从舆图上看，卫城、宛平城、蓟州城几乎在一条线上，宛平在卫城东边五百里，蓟州又在宛平东边二百里。
    窦德昌镇守宛平就是为了提防韩家军的，所以对附近的几波起事也不曾发兵干涉。
    萧穆胸口燃起了一把火，看多了几个所谓反王的小打小闹，总算要来一场真正的战事了。
    萧涉有点不敢相信：“韩总兵居然会反？”
    韩宗平是本朝第一大将，离卫城又近，老爷子经常拿韩宗平的大小战绩给家里的孙子们讲解兵法，从萧缜到萧涉，几兄弟都是听着韩家军的故事长大的，既钦佩韩宗平的用兵如神，又敬重韩宗平对君主的忠心耿耿。
    萧穆道：“如果皇上健在，韩总兵绝不会反，可如果奸臣伪造圣旨要韩总兵交出兵权甚至要害韩总兵性命，韩总兵为了自保，只能发兵。”
    萧涉一砸拳头：“太好了！二哥说朝廷不值得咱们效力，现在韩总兵要反了，他肯定是个明主，祖父，咱们马上带兵去投奔他吧！”
    萧穆：“窦德昌的八万大军在中间拦着，你怎么投奔？”
    萧涉：“先埋伏过去，等窦德昌跟韩总兵打起来了，咱们从后面偷袭，与韩总兵来个前后夹击，保证杀得姓窦的片甲不留。”
    萧穆问佟穗：“阿满，如果让你决定，你怎么说？”
    佟穗思索片刻，道：“祖父从接管卫县时就放出话了，咱们一家只求护境安民，不会起事造反，突然去投奔韩总兵，岂不是自食其言？再有大同的赵将军还不知道是什么意思，他一直没理会咱们，可能也想继续拥护朝廷，那咱们冒然去打窦将军，赵将军再从后面发兵来打咱们，咱们岂不也成了被两军前后夹击的那个？”
    萧穆点了点萧涉：“枉费你跟着我多学了十几年，还不如你二嫂才学几个月考虑得周全。”
    萧涉摸摸后脑勺：“我就是想跟着韩总兵打朝廷。”
    好朝廷他当然拥护，帮朝廷打韩总兵都行，可这个朝廷已经烂到根了，皇帝与国舅都不是好东西。
    萧缜道：“五弟不用急，韩总兵真要反，打败窦德昌后肯定还会继续占领周边城池，早晚会打到咱们这边。”
    七县的四万兵马主动投奔韩宗平，那是主动造反，如果迫于韩家大军兵临城下的压力而投降，则叫形势所迫，无伤大雅，更能卖韩宗平一份人情。
    因此，萧家这边只当对外面的动静一无所知，军民都忙起了春耕。
    十日后，萧缜派出去的暗哨再次传回消息，韩宗平率领五万精兵大破窦德昌的八万兵马，如今已顺利占据宛平城，收编降兵之后，不算留守边关的十万蓟州军，韩宗平手里又有了十万余的大军，且都是训练有素的正规军。
    佟穗算了下时间，宛平距离卫城有五百里，暗哨一来一去路上花了七八天，也就是说，韩总兵只用两三天就以少胜多夺下了一座重城？
    窦国舅这个大将弟弟难道也是李纲之流？
    第133章
    随着韩家军在宛平的战事结束, 萧缜加强了对宛平周边的探查，一次放出去三个暗哨，随时往回传递消息。
    接下来半个月, 韩宗平陆续攻克了宛平附近的十余个大小县城, 往南一直打到涿州才暂时休战。打下来的城池中, 大多都是闻风丧胆直接投降的, 只有几位知县奉朝廷军令率兵抵抗, 再被韩家军摧枯拉朽一般破城。
    到四月中旬, 韩宗平调兵遣将, 亲自率军往宛平西侧来了, 西北面的逐鹿、怀来主动投降, 韩宗平继续向西前进, 地处晋、冀两州交界的卫县将首当其冲。
    老爷子给萧守义等六县指挥下了急令，让他们即刻带兵来卫城, 七路兵马汇合一处做出迎敌之态。
    南边的代、顺二王结盟，又派邓军师来说服老爷子, 希望老爷子放弃七县带兵前往朔州, 三方合兵二十万共拒韩宗平, 方能搏出一线生机。
    老爷子：“老夫誓与七县百姓共存亡！”
    邓军师：“……”
    邓军师走了, 卫城内的百姓们再度变得人心惶惶。
    真的要打吗？
