“哥，我晓得了。”
    弟弟真的听懂了吗？
    张承不知道。
    他自己也心里毫无底气。
    就算将炼丹术练到极致，又能得到什么呢？难道能比肩神灵吗？
    但做哥哥的就必须绷得住，任何时候，都要拿得出主意来。
    ……
    张承别无选择。
    被夹在两尊庞然大物之间，能相信的只有自己和手艺。
    唯有全神贯注炼丹的时候，张承可以忘记世间的残酷和烦恼，沉浸于那奇妙的变化与交融之中。
    这也是他寻找心灵寄托的唯一之所。
    同样因此，张承的炼丹术突飞猛进，很快就掌握了数十种难度极高的丹方，他开始正式参与炼制高阶丹药，获得了丹坊大量资源。管辖三十六镇丹坊的【丹部】也对他炼制的丹药称赞有加，让其他炼丹师羡慕不已。
    “张承啊，能不能传授一些经验？我老是容易丹裂……”
    “要怎么保持那么高的成丹率的？这也太夸张了。”
    “你炼出来的丹药好丝滑，均衡而毫无排异反应……这是怎么做到的？”
    ……
    不少炼丹师都向他请教。
    张承都是告诉他们：“多练就行了。”
    他说的是实话。
    张承将所有热情和希望都集中在了炼丹术中。
    除了弟弟，他只有炼丹术。
    他停下了对新丹药的研究，将所有精力都投注于调整与完善【破妄丹】。一名炼丹师一辈子如果能做出一个新丹方已经是了不得的事，张承知道，自己没有多余的精力和时间再开另一个方向。
    破妄丹是最重要的。
    就在张承沉浸于丹炉生活时，有天张夜跑来丹坊的灵妙苑找他。
    正常情况下，两兄弟每隔五天见面一次，日常各自都在忙碌，张夜是很少主动来炼丹师这边的。
    “怎么了？”张承感觉有些不对劲。
    “哥，你请个假，和我出去一趟。”
    张承见张夜心事重重的样子，于是去做了一个外出登记，而后就跟弟弟一路离开。
    “哥，坐上来吧。”
    张夜骑了一头木牛。
    这是炼金术师的常见坐骑之一。木牛能驮运重物，而且每次摇满绞盘后能走很远。另一种坐骑铁马则是以速度和冲击力见长，续航能力较弱，但能快速移动和穿梭危险地带。
    笨拙的木头牛儿慢吞吞地踱步，一路走到了夜晚，来到了一片宽阔的沼泽边。
    张夜跳下木牛，拿着提灯，将准备好的木板一路铺了过去。然后他趴在木板上，像是四脚蛇一样慢慢往前爬，并示意大哥也像自己一样。
    张承跟他一路在木板上爬行，来到了沼泽深处。
    “这里。”张夜举起手里提灯，调整了上面的玻璃片，将光打向前方。
    昏黄灯光照出了一块凸起的土丘，这土丘外形较为规则，表面黏满了干涸的黑泥与地衣。
    张承看清楚了，土丘原来是一座石像，在沼泽地里只露出了小半个脑袋。
    “哥，你再靠近一点，来我这里，你来，你摸摸这个石像。”张夜说。
    张承不疑有他，小心走了过去。
    缠着布帛的手指一触碰到石像头部，他双眼猛地睁大。
    张承看到神秘石像内有三个光团，每个都代表了一种能力。
    分别是【神学】、【占星术】与【基础符号学】。
    如果要获得石像内的力量，就必须用一种掌握熟练的技能与其交换。
    “怎么样，哥，这个很带劲吧？”张夜这才咧嘴笑道：“我外出找材料时被毒兽追到这里，这才发现。咱们要不要和它交换？”
    张承仔细思索后说：“这事你没告诉其他人吧？”
    “当然没有，就你我知道。”
    “先将这里隐藏起来。”
    “好，不过我们不用这里面的力量吗？”
    张承正色道：“代价是什么呢？仅仅是交换我们的炼丹术和炼金术吗？你再看看这座石像，就没有想到什么东西？”
    弟弟观摩了一番，脸色微变：“神像……像是山神和「目一坊」大人的神像。”
