昏暗的烛火高悬，男人肩背线条舒展，随着呼吸起伏。
    手臂上的肌肉紧绷，沉浸于火光和暗影之中，分明是静止的，却生出令人眼花繚乱的错觉，仿佛在不停地摆动。
    一滴晶莹顺着精壮的脊背蜿蜒，沉朝顏这时才发现，一边肩胛周围的筋肉正在有规律地翕张，犹如一只展翅翱翔的鹰翼。
    浑噩一扫而空。
    沉朝顏彻底愣住了。
    她忽然明白了谢景熙在做什么。
    一种麻痹和亢奋的感觉搅动在一起，翻腾起心底那点怪异的渴望。她当即捂住自己猝然的抽吸，背身贴在了窗外的廊壁上。
    衣袂拍打轩窗，发出一声闷响。
    水声乍歇，谢景熙侧头，却见窗外夜沉，独馀窗角一抹月色清朗。今夜的月像一面镜子，照见他隐秘、压抑、不可窥见的欲。
    与周遭的空阔两厢照映，方才脑海里的那个影像，就变得格外清晰，避无可避。
    凉透的水到底是缓解了一部分的痛苦，可那只蛇还在——湿软地缠上他的腿、再缠上他的腹……
    心智定力，都被它爬乱了，脑中挥之不去的都是她。
    一股不可名状的力量驱使他将手往下，再往下……直至握住那根滚烫的硬挺——青筋勃胀，股股跳动，像一只被束缚的凶兽。
    周围都是水，可他知道自己一直在冒汗。
    那平缓的水波冲刷在他敏感的龟头，像一条条舌头，她的舌头——湿的、软的，一寸一寸，舐他的皮肉，舐他的汗。顶头的孔眼张开，淌出丝丝曖昧黏稠的水液，是一种与周遭冰冷全然不同的亢奋。
    挣扎和兴奋翻搅在一起，如汹涌的海，又如奔涌而来的千军万马，不顾一切地，只等隐忍的心智妥协，给出一声号令。
    欲脱生死，先断贪欲，及除爱渴……
    混沌之中，他极力想从脑海里搜寻出能够劝服自己的东西。
    然而一切都是徒劳。理智要走，肉体恋栈不肯甘休。
    他想起灯烛坊里她抵着他喉结的手，想起击鞠场上她贴在他胸腔的背……  他看见自己将她制在身下。谢景熙蹙眉难耐地仰头，任由自己滑向沉沦的深渊。
    这一刻，手臂生出了自己的意志，肌肉绷紧又松开，胳膊上那根直通心脏的血管淌着火，一跳一跳地拉扯。
    那只执笔勾划生死的手，此刻竟荒唐地握着欲根套弄，而他的脑子里，却全都是沉朝顏——她笑的模样、怒的模样，是陈府那晚，手心残留的馀温。
    烛火摇闪，水波震颤。
    池中復原的月又被扯动，晃晃荡荡，碎成了一池荡漾的水波。更漏簌簌，寂夜将阑。河风探入，净室的烛燃尽，猝然灭了。
    他被扯成两半。
    五指收紧，手心猝然火热，指间沾染黏腻，身在天堂，心在地狱。一声欣快而压抑的闷哼，克制倾注东流。
    水声止歇，净室里安静下来，又像是什么都没有发生，唯馀窗上一抹月色浅淡。
    *
    这一晚，两人之间就像达成了什么默契。
    净室里的水声止了，直到烛火燃尽，谢景熙也没唤沉朝顏进去。她披着他的氅衣，在寝舱外吹了一晚的风。
    东方既白的时候，画舫在码头靠了岸。谢景熙从寝舱行了出来，依然是紫衣玉带，鬓发不乱的模样。而沉朝顏到底因着昨晚的“偶然”，有点心虚，一直到下了船，都不曾跟谢景熙说话。
    “郡主。”
    攀着车沿的手一顿，沉朝顏听见谢景熙唤她，故作镇定地回了头。只见他从裴真手里拿过一个包袱，递给沉朝顏道：“里面是些女子的衣物，回程的路上，郡主最好换上。”
    沉朝顏怔忡，倒是想起自己如今这一身，确实是容易引人非议。她应了，从谢景熙手里取走了东西。
