五日后，朱棣率兵抵达哈密，因哈密王脱脱迎接来迟，大发雷霆，亲自带兵杀入哈密王宫，砍杀脱脱及其王族数十人。
    安全局、侦察兵、杨荣等人的奏报接连传出，都在传达一个信号：朱棣跋扈。
    跋扈的朱棣杀掉了哈密王脱脱，哈密卫的马哈麻火者、哈剌哈纳、辜思诚等人却没有任何阻拦，甚至连一句话都没有说。
    三月十二日，大军行军至肃州，朱棣又以守将张厂私通瓦剌为由，不顾众人阻拦，将张厂斩杀……
    第九百六十二章 信风已是吹起
    京师。
    朱允炆看着宋晟病逝的文书，陷入了深深的痛苦。
    因为洪武四大案的存在，朱元璋没有给自己留下多少名将，屈指可数的将领里面，宋晟算是一个很特殊的人，他文武兼备，有大将之才，较之耿炳文更擅进攻，较之郭英更善防守。
    宋晟戎马一生，功劳难数，攻集庆、克徽宁、征关陕、镇凉州、破哈密、威震西域，力俘卡拉奇，对战米兰沙，大败帖木儿……
    朱允炆有些心疼，不知道是不是西域这一场惊天动地的大战，耗去了宋晟最后的生机，让他比历史上早离开了两年。
    这个可敬的老头子走了，打乱了自己对西域的安排与部署。想要找出另一个合适的人选控制西域，是很难的一件事。
    袁岳是不错的人选，但他更多是武将，缺乏都司政务处理的经验与能力，想要锻炼起来还需要时间。
    朱棣的意见是安排瞿能接替宋晟，瞿能确实是一个好的人选，不仅善骑射，还明韬略，也算是文武全才。美中不足的是，瞿能在西域的威望有限，他比不上宋晟，很难凭借着一个名字就威慑地方。
    可朱允炆没有其他的人选了，只能选择瞿能成为西域都指挥史，并抓紧时间培养袁岳、刘启夏、周大志等一批新人。
    内阁拟写文书，提议朱允炆追封宋晟为西宁侯，朱允炆审慎再三，拒绝了西宁侯的封号，改封宋晟为宁国公。
    这是建文朝第一个国公，虽然给了一个去世的人，但无疑证明了朱允炆对宋晟的器重、缅怀与离去的悲痛。
    宁国公的封号很重，但给宋晟是实至名归。
    因为宋晟走了，袭爵的人自然成了宋晟的次子宋瑄（长子宋茂早亡）。
    朱允炆等待着大军班师回朝，可朱棣还没带人回来，就惹出了一大堆麻烦，一桩桩“恶行”传入朝廷之中，激起无数公愤。
    就连新任的礼部尚书陈性善也止不住弹劾朱棣，言其“无法无天，跋扈无度”。
    都察院右都御史练子宁更是写了万言书，要求惩戒“滥杀无辜”、“罪责累累”的朱棣，监察御史、给事中，更是闻风而动，弹劾奏章一封接一封。
    事情闹大了，六部中礼部、刑部、吏部，都在弹劾朱棣，内阁中郁新更是抓住机会，主张借此机会严惩朱棣，以儆效尤。
    户部尚书夏元吉没有动静，朱棣怎么捯饬，打几个人，杀几个人，实在和户部关系不大，今年有些春旱，山东、河南多地开春后滴水未降，户部拿出了三十万两支持两地修筑水利，开挖水井，以保春苗长势。
    夏元吉担心两地灾情严重，若再不缓解，两地夏粮减产将成定局，到时不仅会影响两地民生，还会波及新都营造。
    工部尚书郑赐也没心思管这点小事，虽然西域战事结束了，但西北的混凝土工程建设可没停下来，新都营造也没停下来，各地矿产的监察也没有停下来，工部忙的很，能抽空到奉天殿打个卡就算是给皇帝面子了，改天忙得不可开交，都不来奉天殿了。
    最耐人寻味的还是兵部，铁铉领兵部，朱棣胡作非为，兵部应该第一个跳出来才是，可谁知铁铉似乎眼瞎了、耳聋了，面对满朝弹劾朱棣的声音，即不表态支持，也不表态反对，浑似什么都没听到，就连兵部侍郎古朴也保持了沉默。
    在铁铉看来，朱棣虽然胡来了一点，但他胡来不是没有道理的。
    现在大明控制西域，还留着一个哈密王活着干嘛？西域将是大明的行省，谁家行省里放一个地方王，还掌握实权，控制地方？
    如此割裂国土，割据地方的地方王，不处理掉怎么行？
