屋内正在伏案读书圆脸男子看着眼前出现的陌生人，面上有几分不解。
    “阁下是？”
    听到这句话，旁边领人过来的店小二当即解释道：“刘公子，这位是咱们姑苏府萧恒萧先生府上的人，今日是特地来找您的。”
    刘擅住在这家客栈已经不是一日两日，店里的人早就知道他在为今秋的州试做准备，甚至连他费尽心思想要得到萧恒的指点的事情也清楚非常。
    平日里听到的时候，小二总觉得刘擅此人异想天开。
    毕竟姑苏学子众多，想要得到萧恒青眼的人更是多如牛毛，人人都有刘擅之志，但却不是任何人都能有运气得到萧恒的指点。
    纵然出于大儒提携后辈的善意，萧恒并不会将学子们拒之门外，但三言两语的点拨和真正的看重却到底还是不一样的。
    然而今日萧府的人亲自前来寻找刘擅，这其中的意味可就全然不同了。
    小二笑得谄媚，看在刘擅眼里，惊喜过后却更多是怀疑。
    萧府的人亲自找上他？
    在外诓人久了的刘擅莫名有些怀疑这人极有可能也是来诓骗自己的。
    然而等那人拿出萧府的府牌，又道出刘擅递交给萧恒的那篇拜谒文章的名字的时候，刘擅终于难抑心中狂喜。
    “您先里面请！”
    打开门刘擅这就准备将人请进屋，不过转头看到自己屋内书卷正放得散乱，不由尴尬一笑，对着小二招呼：“可还有包厢？将店里的招牌菜和好酒赶紧备……”
    话说到一半却被那萧府侍从拦住：“小的今日来不是吃酒传话，而是请您去府中一趟。老爷子今日看了您的文章，直叹才华锦绣，想见你一面好多了解几分。”
    听到这话，不等刘擅先说什么，旁边的小二先高兴地惊呼起来：“恭喜刘公子贺喜刘公子！”
    尽管早就想过如何得到萧恒的赏识，可是想归想，当如今萧府真的有人来告诉他萧恒不仅欣赏他甚至还要亲自见他的时候，那种飘然与做梦般的感觉，还是让刘擅觉得好似踩到了云彩里。
    直到出了客栈，走到临近萧府的时候，一瞥眼看见昨日天歌请他吃饭的酒楼，才蓦然想起昨日填个与他说的那句话来。
    有的明珠或许会蒙尘，但是他刘擅这一颗，却注定不会了。
    元和十三年七月十八日，姑苏萧府的书房里一场看似平淡无奇的会面正式拉开序幕，没有人知道，这一场会面会给一个书生带来怎样的影响，也没有人知道，这一场会面之后的数年里，整个大周的未来将会受到怎样搞得影响。
    就连天歌自己，在后来见到刘擅之后，也没有想到自己当初的小小举动，会有怎样的扭转之力。
    ……
    泊船悠悠，一路顺风从姑苏驶向临安，在泊船停泊靠岸的时刻，一行车队也缓缓驶入大周上都云阳城。
    黄昏的落日将车队的影子拉长，城门口进出的路人在见到骑在马上的数名白衣人的时候，悉数自发让开位置地方，留出一道可供两马并驾的宽阔官道来。
    白衣骏马，罗刹鬼面，那是整个上都城中鬼见也愁的罗刹司。
    看着四周熟悉的情景，为首一人终将勒马转身，对身边另一人吩咐道：
    “罗真，你带人将犯人押回去，我进一趟宫。”
    说完这话，腿击马身，马鞭微扬，在让开的关阔官道上很快疾驰不见。
    中州朝廷多年来更迭变化，但新朝旧代的更替中，却唯有一样未曾变化，那就是都城。
    上都云阳从周唐之际，到前朝大齐，再到现在大周，都永远的坐落在据说龙脉最盛的云阳城。
    相比于水乡江南的临安姑苏，云阳城里显然更干燥闷热，尽管宫中水榭楼阁坡多，但仍旧无法改变地域本身的气候特征。
    胡承修赶到御书房的时候，周帝魏宁正穿着一身亵衣斜倚在软榻上看折子。
    四周摆放着几盆已经半消的冰块，每个冰盆之前各有一个太监执扇将冷气往周帝那头扇。
    凉风将大周这个拥有至高无上权力的人发丝拂起又吹落，让他乍一看上去显出几分懒散纨绔的意味。
