沈瑞也算是看着玉姐儿长大，眼见她亭亭玉立，也生出“我家有女初长成”之感，道：“早先当你还小，没想到一眨眼的功夫就要成大人……”
    徐氏也道：“是啊，明年玉姐儿就要及笄，要不是毛家迟哥儿年纪等不得，我还真想要多留你妹妹两年……”
    饶是再大方的姑娘，听到这个也红了脸，玉姐儿垂着头，拉着徐氏的袖子道：“女儿要留在家里陪母亲。”
    “到了年岁哪里有女儿不嫁的？虽说长幼有别，本当等你二嫂先进门，不过你二嫂年幼，少不得你要先出门一步。不过也不用着急，迟哥儿留在南京乡试，总要明年年底才能回京，最早也要定在明年年底，还有一年功夫……”徐氏拍着玉姐儿的手，带了几分舍不得道。
    玉姐儿臊得坐不住，红着脸起身道：“哪个急了？母亲与二哥说话，女儿再去看看礼单……”说罢，含羞带臊地出去了。
    徐氏看了沈瑞身上的素服一眼，叹气道：“我也老了，竟想起这个来……
    沈瑞看着徐氏花白的鬓角，道：“要是恬姐儿年纪大几岁就好了……”
    徐氏带了几份惆怅：“正是这个道理。我活了大半辈子，向来是个心宽不怕事的性子，如今老了老了确实真怕了……如今只盼着你早日成家立业，开枝散叶，将门户支撑起来……”
    “成家那里，恬姐儿年岁在那里，儿子无能无力；立业这里，明年却是会勉力一搏”沈瑞道。
    徐氏听了，肃容道：“你有上进心是好事，但切记量力而行，若因一味逞强读书损了身体，那可不是孝顺之道。在我眼中，哪怕你延几科下场，也比你熬神损身赚功名强”
    沈瑞起身道：“母亲放心，儿子晓得轻重，定会爱惜自己。”
    因沈珏之殇，沈家上下感叹于生死无常、如惊弓之鸟的何止沈瑞一人？
    三老爷病倒，一半是为了侄儿伤心，一半则是自己吓唬自己个儿，忧心起四哥来。儿女对于父母来说，不易于心头肉，忧心那个可能，三老爷就钻了牛角尖，等到后来想明白了，才渐渐好起来。
    眼前看徐氏反应，显然也是被吓到了。
    沈瑞能体谅徐氏的忧惧，尚书府人丁实在是太单薄。之前有沈珏在，他们兄弟两个眼看成丁，看着血脉繁衍在即，尚还好些；如今剩下他一个年长的，未婚妻年岁小，成家还要几年，年幼的四哥才三岁，还没到能立住的时候，长辈们如何能担心？
    玉姐儿因徐氏提及族亲沈全想到小二房新嗣子之事，沈瑞自然也想到，不过想的却不是沈全，而是跟在沈洲身边的族兄沈玲与沈琳。
    沈琳尚未成亲，沈玲不仅成亲，连儿子都落地了。在二老爷这两年的家书中，经过出现沈玲名字，想来是颇为看重。
    要是二老爷再择嗣子，直接择了沈玲，连嗣媳嗣孙都有了，也是便宜。
    只是想到归想到，长辈们没提，沈瑞也不会多舌，陪着徐氏又说了几句家常，就回九如居去了。
    到了次日，正好下午没课，沈瑞中午下课后就直接去了春山书院。
    沈全回京后，便又入春山书院读书。他如今已经是生员，现下与杨慎是一班。两人因沈瑞的缘故，也算是姻亲，倒是比其他同窗要亲近些，虽差了好几岁，不过杨慎比同龄老成，与沈全倒是能说到一块去。
    正好春山书院这边是午饭时间，两人也在课歇，听闻沈瑞来了，沈全就招呼了杨慎一起出来。
    上下打量了沈瑞几眼后，杨慎道：“可是缓过来了，之前瞧着你没半点精神劲儿，如今看着倒是好。”
    沈瑞苦笑道：“逝者已矣，生者却要继续活着。还有不足一年就要乡试，除了奋起还能如何？”
    杨慎也曾经丧母之痛，知亲人死别之苦，唏嘘道：“如此将心思搁在备考上也好……”
    沈全之前虽曾迁怒于沈瑞，过后也就反应过味儿来，晓得沈瑞伤心并不会亚于自己。他心中嫌隙散去，倒是比先前更关心沈瑞。
    沈瑞上个月月考考了二等之事，沈全是晓得的，便道：“就算你在意成绩，也莫要太着急，这半年来一件件事跟着，功课上一时耽搁也是寻常。”又抱怨道：“府学教授也太苛严了，毕竟你先前请了几个月的假，还能跟得上进度已经是不错。”
    沈瑞道：“上个月浑浑噩噩，对着书本也不知自己再看什么，做出的文章如灌水猪肉，别说教授，就是我自己再读时也看不下去。真要论起来，只降到二等，已经是教授留了情面。”
    杨慎摇头道：“真是弄不懂你，作甚不回书院来，非要在府学那边熬着？书院里同窗在官学挂名，回来读书也不是一个两个。”
    沈瑞微笑道：“各有各的好处，我是不耐烦这边约束，到底那边自在些。
    沈全看着沈瑞身上还穿着儒衫，跟着的书童也背着书箱，便问道：“这是打府学直接过来？正是饭时，眼见天冷，咱们去后街吃羊肉羹……”
    春山书院距离国子监不远，后边有半条街都是各种文房铺子，间还有几家茶舍酒楼，其中有一家酒楼的羊肉羹很有口碑。
    这大冷天，外头实不是说话的地界，沈瑞对于沈全提议无异议。杨慎这边，自然也跟着，三人就去了后街。
    进了那家酒楼，沈全要了一个雅间，点了一壶热茶，又点了羊肉羹还有几盘就着羊肉羹吃的点心。