“果然是个好后生！”
    应小满翻个了身，在美梦里甜甜地笑了。
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    城东兴宁侯府。
    雁二郎的小院里灯火通明。几名亲信围坐一处，眼睛熬得发红。
    雁二郎翘腿坐在长桌中央，手里象牙扇一下一下地敲桌面：“这么多人，还没想出法子？这么多脑袋，白长在肩膀上了？”
    亲信们叹着气说：“二郎，实在不好办。两边家世差得太远，纳妾都不见得能过老侯爷那关，更别提迎娶啊。”
    “是啊二郎，夫人又是个惯于煽风点火的。侯府里那么多双眼睛盯着，就盼着二郎行差踏错，将爵位拱手让出去。婚姻大事稍微不妥当，从此落下大把柄。”
    “三思啊二郎！”
    雁二郎弯唇而笑：“长乐巷晏家那位还是当家的嫡长子呢，他怎么不怕两边家世差得太远，被各房族老们指指点点了？我比不上他？我不想家里爵位拱手让给家里两位好弟弟，我就得把喜欢的小娘子拱手让人？”
    他一拍长案：“有了！”
    在众人瞠目视线里，雁二郎起身对月踱出两步，念出两句不文不白的诗句：
    “‘纯朴自然质，天然无雕饰’。行了，我有主意，大家都散了。”
    “……”
    ————
    皓月当空。
    初秋半圆的月色下，晏容时踩着夜影，敲开了任职大理寺卿、领三公太傅荣衔，已经半荣退的三朝元老，韩兴继的家门。
    “韩老，半夜打扰。”晏容时执后辈谦礼，几句简略说明来意。
    “韩老和家祖父生前曾有深交。又对晚辈诸多赏识提携，容时铭记在心。”
    “家中父母祖父皆已过世，眼下有一桩要事，想托付韩老帮忙。不胜感激。”
    第59章
    应家离京的打算并不难猜。
    隋淼某个早晨送吃食时, 应小满正在往布包袱里费劲地塞秋冬衣裳。包袱边上摆放一叠新烙好的厚饼，适合充做干粮。
    当时隋淼的神色就不对了。
    义母还在跟他商量：“隋家后生，咱家跟酒楼案子撇清，不算人证了罢？总不好一直住在官衙里, 应家想搬出去。劳烦你跟七郎说一声。”
    当晚掌灯前后, 晏容时提了盒新上市的黄橙橙的大橘子进门来。
    迎面头一句便说：“不必急着移出官衙外住。”
    “两名死士逃逸, 如水滴入海, 难以追寻踪迹，回去住帐篷依旧不安全。”
    应小满当然不想住回帐篷。
    应家打算回老家了。
    去年冬天从老家上京城，路上天寒地冻的, 吃了不少苦头。这趟回家带阿织，她不想小丫头也大冷天赶路。能早走，还是早走些的好。
    但何时离京，能不能带着七郎离京, 应小满拿不准。
    义母昨夜还在和她嘀咕。“京城做个官儿怎么忙成这样？”
    “之前铜锣巷的时候, 七郎在咱家养病, 瞧着整天不慌不忙，做什么都挺稳当的一个后生。没想到回来官衙, 整日跟个陀螺一般！他手里的案子一桩接一桩, 万一今年查不完, 拖到明年, 难不成咱们还要在京城等到明年才回老家？”
    应小满当即起身, 把新收拾的鼓鼓囊囊的秋冬衣裳包袱提到小院，当面打开。
    “我不瞒你。有件事要跟你说。”
    晏容时翻了翻冬衣，却也开口道：
    “我也有桩事要和你说。你昨日去了骡马行问远途租赁。你在骡马行留的住处是大理寺官衙西小院, 把骡马行东家给吓着了，不敢直接租给你, 托人问到大理寺来。”
    应小满：？难怪骡马行老板当面支支吾吾的!