    山神像是一座小山，只是山顶有两个弯角，目一坊则是敲木鱼的和尚。
    泥中石像也近乎人形。
    张承点头：“有这种超出理解的力量，又是石像，可能也是某位神灵留下的像……”
    “那我们应该怎做？”张夜看向兄长。
    张承说：“去找师傅。”
    虽然青和尚也并非什么纯善之辈，但山神那边是死路一条，最终自己和弟弟是要逃的。
    既然触碰这神像的风险太高，那不如就献给青和尚，还能换取些信任。
    张承两兄弟在额头上贴上「独目符」，星夜找到了山林中还在传教的青和尚，带他一路来到了沼泽地。
    见到那沉入泥淖的模糊石像，青和尚独眼里都是警惕。
    他小心触碰了石像后，脸色格外凝重：“这是天外邪神的像，不可相信……倘若与其进行了交易，就会引来邪神的注视，到时候后果不堪设想。”
    “不可引来邪神，不要去碰它。”
    “祂会吸走魂魄与触碰者的一切，带来真正的灭世之灾……”
    青和尚对此十分慎重。他双臂张开，运用神奇的力量让那石像进一步下沉，直到沼泽表面什么都看不出来，这才罢手。
    张承这才知道，这尊石像给青和尚带来了巨大压力，来头可能远超想象。
    ……
    蛰伏生涯一开头就没有结束，十几年过得很快。
    这些年里，张承兄弟多次请求离开。
    可青和尚总说：“你们才华横溢，伪装得很好，放宽心，四十岁之前我会带你们走，解除你们身上的印记。”
    张承虽然气愤，却也无计可施。
    普通人的生死，神灵根本不在乎。
    他只能将满心苦闷都付诸于炼丹。
    张夜出事，却绷断了张承心里最后一条弦。
    因一次为掩护青和尚与目一坊信徒，张夜骑着铁马陷入了毒兽围攻，最终虽然逃脱，却浑身伤痕累累。他中毒太重，失去了说话能力，瘫痪在床，需要人不间断的照顾。
    好在张承是炼丹师，用丹药给弟弟吊着一条命。
    青和尚对此却道：“大家都会记得你们的奉献。再忍一忍，等我的通知，很快就会好起来。”
    等你妈个死秃头！
    张承气得牙都要咬碎了。
    他来到了那天外邪神石像的位置。这里如今已经变得干涸，石像被张承从土里挖掘了出来。
    头发发白的张承气喘吁吁，用不再强壮光滑的手贴在石像上。
    他心里默默呼喊。
    “来自异世界的天外邪神啊，请与我完成交换吧。”
    如果你要降临，那就降临吧！
    反正这个世界也不会更坏。
    张承久久没有得到回应，正准备离去。忽然，他感觉身体里冒出一股庞大而陌生的力量。
    这是……【神学】！
    邪神回应了。
    张承还没来得及消化神学，猛地发现，自己面前多了一个高大男子。
    眼前人身高马大，穿着短衣和粗布裤子，下巴胡须浓密，露出肌肉强健的双臂和脖颈，浑身散发出一股强悍的压迫感。
    张承往嘴里塞了三枚破妄丹。
    然后他双眼只看到一团迅烈强光，然后双眼剧痛，仿佛被针在不断穿刺一样，眼皮跳个不停。
    张承拼命低下头，不再去注视观察对方，发黑的双眼这才渐渐恢复了视力。
    这让他心神巨震。
    神学感应。
    不可直视……不可窥探……不可认知……这是神的气息和威能。
    那男子说：“抱歉，途经这里，我有点迷路了，能不能劳烦你指个路？”
    “……你是邪神吧？”张承深吸一口气。
    对方脸色一滞，然后哈哈大笑：“兄台真是会开玩笑，我只是路过的乡野村夫，和邪神有什么关系。”
    张承嘴角抽了抽。
    你这身打扮，正常人穿这样在野外的毒虫和毒雨下根本活不了，谁不是捂得严严实实的？你这活蹦乱跳的模样，哪一点像是正常人？