何学士苦笑不语。
    小徐氏犹豫了一下，道：“要不过两日我去看看姐姐、姐夫……”说完这一句，带了不忿道：“皇上恩德，如今姐夫可还留着尚书之职，就有人欺负老爷不成？实在不行，还有刘阁老在……上次刘夫人问了二哥亲事，似有做媒之意。我怕齐大非偶，到了家里叫老大媳妇难做，借口二哥年纪尚小婉拒了……
    何学士叹了一口气道：“太太想多了，没人为难我。姐姐、姐夫去了西山静养，还是勿要打扰他们……”
    话虽如此说，可何学士始终不得开怀。
    直到三更，依旧是辗转难寐，小徐氏翻身坐起道：“老爷到底遇到什么难处？连妾身也说不得么？”
    何学士也跟着翻身坐起道：“沈二哥要回京了……”
    “不是听说三年任期将满，本就当回京叙职？老爷作何忧心？”小徐氏不解道。
    何学士在脸上摩挲了一把，艰难地说道：“南京国子监之职廷推名单上，有沈二哥之名……”
    小徐氏一愣，随即变了脸色。
    谋外任这样的大事，何学士自是先前就与妻子商量。对于南京国子监之职，因之前在刘阁老那边打好了招呼，不能说十拿九稳，也已经有六、七成胜算。就是京中有风声的几个候选人，暗自比较一番，年资也比不得何学士。
    谁会想到，这个时候会出现变数。
    沈洲人在南昌府，并不在京中，京中为他跑关系，谋祭酒缺的再没有旁人，只有沈沧了。
    小徐氏只觉得心中发苦，对于姐姐、姐夫不无埋怨。不过两家虽是姻亲，因在朝廷立场不同，私下往来从不涉及政务。就是何学士想要外放之事，小徐氏也是想着得准信再说给姐姐，提前并没有打招呼。
    如今即便知晓沈沧为沈洲谋祭酒之职，何家也没有去问罪的立场。
    “姐夫毕竟要退了，老爷却是相府门生，这此消彼长……”小何氏迟疑道
    何学士摇头道：“今上仁厚，待臣子最是优容……如今姐夫虽在尚书任上浅，不好加恩，可顺手给沈家一个恩典却是寻常……”
    小何氏皱眉道：“今年是‘京察，之年，还不知空出多少位置，姐夫作甚盯着南京那头？沈家如今形势，不是正应该沈二哥留京主持大局？瑞哥在老成稳重，也不过是十几岁的孩子……”
    听了妻子的话，何学士不由怔住。
    如今京官金贵，京官有几个愿意谋外任？之所以何学士先前对于南京国子监祭酒之缺颇有把握，那就是知晓大家都不爱离开京城。就是他自己，先前也不曾有过出京的念头。
    这外放的打算，还是因正月里宴会时沈沧的提点。
    何学士先前郁闷却并不怨愤，就是因沈沧提点过自己，知晓沈沧这次安排不是有意相争，确实是两家不小心看上同一个缺。
    不过妻子说的有道理，要是沈沧健康如常，那沈沧为沈洲谋南京的缺还正常；如今俨然是熬日子了，作甚还要让沈洲外任？
    沈家一门，老幼妇孺，真的留给沈瑞一个人支撑？
    何学士平素里温和，看似毫无菱角，并无其他翰林官那种恃才傲物的性子，却是心中有丘壑之人。
    他的脸色郑重起来，沉思了好一会儿方道：“看来还得往恩师府里走一遭，在沈二哥回京前，将外放的事情落定……”
    小徐氏是徐阁老幼女，出阁时徐家已经回苏州，出嫁事宜都是姐姐与姐夫张罗。沈家名义上姻亲，实际上也同娘家差不多。
    因此，她带了不安道：“老爷这是想要先斩后奏？”
    她虽偏着丈夫，可也担心何沈两家就此撕破面皮。
    何学士摇头道：“祭酒虽是小九卿，却是需廷推，哪里是说落定就能落定的？这祭酒之职就算了，我也效沈二哥，择个从四品参议……江南人杰地灵，锦绣之地，咱们这次也下江南……”
    早在国子监祭酒出缺之前，何学士想要谋的外缺就是这个。毕竟参议是辅官，并不像掌印官那样政务繁忙，加上他自己是翰林出身，外放出去也多是分官教化，也正可扬长避短。
    “这……”小徐氏十分纠结。
    这样退一步避开亲戚纷争，免得让外人看了笑话是好事；可是参议哪里能与国子监祭酒相比？
    京官外放，落在外人眼中本就是走了下行，只有这南京国子监祭酒一职是例外，清贵且回京也容易。再说丈夫说的轻松，想要去江南，“北官南缺”虽是惯例，可南边可不只有江南，还有两广、两湖。要是落到偏远之地，可是没地方哭去。
    小徐氏只觉得心乱如麻，何学士心中有了决断，却是长吁了口气，散了心中郁气：“怪不得沈三弟见了我神色古怪，当是知晓了此事。不过姐夫既没有将话说开，就是在看我的打算……退一步不是坏事，这些年姐夫与我虽在朝廷上立场不同，可对我也是多有照拂……姐夫那人素来是‘人敬一尺回一丈，的性子，这次我肯主动退一步，姐夫也不会让我吃了亏去……”
    外头传来梆子声，已经是四更天。
    何学士放下心事，没一会儿便鼾声渐起。
    小徐氏躺在丈夫身边，只觉得哭笑不得。原本为丈夫抱不平的那点心思，也抛到脑后。想起沈沧的身体，她不免担心起姐姐。但凡有一儿半女，即便鸳鸯失偶，还有血脉在眼前得以慰籍；如今只有嗣子嗣女在，又不是打小养大的，能有多亲近，还不知心里会多苦……