等到刀锋入肉，血肉之躯在自己面前送命时，他的神色渐渐沉稳下来，觉得可耻可恨。
    男人的刀锋，不在边疆扬威，不砍向敌人的脖颈，反而挥向自己的国人，这委实不叫人好受。
    不过，他却丝毫没有迟疑。这些人竖起反旗时，就已经是当杀之人。只是除了这些人之外，还有人该死罢了，希望哥哥能明察秋毫，不放过这些将无辜百姓逼成“豺狼”的贪官污吏。
    洛阳城，驿站。
    曹颙虽是受了钦命而来，但是文官，又是负责核查亢氏兄弟越狱案的。因此，他没有插手巡抚衙门的事。待案情查得差不多后，他就等圣旨。
    出了这么大的事，总要人有出来顶缸。皇上要名声，朝廷要体面，都不会担当这个干系。李廷臣不过是个知府，还不够分量。张圣佐是才到任没几个月的督抚大员，这事情也追究不到他身上。
    等到尹玉起破了神垢寨，“得胜归来”时，康熙的旨意的才下来。只一句“此系原任巡抚李锡任内之事”，就指明了风向标。同时还要求，将乱贼尽获，着刑部尚书张廷枢与内阁学士勒什布乘驿急往，严查详审。
    似乎，没有曹颙什么事了。
    只是那箱子从曹项宅子运出来的珠宝等物，在某个夜里，又尽数运回。绿菊初还懵懂，曹颙只叫赵同带了两个字“圣赐”。
    曹项从寨子已经出逃半月，按理来说，应该早回洛阳，但是直到数日前才现身。
    根据寨子中人的交代，真是说什么的都有，五花八门。有说得罪了亢氏兄弟，被杖毙的；有说趁着官兵围寨前跑掉的。
    因这个缘故，曹颂唬得不行，同尹玉起报禀过后，先一步回洛阳，看望弟弟。
    曹颙这边，早得了曹甲的消息，晓得曹项的详情。这其中牵扯到“徇私”，要是一个不妥当，对于曹项的前程就有碍。
    因此，他没有立时叫曹项回来，而是使人安排一番。
    于是，就有山中猎户“无意”救助“伤重”的曹项，送他到县城。曹项从寨子出来前，挨了几十板子，没等痊愈，就出了寨子赶路，身子早已顶不住。
    这一折腾，倒是真病了。还是曹颙这边，“得了”消息，亲自过去接了堂弟回洛阳。
    至始至终，曹项都是一个人。
    这对外所说的内情，半真半假，只说是与逆贼争执，被打了板子，由民人见着可怜，将他私放出寨，结果在山里迷了路。
    倒也说得圆满，毕竟曹项只是个不及弱冠的小官，要是没有曹家子的背景，也没有人会留意他，自然也没人想到他会作伪。
    待曹项从昏昏沉沉中醒过来时，已经在洛阳曹宅中。
    看着在床前侍药的绿菊，他只觉得移不开眼睛，鼻子酸涩难当。
    绿菊见他醒来，也带了几分感动，抓了他的手，含泪道：“爷，您总算醒了。”
    看着她神容憔悴，曹项心中不忍，摩挲着她的手道：“这些日子，累了你了。”说到这里，想起儿子，四下里没见到儿子的摇篮，道：“天阳呢？”
    天阳是他们儿子的小名，因生在洛阳，所以就取了个“阳”字。
    “怕吵了爷，叫奶子抱到厢房安置了。”绿菊低下头擦了眼泪，回道。
    曹项虽想念儿子，但怕过了病气，并不着急相见。他只觉得嗓子响干，坐起身来，干咳了几声。
    绿菊见状，忙倒了半盏凉茶，送到他手中。
    喝了茶，曹项不由呆住，才想起自己好像忘了什么。他不由瞪大了眼睛，看着绿菊道：“我是一个人回来的？”
    他只记得自己同娇娇在山间走路，不小心摔了一跤，就失了知觉。后来迷迷糊糊的，好像听到过堂兄的声音。他还奇怪，只当自己是做梦，要不然京城的人怎么会跑到河南府？
    绿菊听他问得没头没尾，不解道：“是大爷送爷回来的，难道还有旁人不成？”说到这里。带了几分感触道：“爷当好好谢谢大爷，原只听说大爷待二爷好，这次为了爷专程跑到河南府来，待爷也是真好。”
    曹项闻言，生出几分骇意。难道自己将娇娇丢了？
    他正疑惑不解，就听外头有婆子禀告：“爷，爷，姨奶奶，大爷与二爷来了。”
    说话间，就听到院子里传来急促的脚步声。
    “老四！”曹颂心里着急，没等人进门，已经唤出声。
    待见了曹项又黑又瘦的模样，就是曹颂平素自诩男子汉，也不禁有些哽咽。
    曹项被劫掠这一个多月，险死还生，也是脱胎换骨一般。他看着两位哥哥，要翻身下地。许是躺久的缘故，脚下一软，差点跌倒。
    曹颙在旁，扶住他，道：“自己兄弟，不用这些虚的，躺着说话吧。”
    曹颂那边，神色已经有些狰狞，恨恨道：“老四，是不是亢匪打了你板子？亢大在破寨之时，已经自缢，亢二押往巡抚衙门了。这个仇，哥哥一定为你报！”
    “寨子破了？”曹项闻言，并不意外，问道：“二哥，亢大之母段老太，下落如何？”
    “段老太？”曹颂皱眉想了想，道：“被抓的人中有亢二，还有李一临的两个兄弟、三个侄儿，并未听其中有亢匪之母。是了，亢二投降时，穿了麻衣，还以为他是为兄长戴孝，看来是为老母戴孝。”
    曹项听了，想到那个待自己慈爱温存的老妇，不禁黯然。