。
    她这有恃无恐的模样实在令人气愤，但眼下不是大吵大闹的时候。姜菀按捺住心底的情绪，微微一笑道：“您说的有道理，容我准备几日，备好赁金自然会找您续租。”
    祝夫人满意了：“如此最好。”
    待祝家的人离开，姜菀敛了笑：“她真是得寸进尺。原本我还在犹豫，现下我真的想尽快搬走了。”
    “可正如她所言，坊内没有其他尚在出租中的铺子了，眼看着就要到月底了，我们又去哪儿找合适的呢？”思菱忧心忡忡。
    姜菀道：“为今之计，只有去其他坊找了。”
    思菱一愣：“可是小娘子，我们在崇安坊经营多年，也熟悉这里的居民。一旦搬去其他地方，又要从头开始，这昔年的努力岂不是都白费了？”
    周尧也担心道：“正是，况且其他坊也有很多生意不错的食肆，我们一旦换了地方，能开下去吗?”
    姜菀揉着眉心，叹气道：“我何尝不知道这些道理。”她环顾院子，实在不能接受这样的地方每个月收两千五百文，亏得祝夫人还敢说这房子敞亮。
    她站起身，道：“没几日了，我们还是尽快想办法找找其他的铺子吧，若是实在没有办法，也只能......”话虽如此，姜菀还是不甘心。
    事不宜迟，几人兵分三路，周尧在崇安坊内寻找，姜菀和思菱则去周边的坊内。就这样奔波了一下午，三人皆是一脸疲惫地无功而返。
    周尧道：“我把崇安坊内问了个遍，没有空的店铺对外出租的。”
    而姜菀这边，她去了紧邻崇安坊的延庆坊，那儿地价与崇安坊差不多，倒是有出租的店铺，只是要么是相当昂贵的几层酒楼，要么是没有住处只有店面。
    她有些灰心，但还是道：“明日我继续去其他地方问问。”
    然而接下来两日，姜菀始终没有找到价格和地段都合适的铺子。她渐渐心冷了下去，难道自己真的要被迫接受祝家的趁火打劫吗？
    这一日傍晚，姜菀正心事重重地坐在卧房里，周尧在外道：“二娘子，松竹学堂的人传来了信。”
    她一惊，第一反应是姜荔出了什么事，连忙匆匆出去接过了信，一目十行扫视完才放下心来。
    信是苏颐宁写的。她说，打算在学堂现有的几门课程之外再额外增加一门武术课，会从皇宫中的禁军中请一位武艺高强的人，教学子们强身健体和防身之道。此信便是来征求诸位学子家人的意见的，若是愿意上这门课，就在信中签下名字寄回学堂。她也说了，这位禁军公事繁忙，因此武学课不会太频繁，他也不会在学堂内停留太久。
    征求意见无非是担心学子的家人们会因为男女大防而忧心。不过景朝历经这么多年，男女间并不像过去那样严防死守。而苏颐宁的学堂开了这么多年，她本人对学堂的管理还是值得信任的。
    姜菀看见信上已经签上了姜荔的名字，只差自己表态了。她思索了一下，签上了名字，吩咐周尧把它寄回去。
    周尧刚出去，思菱便急匆匆走了进来，见到姜菀便道：“小娘子，我在坊内找到了一家店铺。”
    “真的？在哪里，价格如何？”姜菀一瞬间看到了希望。
    思菱跑得气喘吁吁，喝了口茶才道：“地方略有些偏，但屋子宽敞，房主说按每个月两千一百文出租。我已经和他说好了，明日可以去看房。”
    虽然略贵一些，但还是可以接受的。姜菀点点头，道：“好。若是能租在那里，最好不过。”
    第二日，姜菀和思菱一道去看房。
    这家店的位置有些靠近小巷子，店内采光不是太好，墙面斑驳破损，有股闷热发霉的味道，但也算宽敞。姜菀转了一圈，心中还是满意的。
    房主要求预付三个月的赁金，姜菀想想接下来还要准备七夕的糕点，可能暂时不能把积蓄全部拿出来，便同房主打商量，问能否宽限几日，利用这几日早食生意凑齐。
    房主是个头发花白的老丈，他听到不能立刻付清时有些不悦，但架不住姜菀恳求，又承诺最多两三日就可以交钱签下赁契，便还是勉强同意了。
    租房一事算是有了着落，姜菀定下心来，回来的路上买了些新鲜水果，回家后做了个水果拼盘。吃完后，她便开始专心为七夕做准备。
    姜菀买了不少用来包装糕点酥糖的纸和小巧玲珑的盒子，准备在外形上多下点功夫，谁会不喜欢包装得精致又干净的点心呢？
    调制糖水和糕点的馅料配比需要多次试错，姜菀一时间无暇顾及其他，好在几日后赁金便凑齐了，只等约定的时间了。
    未曾想到，这桩事最后还是出了岔子。
    第11章 山药核桃糕
    这日恰好赶上姜荔休课假，姜菀亲自去接她回家。她这两日紧赶慢赶，终于做出了第一批糕点，准备在去学堂时送给苏颐宁，也算是感激她为人师的尽心尽力。
    去长乐坊的路上，姜菀的心情还算轻松。毕竟解决了燃眉之急，不必再受祝家的气了。
    学堂门前的苏家随从核对了姜菀的身份后，便示意她可以进去了。她来的时候，学堂里已经不剩多少人了。姜菀加快步伐，按照随从指引的路向里走去。
    学堂里有好几处独立的院落，姜菀走到了最深处，一眼看见姜荔坐在树下，苏颐宁陪在她旁边。听到脚步声，姜荔看过来，终于露出一个笑容：“阿姐，你终于来接我了。”
    姜菀有些歉疚：“对不起，阿姐来晚了，让你等了这么久。”她又看向苏颐宁，微微欠身道：“劳烦苏娘子了。”说着将手中的东西递了过去：“这些日子舍妹在学堂多亏了苏娘子费心。我也没什么可以回报的，便做了些点心，若苏娘子不嫌弃的话，可以一尝。”
    苏颐宁有些意外，忙双手接了过来。她低头一看，是一个方方正正的包裹，外层是厚厚的油纸，掂了掂颇有分量。她道：“姜娘子客气了，传道授课原就是我的分内之事，哪里好意思收这个呢？”
    姜菀道：“苏娘子收下吧，就当是一点小小心意。”
    苏颐宁推辞不过，便收下了。她垂眸望着那点心，忽然想起什么：“前些日子阿荔带了些点心分给了我们品尝，我与其他人尝过后都觉得甚是可口。想必就是姜娘子亲手做的吧？”
    姜菀点头：“正是。”
    苏颐宁眉眼一弯，浅浅笑道：“那我又有口福了。”