    “还有。”谢景熙唤她。沉朝顏回头，只见他手里持着一条披帛，神色不悦地道：“女子私物，郡主当格外小心，若是落入他人之手，怕又是一场是非。”
    “哦……”沉朝顏愣怔，想起那条披帛就是昨晚她用来拴自己的，心里漫起一丝赧然。
    短暂辞行，车轮碌碌，漫起滚滚烟尘。
    看着沉朝顏的马车行远，谢景熙才俯身上了车。厚重的车幔落定，车厢里暗下来，谢景熙闭眼靠上晃动的车壁，心里升起一股从未有过的颓丧。
    他生长于安北军营，从小令行禁止。十二岁随父上战场，十四岁城破族灭。隐姓埋名、谋划十载，他早已习惯了招招算计、步步为营。他从未遇到过谁像沉朝顏一样讨厌，横衝直撞地入了他的谋划，像一只误打误撞的蛺蝶。
    谢景熙压着紧蹙的眉心，心里生出无限的恼意。
    只是事到如今，他也分不清自己该恼的到底是谁——是那个甩不掉的烫手山芋，还是一开始误判了对手的自己？
    其实归根结底，他凭什么觉得沉朝顏是一个放在身边就可以被控制的因素？
    谢景熙哂笑一声，似在嘲讽自己先前的自负。
    十四岁便领兵杀敌的镇北王世子，饶是表面温润如玉、恭谨谦逊，骨子里却向来都是骄傲的。他很少困惑，从不后悔，遑论如当下这般地举棋不定。
    可面对沉朝顏，他似乎已经失了先机……
    *
    午时叁刻，谢景熙的马车停在了大理寺门前。
    昨夜被沉朝顏这么歪打正着地一算计，她还真的言出必行，把韦正给他送来了大理寺。韦正昨夜就被押了回来，如此，刑部和王瑀那边，该是会很快就得到消息。
    谢景熙自知没有时间，甫一下车，就径直往关押韦正的大狱里去了。
    牢室昏暗，终年不见天光。甬道窄而长，弥漫着乾草和火把燃烧后的呛人气息。韦正昏沉地听见锁链闷响，抬头便见谢景熙在围栏外的圈椅上坐下了。
    同僚数载，彼此是什么行事风格，早已心照不宣。可韦正依然想不明白，沉家的这趟浑水，谢景熙到底是为了什么偏要趟进来。
    “谢寺卿。”不等他开口，韦正抢了先机。
    他回应谢景熙的目光，哂笑着问到，“今日这一局，谢寺卿真的想好了么？”
    一问出，却换来半晌的静默。
    对面的人眉眼疏冷，一双深眸于火光之下攫住他，不曾说话。韦正从不是个胆小怕事的人，但如今面对谢景熙的眼神，竟也心头微乱。但他很快镇定下来，提醒对面的人道：“今日谢寺卿若是真的插手，往后，怕是就再也无法独善其身了。”
    “哦？”谢景熙眉心舒展，语气温淡地道了句，“谢某愿闻其详。”
    心里的忐忑松弛下来，韦正道：“其实大人只需向郡主推脱，说迫于王僕射压力，已将韦某移交御史台。如此合情合理，昭平郡主和穆少尹再是强势，总归是撼动不了朝廷律令。”
    谢景熙似是“嗯”了一声，道：“确实不失为一个两全之策，只是……”
    他顿了顿，似有为难道：“郡主此番设局，实则目的不在王党，而是为着月前陈尚书的案子。此案一直由大理寺负责，且人情向来讲究往和来，本官此番若是卖韦侍郎情面，韦侍郎又准备用什么还呢？本官总得给郡主一个交代。”
    “陈尚书？”韦正面露讶然，问到，“陈尚书的案子，与我有何干系？”
    “陈府的刘管事韦侍郎可认识？”
    韦正一听这话便变了脸，但他没有否认，坦白道：“我在刑部这么久，陈尚书的家僕，自然是认识几个的。”
