杜若瑶有些惊讶：“呸，他有什么好感谢的？我看你是好了伤疤忘了疼。”
    “好好好那不感谢他，”娄夏咯咯笑两声，“但我说的也正确，是不是？”
    杜若瑶：“partially, like you said.”
    娄夏：“剩下还有什么？多亏了我读懂你的暗示，力挽狂澜地劝退了咱薇薇姐？”
    杜若瑶：“嗯，也算吧。”
    “也算？”娄夏察觉这是她没预料到的答案，“分数还没得满？”
    安静了一会儿，杜若瑶才斟酌着出口：
    “……你出现在纽约的时候，我突然感觉很安全。”
    “安全？”这是什么词儿呀？娄夏从浴帘后钻出一个湿漉漉的栗色脑袋，然后就看见杜若瑶把头裹在浴巾里，活像是害羞的小松鼠。
    【作者有话说】
    人生需要准备的，不是昂贵的茶，而是喝茶的心情。——林清玄
    124逆风执炬
    ◎杜若瑶被迫退后，直至后背抵上浴缸内壁◎
    “安全？”
    杜若瑶嗯了一声，鸦睫低垂：“你看过……肖申克的救赎吗？”
    “嗯？”娄夏有点诧异于她的跳跃，但仍选择跟着她的话题走，“越狱那个？看过的。”——倒不如说谁没看过啊？
    “肖申克监狱会把人给‘改造’，对于那堵限制他们的高墙，最初犯人们恨之入骨，到最后他们却习以为常，所以brooks在监狱活了五十年，却在出狱后短短几个月内自杀。”浴室给女老师的声音加了自然的混响，恍惚间像是在听播客主播讲故事，“我也被困在监狱里。从大三实习开始，我在一名英语老师的岗位上工作了足足十五年，很多事情也成为了习惯。我早已背熟了教案，每年要教的知识都差不多，遇到的学生也大同小异，我走在校园里，有时感觉一年又一年过去，我却停留在时光里。”
    “看着宋老师、蒋老师，我似乎也已经能看到我的五十岁、六十岁……这是家人借助大学专业给我规划的道路，即使我自己当初不情愿，却也已经难以另辟蹊径。”
    “但我总还是希望能挣出来，因为这是一个泥潭，对我来说，对于任何一个在任何一个领域非主流的人来说，教育事业都是牢笼。我好像走在一座看似坚固内里却空洞的石桥上，一步都不能走错，但凡哪一天不慎暴露了‘可耻的’性取向，都会引起轩然大波，将这座名为前程的桥冲垮。”
    “但我还是踏出了这一步，从卫柏开始。一旦跳下了这座康庄大桥，我就只能坐着船漫无目的地漂流，所以我真的很想感谢你，因为直到遇见余青云，我才算是遇上了雾里的第一座灯塔，那时候的我万事都尚未具备，却碰见可遇不可求的东风。”
    “我借着那股东风、借着那股冲动独身一人来到了纽约，但当飞机落地的时候，我的勇气却已经用掉七七八八了。即使全网已经下架了那段视频，我的微信却还在被卫柏的母亲和家人轰炸，杜君也总是去找我，房东赵姐和他说我已经退租了也没用。我这些年的确是攒了一笔钱不错，也就是仗着这笔钱，我不想向洪海张口。但从高昂的旅费、学费以及生活开销，突然被切断的工资，无一不让我感到压力。看着一同入校的那些年轻的、轻松的、被家长托着的面孔，我感觉我在和生活博弈，我突然就有些后悔，为什么三十五岁的我出现在这里？我真的能够学成、而后走上自己想要的道路吗？”
    杜若瑶的声音开始颤抖，娄夏把她拽到浴缸边上，赤/裸着的身体贴过来紧紧抱住她，浴缸中早就已经放满了水，水龙头被关上，狭小的浴室里安静得只剩下暖风机轰隆作响。
    “还好这里的高校教育对于年龄的包容性很高，还好当我吊着最后的力气地安置好了一切时，遇到了delora。当时她刚被前女友分手，正找人合租，人在低谷时最容易共情，我们迅速就熟悉了起来，是她陪着我迈过了最困难的起步期。”
    “是我足够幸运，天时地利人和具备，才坚持到了现在。”
    逆风执炬，必将有灼伤之患；幸而她心里那棵名为理想的梧桐经霜犹茂，但愿长风万里。
    “仗着年长了几岁，我的知识储备与自律能力都强上一些。但同时我也知道比起delora她们我已经落后太多年，我只能拼命努力学习来麻痹心里的不安，我甚至受不了任何一段闲暇，于是又重新拾起失控世界。”
    娄夏听得心疼，她很希望那段时间自己可以在她身边，可过去是抓不住的，只能现在将怀抱收得更紧一些，贴得更近一些，便更轻易察觉她身上冰冷，于是她手上用力慢慢地把她拖进浴缸里，思绪万千，最终只沿着最轻松的话题走：“……怪不得大半夜直播呢。”
    落进热水的刹那，浴巾哗啦一声落在地上，杜若瑶一头黑发罕见地有些凌乱，娄夏伸手来替她解扣子，她原本有些不好意思，却看见水下毫无遮掩的年轻身体，耳朵一热，就别开眼随她去了：“……其实我一开始没想直播，只是想试玩一下时徒生。”
    “那后来呢？”
    “后来……我看到你生日直播了。”
    “生日直播？”娄夏不明白其间的关联，“你说小慧和王浩然直播的那次啊？——你也看了？”我还以为你从来不看直播呢！
    “我怎么就不能看。”