    但包袱既然都拿到了七郎面前，她坚持说：“这个秋冬应家必定要赶回老家，守着爹爹坟头过年的。只是知会你一声，不是跟你商量拿主意。”
    晏容时有片刻没说话。
    平日里光亮流转的一双桃花眼此刻低垂思索着，骨节分明的一双手慢慢把包袱布结原样系好，开口和她商量。
    “先不急着走。宫里有消息传出来，需要留应家多住几日。住到七月底，八月初。”
    现今是七月头。
    七月底八月初，那就是二十日后了。
    八月初启程其实也不算晚。但“宫里”两个字，着实叫应小满吃了一惊。
    “宫里和我们应家有什么关系？要留我们二十天？”
    “这便是我今晚要说的第二桩事了。”晏容时起身把冬衣包袱搁去旁边。
    “为着余庆楼北国奸细的案子，宫里正在安排庆功。雁二郎进宫谢恩时，在太后娘娘面前夸了你。太后娘娘起了兴致，当场下懿旨，想见你一面。”
    应小满：！！
    “你再说一遍？”她怀疑地说：“谁想见我？”
    消息当然不会有假。前些日子还只是暗中风传，昨日宫里正式遣人传来口谕，算是确定下来。
    随着口谕传来的，还有一系列比风还快的小道消息。
    “‘纯朴自然质，天然无雕琢’。这是十一郎从宫里听来的。”
    晏容时悠悠念出十个字：“你不知情的时候，雁二郎夸你的两句诗，在宫里已经传遍了。”
    “……雁二郎在太后娘娘面前夸我？”
    应小满怀疑地说：“我见面就骂他，他反倒夸我？你说这个人是不是脑子有毛病？”
    雁二郎生了个怎样的脑子，正常人不得而知。
    但太后娘娘当年在宫里身居高位，就是因为“质朴”。先帝曾经亲笔赏下一幅字：“恬淡不争，质朴归真”。至今挂在太后娘娘宫里。
    总之，木已成舟。太后娘娘的口谕已经传到大理寺。借着庆功宴的机会，要招这位“纯朴自然质”的应家小娘子入宫觐见。
    七月底八月初之前，应家也就走不成。
    义母原本抱着阿织在屋里吃橘子，听着听着，嘴里的橘子都开始没滋没味，把窗户推开半扇：
    “我们平民小户人家，如何去宫里见贵人？礼数也不知，怎么答话也不知。我家伢儿答错了话，会不会被怪罪啊。”
    应小满在意的倒不是入宫礼数。她的心思并没有被轻易转移，还惦记着早点出发上路，早点回老家，路上莫捱雨雪雹子。
    “七月底八月初，入宫和太后娘娘说完话，我们就可以出京了？”
    晏容时想了想：“按常理来说，是的。但入宫觐见，会遇到各种意料之外的事。比方说，太娘娘娘喜爱你，想要留你住几日。”
    应小满：！！
    义母紧张得连剥橘子的动作都停了。
    晏容时接下去道：“太后娘娘虽说平易近人，但宫里不是轻易住得的。真遇上了，还是能推就推掉的好。”
    应小满：“……怎么推？直接说我不愿意，不太好吧。”
    “唔，是不太好。需得委婉拒绝。过几日我教你几句常用的答话。”
    晏容时想了想：“庆功宴当日我也在宫里。虽说男女宾客不同席，我这边拖住雁二郎，太后娘娘那边的变数便少了七分。实在情形不对，十一郎可以过去帮你。”
    事情如此定下。
    晏容时这些日子忙得脚不沾地，这边交代完毕，天色还没全黑，他起身告辞。
    应小满把他送出小院外。
    心里虽然下了决意，口口声声笃定地说“应家要尽快离京”，但周围无人，晏容时提一盏灯照亮前路，灯下眼见着两个并行身影走着走着，自然而然地越挨越近……
    等应小满沿着清幽小路把人送出百来步时，已经手挽着手了。
    “知道你义父腊月里过世周年，你想在坟前尽孝，我不拦阻你。”
    晏容时左手提灯，右手攥着心爱的小娘子，语气和缓地劝说：“但冬日车马难行，何时打算回京？总得提前安排起来。”
    应小满答得很干脆：“安排好了，肉铺子门面的赁金给付到二月。”
    晏容时递来个啼笑皆非的眼神：“这就算安排好了？你带着母亲阿妹回老家去，把我扔在京城里过年？”
    应小满：“其实有打算的，就不知你——”
    话说到半途时，身后传来一阵清脆的开锁声。
    朦胧月色照亮附近一排清静小院。两名大理寺差役打开铜锁，押解出小院里的晏八郎。
    两边隔着百来步距离、两边都有灯笼，虽说瞧不清楚面目，但彼此相熟，凭身形都能认清来人。
    “八郎。”晏容时若无其事打招呼，“最近睡得可好？浮生难得半日闲，你歇了三个月，我看你气色不错。”
    晏八郎脸色难看得很。
    偏偏官差押解着他过去晏容时那处。晏八郎走到面前时，纠结片刻，还是挤出一个笑容，勉勉强强行礼：
    “阿兄谬赞。”
    走近几步，也就看清了他家阿兄身侧的小娘子。
    应小满晚上当然不戴斗笠，如水月色映在肩头，她站在朦胧夜色里，整个人似乎笼罩了一层光，仿佛天外驾云偷入凡间的小仙子。
    晏八郎眼神一动，留意到两人交握的手。
    他登时露出古怪的神情，恍然里隐含欣慰，飞快瞥了眼应小满，又迅速转开视线。
    装作两人不认识，只跟晏容时故作热络地寒暄几句，句句都是“悔不当初，痛改前非”，不着痕迹地又扫一眼应小满，这回欣慰里带赞赏鼓励，满意地跟随官差离去。
    应小满：？
    她纳闷地低头看一眼自己和七郎交握的手。
    晏八郎该不会以为，自己听从了他的劝告……在施展美人计？！