    但熟悉这位皇帝陛下的人都知道，在阳光下漫步丛林的雄狮，依旧是雄狮。
    在任何时候，任何场合，他都有可能化身出最原本的烈性。
    见胡承修进来，正在看折子的人的微微抬起头来，鹰隼般锐利的的目光一瞬化作平和。
    他微微抬起手，正在打扇的四个太监齐齐停手，福了身子默默退下。
    身后的书房门重新闭合起来，屋内顿时只剩下周帝与胡承修二人。
    将手中的折子随意扔到旁边的几案上，周帝伸懒腰般直了直身子。
    “回来了？”
    淡淡的一声问询，相是在问一个刚刚回家的孩子。
    但饶是胡承修自己，也不敢这样以为。
    白衣少年一撩袍，直挺挺地跪在地板上，俯首认罪：
    “微臣该死，并未寻潘炳涵的那枚印信，潘汪两家银财满算征获也只有二十万两。”
    周帝从榻上下来，只着素袜不着屐履的在地上行走。
    一步一步走得极缓，书房内的气氛好似也因此越发压抑。
    罗刹司此次南下，究其任务主要有三桩。
    一者，是解决潘炳涵谋匿之事，防止江南在出现动乱。如今大金不臣之心渐显，若是大周内部自己先自顾不暇，那么大金便会夺得渔翁之利。
    二者，因为潘炳涵的大金身份以及当初罗刹司初步调查之下，发现的潘炳涵与大金之间仍有往来的证据，寻出双方通信往来的印信。
    若此二者顺利，那么大周与大金之间，最终将会是大周占据主导。
    第三件事，其实是周帝在胡承修临南下之际交给胡承修和侯茂彦二人共同的任务。
    这些年来，大周国库一直处于亏状态。
    尽管周帝尽心尽力兢兢业业，但却耐不住前齐留下的硕大漏洞。
    纵然国之首富姬家主动供予以补给，但一国之耗终究不是一个家族所能全部承担。
    便是可以，周帝也断然不会如此，姬家的私业，毕竟姓司而不姓魏，不加节制的攫取，只会寒了人的心，只会让有意与朝廷亲近的富商巨贾望而却步。
    按说这些年来的经营，大周国库已然有了盈余空绰之额，但耐不住去岁西南大灾，大批银钱流向西南以供赈灾，原本稍微好转的国库再一次显出捉襟见肘的趋势来。
    正巧在这个关头，潘炳涵出现在周帝的视野之中，与之相关的汪家也是因此拔出萝卜带出泥。
    杭州府首富，虽然比不得姬家国之大贾，但挤一挤动一动，落下来的银子也够不少开支，
    但是谁也没有想到，阴差阳错之下，最后从潘汪两家合起来所缴，也不过二十万两之余。
    事情的结果如何，早在胡承修回到上都之前周帝便已经知道，但如今入宫之后，胡承修却还需要再面述原委，同时准备承受来自这个举国之内最尊贵的人的怒火。
    伏跪在地，胡承修一直没有抬头，但他已经准备好迎接的怒火也没有到来。
    “人还活着吧？”
    许久的沉默与踱步之后，周帝终于开口，却是问了一个奇怪的问题。
    胡承修微一愣正，不过很快便明白了周帝的意思。
    周帝问的是潘炳涵。
    “活着。”
    胡承修说完这话之后顿了顿，还是补充了一句，“不过眼下的状况并不乐观。”
    “哦？”周帝波澜不惊的语调里终于出现了一丝波动。
    “微臣手中有人死在潘贼手中，被分尸悬于城楼曝挂，是以微臣同样剁了他的四肢，将他做成人彘藏于瓮中。”
    说这话的时候，胡承修没有半分悔意或是认罪之感，甚至还能感受到几分余怒。
    周帝显然也感觉到了。
    不过他却没有对此计较，只是不咸不淡地嗯了一声：“只要人没死，能说话就行。”
    “谢陛下恩典。”
    周帝挥了挥手，浑不在意。
    胡承修可以说是他看着长大的，自打十岁那年被送到上都，一路的成长与变化他作为主子作为长辈都看在眼里，也清楚这是一个什么样的孩子。