    佟穗天天跟在老爷子身边, 看得出老爷子是在精心筹备，防的是韩总兵把萧家当成反王之流，不问青红皂白直接发兵攻城。
    夜里, 她问萧缜：“真打起来，咱们有胜算吗？”
    生在北地边关州县的孩子, 最熟悉的大将便是蓟州总兵韩宗平，聊天吹牛的时候, 哪个孩子若不知道韩宗平是谁，定会被其他伙伴们嘲笑，佟穗亦是如此。可最近这半年佟穗也亲身领教了老爷子的厉害，见识到了萧缜等人练兵的全力以赴。
    既然萧家能以两县万余的兵力打败李纲的五万大军，对上韩总兵，或许也有一丝以少胜多的可能？
    萧缜看得见她眼中的期待。
    小妻子把他跟老爷子想得如此厉害，换个萧家儿郎肯定要吹个牛，但萧缜不是那样的性情。
    他抱着佟穗，直言道：“毫无胜算。”
    佟穗：……
    萧缜解释道：“两军交战，一看敌我兵马人数，二看统帅将领之能，三看军心士气。”
    “先前咱们与李纲交战，后面两条都占优势，所以赢得轻松。现在对上韩总兵，韩家兵多，众将更是与草原胡兵厮杀数年甚至更久的老将，韩总兵在军心就在。再看咱们这边，五弟都恨不得去投奔韩总兵了，七县四万多将士一则敬仰韩总兵不想与之为敌，二来也没有足够的勇气去打。”
    简而言之，七县一条优势都没有。
    佟穗往他怀里靠了靠：“那就只能盼着韩总兵愿意招揽咱们吧。”
    无论朝廷试图稳定局势，还是韩总兵造反图谋天下，二者都不会允许民间畜养私兵成为隐患，遇到萧家这样的，要么收为己用，要么直接剿杀。
    萧缜扣着她的手道：“他会的。”
    连两个反王都知道拉拢他们，四万精锐步兵与三千五的骑兵，韩宗平也会眼馋，否则真的打起来，就算七县必败，也会给韩家军以痛击。
    .
    卫县东、北侧多雄山峻岭，韩宗平的大军从逐鹿那边绕过来，中间要经过一道险要关隘，名曰金涧口。
    金涧口有朝廷安排的五百驻军，萧家接管卫县时他们还没想好要不要效忠萧家，等萧家打败反王开始给军民分地后，这五百驻军久久盼不到朝廷发兵，眼馋七县将士们能得到的好处，便也一起投靠了萧家，领着萧家给的军饷继续镇守金涧口。
    当韩家大军离开涿鹿往卫县进军时，老爷子亲自带着五百弓箭手以及何连庆、几位望族族老赶至金涧口住了下来。
    这日黄昏，韩宗平的十万大军来到了金涧口外，因为前面是一片连绵险地方便设伏，韩宗平让大军在山外驻扎，等明早探查清楚之后再继续出发。
    吃过晚饭，宋澜来中军大帐求见韩宗平。
    韩宗平：“先生请进。”
    见面行礼之后，宋澜道：“将军，在下投入将军麾下效力之前，曾在卫县之北的桃花沟隐居多年，去年三月，邻居猎户佟家之女嫁给灵水村前千户萧穆之孙为妻，在下也因此与萧家祖孙有过几面之缘。”
    韩宗平意外道：“竟有此事？敢问先生，萧家当真如哨兵打探到的那般仁义吗？”
    这世上有“仁义”美名的人不在少数，只是大多都是沽名钓誉之辈，当不得真。
    宋澜道：“请容在下先给将军讲几桩萧家的作为，再由将军自行辨别。”
    韩宗平洗耳恭听。
    宋澜讲的第一桩，是萧穆自乱世之后，一直在无偿传授周边村民武艺，教民自保。
    第二桩，他讲了萧缜陪佟穗回门时帮桃花沟抓住了偷鸡的流民，并提点桃花沟如何提防流民之祸。
    第三桩，他讲了松树村险些被秦哥等流民屠村那晚，萧家如何只派几个儿郎便救下全村擒获所有流民。
    第四桩，他讲了萧家如何组织桃花沟的村民帮忙制枪、操练灵水村的男丁共同击退囚龙岭的山匪，以及萧家故意留了两百青壮占据囚龙岭，进可攻退可守。
    韩宗平越听神色越认真，等宋澜说完，韩宗平喜道：“如此看来，萧家祖孙不但皆是护卫乡里的仁义侠士，更是有勇有谋啊，难怪他们能练出四万精兵戍卫七县太平。依我看，萧家乃是天生的将门之族，远胜诸多卫所的酒囊饭袋之辈，理该得到重用。”
