斯托克一脸疑惑：“你是说，四方国已经攻下了人马厩？可昨天，我的吸血鬼小队还和他们的骑兵交过手。不是我不相信，只是短短一天时间要怎么攻陷整个人马厩呢？”
    “虎彝子的主力人马骑兵有6000多人，后备役士兵还有1万左右，不提这些，他领地上有超过30万人口，哪怕就是30万头猪……一天也很难杀完吧。”
    “你说得没错。”
    智虫对于他的质疑点点头：“不过我们的方法比较特殊。”
    它吹了一声口哨。
    一个裹着斗篷的高大身影跨过门槛，缓缓走了进来。
    仆人打扮和主人智虫类似，都是身披长袍，背上同样背着一个巨大背包。在城堡的水晶灯照耀下，他的脸被兜帽阴影遮住。
    然而哪怕半遮半掩，斯托克还是一眼认出对方。
    方脸阔鼻，双眼里闪烁凶性，双肩宽阔而充满力量，还有脸上那青色的野性纹身……
    斯托克握酒杯的手也微微颤抖：“虎彝子……他怎么变成这样子了？”
    在智虫命令下，那高大仆人撩下兜帽，露出里面清晰的面孔。他身上那股蓄而不发的力量，以及躯壳本身带来的力量压迫感，都证明这是半神虎彝子无疑。
    只是此时他目光涣散，失去了过去那股精悍之气。
    “靠我当然是做不到。”
    智虫不好意思地笑了笑：“虽然我能吃掉他的脑子，可前提得他完全不反抗才行。不过尧神大人降下了神威，虎彝子也不过是一只大一点的虫子罢了。”
    斯托克看到对方那得意的模样，心里忍不住腹诽。
    笑什么笑，你自己也是虫！
    同时他也为这位尧神的力量而吃惊。
    虎彝子虽然是失去神格，但其本身实力极其强横，要强行击杀有骑兵护卫的虎彝子几乎是一件不可能的任务——他随时可以飞速逃离危险，而活捉虎彝子更是难以想象。
    可事实却摆在了眼前。
    这让斯托克脑子有点混乱。
    该怎么办？
    那位四方国所侍奉的尧神亲自动手，说明祂对于这里势在必得。虎彝子是第一个，然后下一个是谁？诺兰德，还是我？
    “……我吃掉了他的脑子，驯服了这家伙，也从他那得到了许多有趣的秘密。现在他已经脑子空空，变成了我的猎犬，不会再有任何威胁了。”
    智虫活动了一下双臂，十根爪子轻轻舒张和收拢。
    斯托克冷静地说：“你们对诺兰德出手了？”
    “公爵真是敏锐。”
    智虫眨了眨眼：“不过请放心，诺兰德那边从来不是问题，因为他也是我们的人。”
    “对自己人，尧神大人一向是慷慨而宽容的，当然，如果是冥顽不灵的敌人，那我们也将为神明大人清理掉。这也是属下的本分，对不对？”
    “……”
    斯托克立即意识到最坏的情况出现了。
    “公爵，今天我来这里，不是来和你交易，而是来对你进行通知。”
    一只蝙蝠从窗口飞进来落地，恢复成纤细的吸血鬼之身，他有些焦急地说：“公爵大人，外面全是整编的法师团，还有尸魔军团……数量太多了，已经与我们的防线接壤，敌人是有备而来。”
    斯托克面无表情：“不要慌张，先去外面等我命令。”
    吸血鬼又化作蝙蝠飞了出去。
    “你们想要二堂伽蓝。”
    斯托克看向智虫。
    “不。”
    智虫摇头：“二堂伽蓝本来就是我们的。只要神明大人的信仰之火，就能将其轻易转化……我过来是通知你。”
    “公爵斯托克，以尧神大人之名，你的能力得到四方国的认可，你被我们征召了。”
    斯托克一脸愕然：“征召？”
    “不错。”
    智虫说：“你所在的领地以及你的属下，都将被并入四方国。你可以拒绝，但那样一来将被我们认为是负隅顽抗的敌人。”
    “……我需要一点时间考虑。”
    “好的。”
    ……
    斯托克一路走到了城堡底层的阳台上，冷风吹得他斗篷猎猎作响。
    深渊第五层仍旧是雾蒙蒙一片，但他看得很清楚。
    在城堡前的山上，潮水一样的四方国的战士、诺兰德的法师团以及人马骑兵队都已经集结完毕，安静地等待着进攻的命令。
    而城堡的后面，则是二堂伽蓝。
    斯托克每次做重大决策时，都会来到这里。
    亲王过去对他叮嘱时也是在这里。
    斯托克脑子里闪过无数的念头，比较有用的对策有两个：一是自己逃走——躲入决斗森林，虽然会无法出来，但也会在里面获得暂时的安全；二是倾其所有反抗，寄希望能用伽蓝护法和僧侣们阻挡敌人的脚步。
