“看来我教你教得不错，那游猎图，都仿得一般无二嘛。”
    阿姀抬头看着他，“先生，这你也知道啊？”
    怀乘白一辈子无妻无子，除过学宫那些吵吵嚷嚷的学子，也就看过这么一个小丫头长大。
    分别了这些年未见面，嘴上虽不说想，心里却一直惦念着她，是以走到哪儿都要打听打听她的近况。
    没想到那年走到恪州，偶然识得了召侯的世子，送了幅画，却为阿姀的今后冥冥之中助了一臂之力。
    时也命也，有时这天命，这缘分，不信还当真不行。
    “你皇叔疯癫一般，求了这画数载，一心觉得这是明君当政的象征。想证明自己是明君，拜托弑兄篡位的名声。”怀乘白嗤笑道，“其实谁都知道，不过是庸人自扰罢了。自你祖父过世以来，咱们这朝廷哪里出过明君了？连你爹都是混账。”
    远在江湖，总算是想骂就能骂了。
    阿姀也低眉弯了弯唇。
    “这画留在手里，迟早是个祸患，于是为师便顺手送给那召侯世子——哦，也就是你不认识的那相好的。”
    怀乘白意有所指地盯着阿姀，黑暗中，她那头发丝都秀气地吹着。夜风一吹，就跟着飘动。
    真是人生不相见，动辄参与商啊。
    十数年前，他头一次见到这位宫中唯一的公主时，甚至还生过鄙夷之意。
    玉粒金莼养大的公主，定是娇气又没有耐性，即便是收她做学生，也只当是还陈皇后曾对他的恩情，不会太长久的。
    如今看来，她学得很好，甚至可以青出于蓝了。
    阿姀却不知道，她盘算着如何应答的这一时半会儿，怀乘白的脑中已白驹过隙地过了十年。
    “这事，说来荒唐。”阿姀搓了搓冰凉的指尖，心中七上八下地，“先生如今也看到了，我做的是白事生意。非是爱财而取之无道，因我逃出宫以来，一直靠此计为生。”
    所以后来如何哭了衡沚亲爹的坟头，又如何权宜之计地与衡沚搭起了伙，讲着讲着，也就顺理成章起来。
    等从头到尾讲完了，天色也更亮了些。
    “这两年的事，都挺荒唐的。”阿姀清了清嗓，算是转开话头，“国力式微，再怎么不愿意我仍是公主，逃避和亲，还闹出这么大的阵仗。如果真的和游北打起来，每一条人命，都该算在我头上。”
    她的话凉凉的，如夜半的雨，落在寂静的青石板上。
    不真的见到备战的肃穆，还真的不能切身体会到这其中的因果关系。
    怀乘白沉吟着，连连点头，“你这夫婿找得不错。”
    阿姀：“……”
    她这正忏悔着呢，至少也该谴责一下吧！
    “老子看人的眼光也很不错嘛。”怀乘白意犹未尽地高声了些，“你瞧他行事做派，做世子时便已对他们恪州局势有了清楚的认知，应是装着忍着，等到了继位，收拾了干净了有不轨之心的旧臣，免去了恪州内乱的隐患。画送了他，本是想抵他出手相助。如今看来，总比给你混账叔叔划算得多了。”
    阿姀扶额，“这些跟眼下的时局都没什么关系，先生不如给我出出主意，让我能顺利保下原州，你就能很快见他一面了。”
    周遭一片寂静，除了风时不时卷起树梢，只剩下师徒之间，总算是开诚布公的对话。
    怀乘白将扇子一收，收敛了不正经的神色，“我一直在等你这句话呢。”
    经年不见，这小丫头唯一长歪了的地方便是总将事情埋在心里，见了他这个亲师父都这么能忍，不知道的还以为他们师徒生分了呢。
    他本就是为了原州的事来的，遇上阿姀只能说是巧了。可阿姀偏生拧巴着，让他心头觉得烦闷。
    阿姀抬头，似有不解。
    “为师知道你留在这的打算，也知道你做了自认为的亏心事，便一定过意不去。”怀乘白语气沉了沉，“但有些话，我一定要点醒你。”
    “古往今来，王朝送公主和亲来维护疆土安宁之先例数不胜数。生在皇家，要守食君之禄，忠君之事的道理也不假，可你不同。你自出生后，受过公主的待遇吗？你食过公主的俸禄吗？你那混账父亲只因自己生育艰难，先害了你无父母疼爱，后害了你母亲，害了整个忠于大崇的陈氏全族。你常年不在宫中，可知你母亲陈后在宫中过着怎样生不如死的日子？”
    谈及此处，怀乘白难免心中疼痛。
    他一向不是个爱操心宫闱闲事的人，只因崔夫人替陈皇后来求他教导公主，他进宫觐见，才知这素来贤达闻名的陈氏，一人之下的皇后，殿堂之中，与冷宫也别无二致。
    之后的几年里，皇后母族的陈氏不断落难，有些才能与胆识的子弟皆被先帝以各种由头所杀，就连有姻亲关系的旁族，也难免落得个流放贬谪的下场。
    手段之狠辣，都城之中人心惶惶，哪里还有敢为陈氏辩言的人，落井下石者却更甚。那时怀乘白已然罢官，再一看陈氏的下场，更对朝廷嗤之以鼻，大失所望。
    也唯有一个崔夫人，孑然一身，抚育公主十载。
    半是可怜半是钦佩，为了护佑孩子的母亲，怀乘白才破例收了阿姀，沉下心来耐心教导，倾尽自己毕生所学。
    阿姀听着，心中像坠了石头，冰凉一片，无意识地捏紧了手指。