    只不过铁铉更倾向于将脱脱带回京师控制起来，可谁知朱棣为了“自污”，直接将脱脱这个傀儡给杀了。
    得，杀了就杀了吧，朝廷也不需要给他办追悼会。
    至于朱棣的其他恶行，杀几个贪官，揍几个文官，吊打一群土匪，那都随他，爱咋咋地，他现在这是给自己挖坑往里面跳。
    不跳不行啊，朱棣是藩王，又立下如此不世之功，你让皇帝如何封赏？
    朱棣知道皇帝为难，知道朝廷为难，索性拼着什么赏赐都不要了，自污起来，干点出格的事，只要到京师不被拉去菜市口，什么事都是可以干一点的。
    铁铉明白朱棣，所以不弹劾。
    朝廷中许多人都看得清楚，比如解缙、杨士奇、夏元吉等，他们不是不想参与进来，而是朱棣现在的所作所为，符合朝廷的利益，也为无可封赏变得可操作，不至于寒了将士的心。
    朱允炆看着一封封奏折，全都丢到了一旁。
    古人就喜欢玩这一套，以自污来解决危机。朱允炆不清楚蓝玉当年是不是自污过，还是真的愚蠢，但朱棣的所作所为，实在是也算不得精明。
    朱允炆并不介意朱棣取得无上功劳，所谓的功高震主只是一个伪命题。
    等朱棣回到京师，兵权重新回到自己手中，朱棣依旧是一个无兵的将领，在新军之策、督官制度之下，凭借着朱棣的一声吆喝，根本就带不走任何人，何况京军中、下层军官中，无数人都是朱允炆的死忠派。
    功劳再高，只要朱允炆不残暴，不失民心，不与文武对立，朱棣就是想震主，也震不住。六年执政所积累的威望，又岂是一个开拓西域的朱棣可比的？
    朱允炆写了一封密信，命令刘长阁派人早点传给朱棣，内容就一条：别学人家自污，赶紧回京师。
    建文七年的开局整体还算平稳，地方上并没有出现多少大事。
    虽说有几地有些春旱，却只是局部，影响范围有限，加上移民垦荒，黑户上户籍分地，各地田亩数量增幅不小，利好夏收。
    蒸汽机改良进入深水区，小型化与大型化都取得了巨大进展，空置宝船在三台大型蒸汽机的驱动下，实现了第一次航行，在长江河道中逆流而上，轰动世人。
    虽然这一次航行并没有取得预期的效果，航速慢得如同龟爬，但考虑到宝船的体量，逆流而上的难度，这一次航行还是验证了蒸汽机技术的可行性。
    海浪哗啦啦地涌动而来，拍打在宝船的船舷，被坚硬的防护击碎。
    日月旗飘展，直指蔚蓝。
    郁震拿着椭圆的黑色石头，给趴在甲板上的张玉刮痧，看着紫红的痧，笑呵呵地说：“看吧，这一路航行，阴湿太重，刮痧疗法还是很有疗效的。”
    张玉呵呵笑着：“这法子倒是不错，简便易行，推广起来也容易。”
    郁震用石头沾了沾水，继续刮痧：“确实如此，不少军士刮痧之后舒坦多了。只不过还是约束军士上岸吧，这里的森林里，似乎有些人并不友好，我听说昨日几个军士进去了，找到时就剩下了半个骨头。”
    张玉咧嘴：“别听他们瞎说，不过是吓唬人的把戏。军士们都清楚此番任务的重要性，没有人节外生枝，即便是上岸，也是全副武装，小心前进，如果这样还能被人吃了，呵，那也该上火药弹了。”
    郁震连连点头，就说嘛，大明水师主力怎么可能会被非洲黑人给吃了呢，原来是讹传。
    郑和走了过来，看了看赤裸着上身的张玉，威严地说：“起风了，我们留在非洲西海岸的日子不多了，该全面准备出航事宜了。”
    张玉坐了起来，穿好衣服，抬头看了看向西飘扬的日月旗，对郑和说：“这就是皇上所说的赤道暖流？”
    郑和凝重地点了点头：“冬日我们乘上了本格拉寒流，一直抵达非洲西海岸，按照日期，现在吹的西风带暖，洋流也朝着西面而去，想必就是赤道暖流了。”
    张玉活动了下筋骨，提议道：“是时候召集各船长，作最后的安排了，眼前是五千里的浩瀚大海，我们随时可能会失去联系，必须让每一艘船，每一个军士都做好独字前进的准备。”
    “没错！”
    郑和咬牙。