    楼下浑浑噩噩的虎彝子，就是失败的下场。
    斯托克用手捏了捏鼻梁，闭目沉思。
    他需要在短时间里做出一个艰难的选择。
    改变人生的选择，很多时候都是毫无征兆的。
    就像多年以前的那天，三名公爵一起谋杀了亲王。他们正在商量如何轮流当亲王时，却被一个不起眼的伯爵引爆了亲王尸体的血，瞬间被炸成重伤，然后逐个被年轻的伯爵处刑。
    深渊五层，吸血鬼一族在失去亲王的同一天，也失去了三名公爵。
    不少族人私下都曾议论，觉得这是斯托克蓄谋已久，但事实上，那不过是斯托克在短时间里做出的判断和行动。
    这个世界上的时机稍纵即逝，不会等到你准备完美才会出现。
    亲王那含糊而有力的声音还在耳边。
    ——如果不想被风暴摧毁，那就成为风暴。
    斯托克深吸一口气，用手将头发往后梳拢压妥帖。
    他转过身缓缓下楼，脸上带着得体而毫无谄媚的笑容，一路来到那位使者面前。
    “很荣幸能被征召，很高兴能和胜利者站在一起。”
    智虫咧嘴一笑：“我就说嘛，你肯定会做出聪明的选择。诺兰德也说，比起虎彝子，你才是更好的招募人选。”
    它身后，虎彝子空洞的双眼无神地看着前方，就像是失去猎物的猎犬。
    第426章 饮血安全
    智虫并没立即让斯托克跟它走，而是让他先安置领地上的吸血鬼和僧侣们，确保二堂伽蓝的稳定，第二天再和它赶赴四方国参与会议。
    斯托克平静而坦然地对领地上的所有居住者宣布：从即日起，二堂伽蓝将并入四方国领地，从此这里便是四方国不可分割的一部分。
    如果无法接受这一点，即刻离开这里。
    他的声音响彻于领地：“诸位，选择吧，这将决定你们以后如何生存，我给予你们选择的权力。”
    整个局面就和斯托克预料一样，绝大多数人都保持不动，只有大概400人因为各种原因离去。
    考虑到二堂伽蓝本就流动人口较多，相当一部分深渊游民来到这里，是为了能得到免费浓汤与庇护。
    斯托克很清楚，不少人并不想一直留在这里。哪怕是去诺兰德那里当苦工，去虎彝子那边当随时可能阵亡的骑兵，他们也觉得比这里好。
    在游民们眼里，饮血的吸血鬼就是危险的象征。
    用他们私下的话说。
    “要不是为了吃饭，谁愿意和吸血鬼住在一起呢？”
    斯托克早已见怪不怪。
    没吃饱饭的时候，这群游民们眼里只有食物，别的什么都可以，可一旦稍微填饱了肚子，就会想要的更多。欲望总是在膨胀和延展。
    斯托克并不在乎。
    哪怕不少分人背地里骂自己是黑心公爵，说吸血鬼是一群疯狂怪物，认为伽蓝僧侣是一群脑袋变成石头的笨蛋……二堂伽蓝的食堂布施时，这些抱怨不断的人也会乖乖地排队，面带谦卑笑容说，请多给一点，谢谢您了。
    就是这么回事儿。
    二堂伽蓝也需要这些人。
    然而来到第四层的四方国后，主持会议的白神第一句话就是问斯托克：“吸血鬼和僧侣，能不能参与到更多的生产发展上来？”
    “吸血鬼能通过血液辨认对方能力和身体状况，这是一个很有用的新兴能力。尧族如今的医学领域，对血液问题依旧束手无策，如果有吸血鬼能成为医师和学者，这将是一个巨大助力。”
    吸血鬼医师？学者？
    斯托克注意到，参会者都看向自己，他才立即回过神。
    这不是开玩笑。
    坐在长桌首位的是浑身被白光笼罩的白神，围绕着祂，从左到右分别是代表四方国的使徒巴特弗莱、代表法师高塔的诺兰德、代管人马厩一带的尸魔军团长海折，作为特别顾问参与会议的智虫小智，然后是斯托克自己。
    “斯托克，说说你的看法。”白神用低沉的嗓音说。
    “是……”
    斯托克犹豫了一下：“在深渊第五层，我管辖的吸血鬼一族很遵守规矩，可医师或学者对他们而言是很陌生的职业。他们过去更擅长的是隐匿、查探和刺杀，这个跨度实在很大。”
    “理解你的担忧。”
    白神继续讲道：“我通过诺兰德和智虫了解到，二堂伽蓝的吸血鬼一族，饮血的血源是选用食土鸡和大角羊。也就是说，他们已经习惯了用牲畜的血来替代人血，是这个意思吧？”
    “白神大人，其实吸血鬼通常会更喜欢强大生物的血液。”斯托克解释说：“不过通常来说，食土鸡和大角羊的血最为健康和安全。”
    外族对吸血鬼有一种误解，好像他们见谁吸谁。