    “哦，认识。”谢景熙轻声重复，又问：“那敢问韦侍郎上一次见刘管事，是什么时候？”
    “这……”韦正语焉不详地反问：“本官公务繁忙，又怎会记得什么时候见过一个小小的管事？”
    谢景熙也不恼，挑唇道：“那本官便提醒韦侍郎一句，七月十五，陈尚书出殯下葬。刘管事从崇福寺出来，去了东市杏林堂拿药。那一天，韦侍郎可见过刘管事？”
    话已至此，韦正无法再避，只能懨懨承认到，“见过。那日，是我让府上的车夫去杏林堂接的人。”
    “为何？”谢景熙问。
    韦正道：“我实则也是听说了陈府祭坛驱邪之事，想找人问个明白。”
    “为何？”一模一样的问题，但语气却是不一样的凛冽。
    韦正视线闪躲，只道：“五年前，我在刑部见过从丰州来的两兄妹。当日陈尚书公务缠身，我便代劳，送两人去了香来阁。”
    “啪嗒！”
    指节敲击桌案，发出一声闷响。
    扶着圈椅的手豁然收紧，谢景熙看过来，确认到，“是昭化二年，毁于东市的那家香来阁？”
    韦正应是。
    五年前……是他刚入大理寺，任大理寺丞的时候。虽然这个案子不是他主办，可应该是有印象的。
    指节在桌案上缓而沉地敲击，脑海中的记忆碎片像纸页，一张张地翻过。
    “咚！”
    手指一停，谢景熙抬头看向韦正，神色凛然，“那件案子……若是本官没有记错的话，昭化二年，香来阁大火，现场只找到了两具尸体。”
    谢景熙补充，“一具是太医署前署令，而另一具，是个男尸。”
    “正是。”韦正点头。
    “可是你说……”谢景熙陷入沉思。
    若事情真如韦正所言，丰州兄妹死于香来阁大火，而他得知陈尚书死讯，又见刘管事在府中用那阴邪之法摆坛避灾，韦正才会惶惶不可终日，怕是真有什么鬼魂前往寻仇……
    这么一来，似乎也都能说得通，只是……
    丰州、瘟疫、太医署、復仇、死后被焚毁的尸体……
    这些东西像断线的珠子，之间似乎存在着什么若有似无的联系，可目前那条将它们串起来的线却被藏在了某个看不见的地方。
    “所以，五年前香来阁大火，哥哥身亡，之后妹妹便失踪了？”
    韦正没有否认，只道：“我朝律法规定，失踪叁年可以判定为死亡。”
    谢景熙静默，照明的火把炸出嗶剥，气氛再次沉肃下去。韦正对谢景熙瞭解不多，却凭着直觉，对他当下的反应起了一丝忐忑。
    半晌，对面的人缓缓抬眼瞧他，那目光一寸一寸，像牢房里煽动的火焰，似要照见他心底一切的隐秘。韦正心下一紧，呼吸便不觉快了几分。
    他见谢景熙淡漠的脸上出现一丝玩味，几乎是在同一瞬，韦正便知道自己在他面前露了马脚。
    果然，他听见谢景熙悠缓而篤定的声音。
    “同僚数载，本官自然相信你方才所说。可是韦侍郎……”
    谢景熙道：“官场上的那套避重就轻、暗渡陈仓，就别拿到本官面前来了吧？”
    “没、没有……”韦正否认，可喑哑的声音却出卖了他。
    谢景熙倒也不急，提醒道：“韦侍郎十八高中，弱冠之年便已入刑部，区区一个失踪的女子，怕是根本不值得韦侍郎如此忧虑。”
    “你什么意思？”韦正语塞，本该义正严辞的话，也说得没了底气。
    对面的人看着他，嘴角漾开浅淡的弧度，温声道：“丰州兄妹死于非命是真。只是那日，韦侍郎接走刘管事，怕担忧的根本就不是这个失踪的妹妹。”
    “而该是四年前，刑部那个无端枉死的郎中，赵竖吧？”