    郁震清楚这一行的重要性，经过一年多的航行，水师船队终于来到了最艰险的考验。一切都如朱允炆所言，他说的洋流都出现了，他刻画的地图与岛屿都出现了，他说的黑人也出现了……
    他还说，这里出发，才是最难的考验，是九死一生的海路。
    郁震眺望向西面的大海，茫茫的海面里看不到任何的岛屿，似乎一头扎进去，就将彻底迷失在这里。
    可无论多难，多艰辛，多牺牲，都必须有人抵达南美洲，必须有人带回去农作物！
    为了天下再无饥荒，为了天下万民，为了大明王朝永固！
    牺牲又如何！
    人总有一死，为了一个崇高的目标而牺牲在大海之中，好过碌碌无为，疲惫无力躺在病榻上而死。
    朱能的船队缓缓靠岸，骆冠英、王景弘、赵世瑜、袁逸尘等一干船长收到了讯号，开始集结，并登上了郑和所在的旗舰——大明号。
    大海在脚下，信风已是吹起，悲壮的航行由此开始，漫漫无际，又光荣无比……
    第九百六十三章 扬帆
    海风吹动，闷热稍是缓解。
    骆冠英顺着绳梯，爬上了大明号宝船，看着热闹不已与熟悉的众人，不由地咧嘴，黝黑的脸上满是阳光。
    沈伟看到骆冠英，迎上前啧啧两声：“听闻你发现了铬矿，怎么没留在南非挖矿，跟着船队跑到了非洲西海岸？”
    郑和在航行中，并没有采取统一的航海行动。
    为了确保水师主力至少有一批人可以完成使命，郑和将整个大船队划分为了十个小船队，分散航行，然后约定在某一处海域或岸边集结。
    不同小船队之间出航的时间有所间隔，附带的使命也有所不同。这种分散航行的方案，虽然削弱了水师的力量，但也最大程度上避免了船队遭遇灭顶之灾，全员折损的情况发生。
    好在，幸运的是，虽然船队数次遇险，几乎倾覆，但凭借着丰富的航海经验，水师船队还是有惊无险地抵达了非洲西海岸赤道附近。
    骆冠英属于最后一批跟上本格拉寒流的船队，抵达约定海域之后，便开始就近登岸探索非洲大地，直至郑和召唤，才率部前来会和。
    “铬矿交给了李素，他们会完成使命，剩下的就看我们的了。”
    骆冠英目光见坚韧。
    郑和召集众人，直接在甲板上摆上了桌椅：“自建文五年九月二十日出航至今，已历时一年半。大家都想家了吧？”
    张玉、朱能、匡愚、赵世瑜、万青林等人听闻，不由得有些恍惚。
    一年半了啊。
    时间过得真快，回想这一路航行，前半程倒是顺风顺水，航行并无多少危险。倒是在南非南部海域，狂风巨浪涌动，若不是上岸避险，船队恐怕很难顺利在这里会师。
    大海是奇妙的，它给了所有人新奇的见识，锻炼了所有人的勇气。
    大海是危险的，它吞噬过船只，一个个勇猛的军士被拖入大海深处，再没了身影。
    大海是无尽的，它似乎是没有尽头，茫茫无际，人与船都渺小的如同砂砾，不值一提。
    但，我们都是大明人，是驾驭着船只，不远万里，博浪击空的大明军士！我们肩负着重要的使命，扛着大明的国运，终于来到了最后的征途！
    想家，谁不想？
    父母的年迈，妻子的音容，儿女的笑貌，亲朋的手信，邻居的嚷嚷……
    离别久了，什么都觉得珍贵。
    可问题是，使命尚未完成，思念只能被藏起来。
    张玉吐了一口浊气，脑海中家人的身影一个个消失，转而说：“矫情的话就莫要多说了，大家能来到这里，都是响当当的汉子。”
    匡愚、郁震等怒视张玉，这一群人都在想家人，就你一个粗人在这里瞎嚷嚷。
    朱能深深吸了一口气，又觉得闷热，吐了出去：“信风来了，洋流改了，留给我们的时间不多了。早点出发，也好早日登陆南美洲大陆。”
    郑和面色威严地看着众将，抬手指了指旗杆上的日月旗：“诸位，皇上交代的使命你们都很清楚，在这里就不再多说。但我还是需要提醒下诸位，东面是非洲大陆，留在这里还有机会返回大明，若是跟着船队继续向西，进入茫茫五千里毫无停靠之地的海域，很可能有去无回。”