“朕知道，只是说笑罢了。”
    “不过，永生之事，哪个老人不渴求？”
    皇帝自嘲两句，倒也不再执拗。
    转到桌边，目光落在一封已经阅过的奏章上，冷笑一声，推到了宁澹面前，怅然道。
    “若非满目都是此等臭鱼烂虾，朕又何尝会盼着永生。”
    “当这一世皇帝，早已累透了。”
    宁澹眉色凝重，看向那折子。
    里面禀报的是北部雪患之事，流民流离失所，数量已经太多，难以控制。
    情况禀报得很详细，似乎并无问题。
    只是言辞之间，并未见多少悲痛之情，末尾甚至还有闲心向陛下问安。
    宁澹放下折子，又看向皇帝。
    年近六十的皇帝靠在窗边，声调滞涩，呢喃轻诵《孟子》。
    “狗彘食人食而不知检，涂有饿莩而不知发，人死则曰，非我也，岁也。”
    “这大偃的官，可真好当。”
    “百姓无家可归，只需推给严寒天气，推给流年不利，推给那些可怜的百姓时乖运蹇，总之非己之过。”
    “还不如那群敢胡诌‘永生’的僧人。至少人家，敢于不信命。”
    皇帝挺拔的肩背转过来，眼角垂落，终究透出几分老态。
    “小渊，你说，真的能为大偃披肝沥胆的忠臣，究竟怎么寻？”
    宁澹单膝落地，一掌抵在胸口。
    “臣为陛下护卫大偃安宁，矢志不渝。”
    皇帝立即将他扶起来。
    眼眸中闪动着欣慰，不舍得，以及不满足。
    宁澹知道陛下提出此问，想要的并不是他，或者说，还远远不够。
    他无法回答。
    宁澹陪侍着皇帝，直到有其他臣子来觐见，方才走出内殿。
    赵鑫贤自觉相送。
    宁澹在门外止步，偏头低声。
    “陛下近日忧思重重，恐劳心神，不能再这样。”
    赵鑫贤愁眉道：“公子说的是。只不过，陛下也只有在公子面前才会这样吐露心腹，平日里，极难揣测到陛下的情绪。”
    宁澹顿了顿。
    又道，“瓦都里教的那几个僧人尽早赶出宫去，免得成个祸害。”
    赵鑫贤又应了一叠声的“是”。
    宁澹刚离开宫门，有个人落到他身侧，低声耳语。
    是向他禀报沈遥凌的去向。
    那人说完便离开，又消失在隐蔽处。
    宁澹唇线微微抿紧。
    他这几天没有再见过沈遥凌。
    此时即便想去，却又有些退却。
    他想到那日拒绝了他所有东西的沈遥凌。
    莫名有些。
    类似于害怕的情绪。
    沈遥凌身上，脱离他掌控的部分越来越多，好似流水从指缝中抽离。
    宁澹定了定神，屏去这种异样感。
    今日大雾，眼见着就要到巳时仍未散去，三丈之外即白蒙蒙一片，什么也看不清楚。
    人走进雾中，也觉得全身都像被沾湿了一层，冷腻不堪。
    宁澹脚程更快，候在转角，等着马车接近了，缓缓停下。
    一个粉氅姑娘从车辕上跳下来，小跑带着蹦跳，就要进巷子里去。
    宁澹呼吸放缓，倏忽接近。
    “沈遥凌。”
    他在三步外把人拦下，自白雾中现身。
    沈遥凌瞪大双眼，似是把他当成什么鬼魅，吓了一跳。
    看清人后，她懵懂喊了声，“宁公子。”
    宁澹抿了抿唇。
    又是宁公子，这三个字，为何听起来，比那句“老师”疏远这样多。
    白雾阻挡了旁人的视线，他们能离近些也无碍。
    宁澹缓步走近，直到停在沈遥凌面前。
    他神色略为僵滞，低声问：“你做什么去。”
    沈遥凌只当偶遇。
    这附近，也确实是宁澹管辖的地盘。
    她摊开双掌，示意自己两手空空：“总之，光天化日的，不是去偷去抢，不是去干坏事。”
    宁澹喉头微哽，“我不是这个意思。”
    那种烦躁感又隐隐而生。
    沈遥凌对他越客气，他越能尝到其中的尖刺，扎在他的舌面之下。
    他闭上嘴，不欲再用言语争辩。
    转而从怀中摸出一个盒子，塞进沈遥凌手中。
    沈遥凌不明所以地看他一眼，低头打开。
    盒中用软锦裹着一支发簪，通体淡紫，是罕见的紫玉磨成。
    正与她那对耳珰相衬。
    沈遥凌看着那东西懵了下，下意识伸手要还给宁澹。
    宁澹动作比她更快，紧紧按住她的手背推回来，牢牢按在她腹部，那力道简直像要打人似的。
    他黑沉沉的双眸盯着她，靠近的气息灼热。
    沈遥凌差点以为他要说点什么。
    但最终宁澹也没有开口，摁着她的掌心挪开之际，他整个人也随之倏忽飞走不见。
    只留下那个还不回去的盒子。
    沈遥凌拿着有些发呆。
    这是。
    要送给她的？
    宁澹为什么要送她发簪。
    沈遥凌想了半晌，终于想到了一个合理的答案。
    她以前，也送过宁澹挺多礼物的。
    她不知道宁澹的生辰，没办法送他生辰礼，于是恨不得天天都当做他的生辰日来过。
    只要是自己见到了、觉得好的、适合宁澹的，都会想方设法送到他那里去。
    有的他没要，有的他收了。
    但总之，不计其数。
    宁澹也不是愿意白受恩惠的个性。
    大约是她离开医塾之后，他觉得他们以后不会再有交集，也不会再有什么关系。
    而她送的那些东西使他感到负担，所以想要全部退回，一刀两断。
    只是时间久远，她送得又零零碎碎，他无法全找齐了退还给她，于是想了个折中的法子，用这支昂贵的发簪抵债。
    沈遥凌无奈笑笑。
    她不是那般小气的人，送出去的没想着要还。
    不过，两清也好。
    沈遥凌收下那盒子，交给若青收起来，转身进了巷中小院。
    若青把盒子捧回马车上，去马车里坐着等待，没注意到巷子口外，刚刚消失的那个宁公子又悄悄地出现。
    宁澹跟着沈遥凌的步子安静地走在后面。
    他看见沈遥凌欢欢喜喜地进了那个小院。
    小院之中走出来一个人，低头站在落着积雪的台阶之上等她，袍脚自雪面划过。
    沈遥凌见了那人，笑容愈盛，似春日繁花一般。
    大门敞开，沈遥凌朝那人跑去，熟稔地絮语，两人一同走进房中，沈遥凌抱着手炉，和他共看同一卷书。
    宁澹心道，不就是看书而已。