周怀晏再没去打捞过她，她也再没能重见天日过，眼睛于是始终无法闭合，又或许隔不了三五日子，就会被池子里别的鱼一口吃掉。
    周怀晏才知道人死后身子是很冷的，人的皮肤在水里变得潮湿，腐烂，没有生机，像缠绕颈项上的蛇的鳞片，他湿漉漉地瑟瑟发抖地钻进被窝里，连发了三天的高烧，梦见自己变成了那池底的鱼，张大嘴把符氏的一双眼珠吞进了肚子里，又很快被人捞起，按在带血的砧板上。他烧得都快死了，周恒终于喊了大夫来看他，他没能死成，再之后的冬日夜里手炉就再不能离身了。
    他无依无傍地过了很长一段日子，周恒不待见他，他受人蜚语，遭人冷眼，那时候他还没杀过人，但有很多人想要杀他，他躲开了一次又一次，游隼峰上那一次终于没能躲过去。
    普鲁刺客的剑锋抵到了咽喉上来，他一瞬间又做回了梦里的鱼，躺在砧板上等待被人剖开，少年的利剑突然从身后急穿过来，将他一掌推至红松树下，他眼前恍惚一下，头顶松针簌簌地跌落，发出清苦又疏离的香气。
    他第一次被人救下了性命。少年很厉害，打败了挑衅剑盟的剑客，但又因为太厉害了，所以周恒很忌惮他，要杀掉他。
    少年被抓，被害，为了讨好周恒和潘阎，他自告奋勇协同潘阎去做了那个杀他的人。他碾碎了少年的骨肉，摸到一手冰冷的鲜血和骨头，是和符氏躺在水里的尸体那样如出一辙的冷，在后来无数次午夜梦回，每每冻得他惊怖寒战，抖如筛糠。
    少年没有死成，他有着一双纯粹又热切的眼睛，里面有足以温暖自己一辈子的东西，周怀晏害怕他，又渴望他，但没关系，只要少年还活着，迟早就会落到自己手里。
    想把他占为己有，不惜代价，不计得失，周怀晏已经冷了太久太久了。
    叶璟明如今近在咫尺，周怀晏明明碰到他了，但被他一口咬住手掌，痛意锥心刺骨。
    直到孙闻斐从身后又发出几枚袖箭打在叶璟明身上，他都始终不松口。
    孙闻斐只得上掺了麻药的箭，叫叶璟明神志渐渐不清，趁他气力略微衰竭，孙闻斐这才将周怀晏拉了出来。
    周怀晏低头，手掌被咬得血肉模糊，叶璟明锐利的牙齿嵌进骨缝里，几乎要将他手掌整个撕开。
    周怀晏跌跌撞撞倒退几步，许多人拥上前来搀扶他，指着笼子里的叶璟明要问他的罪。
    耳朵边吵吵嚷嚷，周怀晏脑中嗡嗡的，看见叶璟明血糊糊地站在阴影里，勉力张开眼眸，那目光澄明，背脊挺拔，骨冷魂清。
    周怀晏又开始哆嗦起来，他畏惧地闭上了眼，心里滋生了一点恨意，还活着的叶璟明并没有如他所愿。
    周怀晏转身就走，不敢回头，只丢下一句：“不许杀他。”
    孙闻斐意味不明地笑了，他招了招手，对旁的人交待了一些什么。
    周怀晏一个人坐在大殿上，也不叫着灯，殿里乌天黑地，穆时清赶过来给周怀晏疗伤，见他垂着头始终一言不发，也不敢太过惊动他，硬着头皮摸黑上完了药，躬身后扭头就跑了。
    殿上只剩下周怀晏一个人，他光着上身，胸前和手掌都缠满绷带，极是脆弱颓丧，就像是为情之一字痛心伤怀一样，至少他这样深以为然。
    潜入进来的人默默观察他好一阵子了。
    黑暗中周怀晏眼底露出一点幽光，他目光投向不远处。
    “是你吗，芍宁？”
    李芍宁摘下兜帽，近到他身前来，周怀晏扫过她一眼，察觉出不妥。
    “你的右臂已经没有了。”
    李芍宁道：“是，叶璟明砍下来的。”
    周怀晏一怔：“……那么，你是来找他报仇的吗。”
    李芍宁反问：“若我说要找他报仇，你会让我杀了他吗？”
    周怀晏脱口而出：“不会。”
    李芍宁也不着急：“是，你当然不会，你现在已经什么都有了，只差得到他，你怎么会允许别人伤害他呢。”
    周怀晏别开头去：“我可以给你别的东西作为补偿。”
    李芍宁道：“我已经不需要那些了，我来这里，只是要与你告别。”
    周怀晏眉头一皱：“我可以给你很多，除了叶璟明的性命。”
    李芍宁摇摇头：“我此行过来，本就不为报复叶璟明，他砍下我一只胳膊，便当是我向他赎罪了。”
    李芍宁看他一眼：“作为我有眼无珠，看人不清的代价。”
    周怀晏沉默。
    “你容不下的叶璟明的势力，其实我早前有所猜测，如果当初萧仲文一行人不及时脱身，他们会被你以周恒牵连势力的理由一并诛杀，不然你不会联手朝廷大张旗鼓包抄在后，你如今告诉我，是不是这么一回事？”
    周怀晏有些心烦气躁，抬手掐了掐眉心：“我与你说过，要肃清剑盟，就必须会有一些流血牺牲，你要拥护的是我，萧仲文为边关贼寇，我一旦与他们纠缠上便会落人口实，后患无穷，我现在的地位也不会稳固。”
    他证实了她的话，李芍宁怅然若失：“是啊，你是这样的人，可他们只是一群为你所用的有志之士。”
    她话一转，讽笑道：“叶璟明也是其中一个，但你不杀他，你只想杀光他身边的人后将他据为己有。”
    “李芍宁，”周怀晏嗓音一沉，气势也随之变了，“你担心的事没有发生，我已是剑盟之主，我也会做到还天下一个干净清朗的剑盟，你该做的就是协助我，而不是一味瞎想，让旁的人三言两语离间我二人的心意。”