    宋澜拱手道：“若将军信得过在下，今晚在下便去求见萧穆，说服他携七县将士为将军效命。”
    韩宗平起身道：“我为先生送行！先生此行成功的话，我军不但能顺利过这金涧口，更将增加几位猛将啊！”
    宋澜：“在下这就出发。”
    很快，两匹骏马驮着二人离开了韩军大营。
    宋知时提着一盏灯笼，看着前方黑漆漆的山路，再看看旁边的父亲，宋知时心情复杂道：“父亲，当初咱们离开卫县时，可不曾料到萧家会有今日的地位。”
    宋澜：“怪为父眼拙，屡屡看低了萧家。”
    宋知时：“其实是他们运气好，要是刘知县不曾逃跑坚决守城，卫县望族怎会推举萧老爷子？”
    宋澜：“时势造英雄，那些成就大事者，哪个少了运气？有些人同样有运气，可他们不懂抓住机遇亦或借了一时气运却无能维持长久，萧家能稳守七县，将军都赏识他们，你还有什么不服的？”
    宋知时不说话了，脑袋里全是哨兵带回来的卫县消息，特别是关于萧家二太太的传闻。
    宋澜也想了很多，一直到了金涧口坚固的关城之下，被守关士兵举弓喝止时才收回心思。
    宋澜笑笑，朝城墙之上道：“在下宋澜，韩将军麾下谋士，亦是萧老将军故人，曾居于桃花沟。现奉命求见萧老将军，还请通禀。”
    守关士兵立即去通知萧穆。
    萧穆尚未睡下，同样听到了外面宋澜的话，其实他只见过宋澜一次，还是灵水村的二百青壮佯装战死囚龙岭时宋澜特意去送了篇祭文，至今已有一年，若非宋澜提到桃花沟，萧穆都要想不起此人。
    “开关！”
    萧穆亲自带人来迎接宋澜。
    “老夫早就说过先生身怀大才，必有扬名天下之日，今日果然应验了！”
    “您老过奖，您老才是虎伏深山、深藏不露啊！”
    一番寒暄之后，众人在议事堂落座，宋澜身后只站着一个宋知时，老爷子这边坐了何连庆以及几位卫城族老。
    宋澜先痛斥了窦国舅的种种奸臣之举，声明韩宗平起兵不是谋反，而是要替天行道、匡扶幼主。
    萧穆则感慨七县遭遇的种种祸乱，表明萧家也没有谋反之意，只想护卫七县百姓周全。
    宋澜趁机提议萧家投靠韩总兵，韩总兵素来爱民，军纪严明，攻下城池后始终与百姓秋毫无犯，萧家投靠过来后，既能让七县百姓继续安居乐业，也能继续施展萧家祖孙的将才。
    萧穆：“我们祖孙才疏学浅，不求韩将军重用，只要韩将军答应我们三个条件，明日一早我便开关相迎。”
    宋澜：“您老但说无妨。”
    萧穆：“第一，韩将军接管七县后，须承认老夫做主发给七县百姓的田产，不会以任何理由收回，且将士们入境后不得践踏道路两侧的田地秧苗。”
    宋澜：“应该的，韩将军也希望百姓们能安享太平。”
    萧穆：“第二，七县现有四万余士兵，他们当初投军是为戍卫故土，或许并无跟随韩将军南下的勇气与大志，希望韩将军接收七县时能给他们去留的自由。”
    宋澜：“将军爱兵如子，定会答应。”
    萧穆点点头，顿了一会儿，才惭愧道：“这最后一条，老夫是为萧家以及几家姻亲求的，虽然我们接管卫县、七县后的所作所为都是为了七县百姓，可我们擅自分地分屋、擅用军饷、铜铁等公产，终归还是触犯了朝廷律法，故恳请韩将军免罪我等，容我等做回良民、继续耕地为生。”
    宋澜笑了：“您老放心，你们几家护民有功，将军非但不会治罪你们，反而会委以重用。”
    萧穆谦逊道：“将军手下将才济济，我等不敢献丑，只求将军应下我这三条。”
    宋澜：“好，你我这就拟下文书，我带回去请将军定夺。”
    两刻钟后，宋澜父子骑马离开了金涧口。
    宋知时问：“父亲，萧老故意以退为进吧，我不信他真想回去种地。”
    宋澜：“那是自然。”
    宋知时：“可他都七十出头了，将军会重用他吗？”