    无情无义，却也重情重义。
    这两种矛盾的特征集中体现在这样的一个少年人身上，却一点也不显得突兀。
    周帝只是庆幸，胡承修并没有像当初初掌罗刹司的时候那样，一眼不发便砍了三名朝中大臣的脑袋。
    “只要人活着，一切就都好说。印章继续找，不过人也得看牢了。如今大金的时臣正在上都，若是人丢了或是死了，那时候你当知道会是什么后果。”
    “陛下放心，没有人能在罗刹司眼皮子底下惹事。”
    “起来吧。”
    周帝似是终于想起眼前的少年自打一进门之后便跪地未起。
    “拉个杌子自己坐。”
    自己坐会榻上，周帝随手指了指地上的几个小凳。
    那是北地常见的小凳子，在民间各家都会备上几把在长辈房里，以供年岁小或是辈分低的晚辈拜访时坐。
    然而这东西却出现在周帝的御书房里，用作赐座朝臣的东西。
    先前还有朝中仪官指出不合规矩，但在后来周帝的坚持之下，便也不了了之。
    见胡承修依言坐下，周帝干脆直接将自己的腿盘了起来，颇有几分不见外的随性在。
    “抄家银子的事情，侯茂彦与翟高卓做的账目朕都看过了，此事与你关系不大，你也不必再多虑，等后头侯茂彦回来了，我再与他论说此事。”
    说着周帝在手边的奏折篓子里翻了翻，拿出一本抛给胡承修：
    “正巧你今日回来了，这里有份折子你且看一看，说说你的想法。”
    胡承修轻巧接过奏折熟练翻开。
    这些年来周帝让他看过的折子不少，先开始他还觉得逾矩，有些犹豫考量不敢妄自打开，但随着次数多了，周帝再让他看的时候，他便也不再推脱。
    只是打开这份折子之后，刚看了两眼，胡承修便面色大变，甚至连后半部分都没有看，便一把将折子合上，重新跪了下来。
    周帝一乐：“怎么了这是？我寻思那上头也没写什么太离谱的事情，怎么你这还没看完就这般了？起来起来，坐回去。”
    然而胡承修却铁着脸跪在原处没动。
    “微臣不应，请陛下替微臣回绝。”
    周帝见他执意不动，也不再提说让他起来的事情，只叹了口气，带着几分缅怀道：
    “你离家也有十三载了吧？从朕当初北上，便一直跟在朕身边，这些年随着朕见证了大周的建国到朝朝局变革，可是却从来没有回过一趟家。”
    “你父亲如今身子不大好，大金又在虎视眈眈，他想让你回去继承他的位子，于情于理，于私于国，都在情理之中。朕也不是那等不讲理的人，让你们父子分离这么多年，也是时候该放你回去了。”
    谁曾想挺直脊背跪在地上的人却一脸漠然：“自打来到上都，微臣便是陛下的人，再与胡家没有任何关系。至于袭位之事，朝中不乏武将之才，非是唯有微臣才可。”
    “如果陛下觉得这些人不行，那么阿寄亦有将才，虽是女子，却有木兰之风，半分也不输于微臣。”
    周帝想过胡承修会拒绝，却没有想过他会拒绝的这么干脆利落，甚至连代替自己的人都已经想好。
    不过听到胡承修提到的那个名字，周帝却在愣怔之际有些失笑：
    “你那个妹妹朕有所耳闻，当年年纪还小的时候，便是个火辣性子。这些年来仗着你父亲的纵容，更是在军中风风火火，好似还自己建了一支不输男儿的女军。”
    说完这话，周帝却又叹了一声：“不过那些女军虽然厉害，但真正冲锋上阵的，却多是军中儿郎，且不说军中众人是否服她做个女将军，光就以后的亲事，怕都不好说人家。”
    “我若真如你说的那般做了，你父亲准会气个半死。唯一的一个儿子都被我拢在身边，如今就连宝贝女儿都要为大周沙场血战。这不妥，不妥。”
    一向只会领命办事的胡承修闻言，却是难得的开口与周帝争取。