刘衍赞赏的看着卢英，说道：“应该就是这样。我既然打定主意要开拓古镇这条商路，宋家就必须要打掉，谁挡着我赚钱发展实力，谁就是咱们大盘堡的敌人，就必须将其打掉！”
    “所以咱们大盘堡跟宋家的冲突，是不可避免，也不可调和的，晚打不如早打，小打不如大打，只打宋龙一个，不如拉着巡检宋功明一起打！”
    “只要拿下宋家，古镇巡检司就能成为咱们大盘堡的出货口，将来不管是海盐、肥皂还是烧锅酒，都可以直接由咱们自己卖上好价钱，而不是像现在这样，让管队大人和盐枭楚韵非扒去一层利！”
    正说话间，前方迎面来了一支车队，正是小旗官苗绍率领的两队墩军。
    刘衍招呼两支车队停下，小旗官苗绍见状急忙跑过来，说道：“甲长怎么自己雇车回来了？”
    刘衍随即将昨晚和今天发生的事情说了一遍，苗绍也是大吃一惊，说道：“属下将铁料、煤炭运回去之后，没有丝毫停留便急忙赶回来，可却还是没赶上，差一点就让甲长遇险，真是罪过。”
    刘衍笑着说道：“这算什么，别说我身边还有一队墩军，就算我只身一人在古镇巡检司，也能全身而退。”
    苗绍随后便骂骂咧咧的问候了宋龙和赵马群，然后问道：“甲长，咱们接下来怎么办？我看宋家肯定不会善罢甘休的，恐怕接下来咱们有硬仗要打了。”
    刘衍傲然说道：“兵来将挡水来土掩，咱们回去之后该干什么就干什么，我料定宋家没有胆子追到王家庄境内来生事，且看那宋龙到底有多大的胆子，巡检宋功明到底有多大的能耐！”
    这边刘衍招呼两支车队合为一处，朝着大盘堡赶去。另一边，那几名游手狼狈不堪的来到了古镇巡检司堡内的一处豪宅，正门口一块匾额上赫然写着：古镇巡检司宋府几个大字。
    “宋太爷！出大事了！”
    几个游手将同伴的尸体，以及依旧昏迷的赵马群放在门口地上，然后便开始哭天抹泪的嚎叫起来。
    片刻之后大门打开，宋龙脸色铁青的走了出来，看到自己手下的惨状，脸色越发的阴沉起来。
    可是片刻之后，宋龙却突然狂笑起来，恨恨的说道：“好一个刘衍，既然你不知好歹，那咱们就过过招，让你看看我宋家到底是什么样的存在！”
    第七十六章 约战
    刘衍等众回到大盘堡之后，便召集几名小旗官到总旗官厅议事，王芸禾、陈江氏、谭晓大这三个主事也一并被请来。
    刘衍先是将此番古镇之行的情况通报众人，然后说道：“从今日起，晒盐场、军屯两处要严加警戒，防止宋家人马的突袭。小旗官许铭负责各处的联络之事，夜不收旗要在军屯和晒盐场安排人手，每天正午时分都要向堡内传递消息。”
    “是！”
    接着刘衍对王芸禾、陈江氏说道：“这段时间肥皂工坊要全力给管队大人供货，同时每批出产的肥皂中，要留下两成入库房存放。”
    “是。”
    “至于酒坊，先将出产的烧锅酒向周边的火路墩和屯堡售卖，也可以派人联络夏河寨前千户所那边的商贾，一时卖不掉的，就先存入库房内，不必急于一时。”
    王芸禾虽然平时喜欢跟刘衍笑嘻嘻的，可是在议事等正式场合，却是非常的严肃，听了刘衍的吩咐，便起身一个万福礼，说道：“甲长放心，酒坊一定做好。”
    刘衍点了点头，对谭晓大说道：“谭主事，这次前去古镇巡检司，我采购了大批的铁料和煤炭，火器督造处要保证兵备的产量，尽可能的囤积鸟铳、长枪、铠甲，另外火药和纸壳弹也要多多益善。相信用不了多久，这些储备就可以派上用场了。”
    谭晓大有些吃惊的说道：“甲长，现在火器督造处的产量已经算是很高了，一个月的产量便有鸟铳上百杆、铠甲三十副、长枪两百杆，其余火药和纸壳弹的数量更多，难道还要增产吗？”
    刘衍想了一下说道：“现在武库内储存的兵备也不少了，火器督造处先稳定现有的产量，造出多少全部储存下来，我有大用。”
    “是。”
    随后小旗官张义说道：“启禀甲长，有件事情属下要禀报。”
    “哦？”
    刘衍问道：“什么事？”
    张义说道：“昨天属下收到盐枭楚韵非的书信，这个楚韵非想让属下引荐一下，看来是想投靠甲长，到咱们大盘堡入伙。”
    刘衍笑着说道：“入伙？这个楚韵非以为咱们是占山为王的山大王了。”
    众人大笑。
    张义拿出那封书信递给了刘衍，然后笑着说道：“请甲长过目，以属下之见，那个楚韵非应该是干不下去了，所以想投靠咱们。”
    刘衍接过书信看了看，便明白了事情的前因后果。
    原来楚韵非在重建了自己的私盐队伍之后，凭借着贩卖大盘堡的海盐也曾红火了一阵，可是现在灵山卫各地却开始大力清剿各地的私盐贩子，各处的卫所兵不断出击，已经有十几支私盐贩子的人马被围剿，楚韵非的处境也变得非常危险。
    所以楚韵非思前想后，便想要投靠刘衍，从此专心帮着刘衍晒盐贩卖，不想再过之前那种有今天没明天的苦日子了。
    刘衍叹了一口气，现在灵山卫之所以大力打击各地的私盐贩子，那是因为各地卫所将领本身就在倒卖私盐！
    比如大盘堡出产的海盐，经过楚韵非出手之后，并没有直接分销到普通军户百姓的手上，而是大多数都被转卖到了各地的百户、千户的手上，然后这些军官再过手转卖，从中得一份利。
    现在这些百户、千户肯定已经不满足于中间商的身份了，于是开始赤膊上阵，直接将灵山卫各处的私盐贩子一网打尽，自己取而代之，如此便可以获取更大的利益。
    于是刘衍说道：“之前咱们跟楚韵非的合作也算不错，能帮的就帮一下好了。这样，你派人联系一下楚韵非，就说我想见他，让楚韵非来一趟大盘堡。”
    “是。”
    最后，刘衍嘱咐众人打起精神来，古镇巡检司的商路不会中断太久，自己会想办法尽快打通的。
    两天后，小旗官王越在率部巡视大盘堡外围的时候，截获了一骑身背宋字背旗的快马，然后从这个人的身上搜出了一封书信，看过信封之后，便火急火燎的押着人来到了总旗官厅。
    “甲长！”
    王越一进门便大声叫喊着，刘衍在正堂内微微皱眉，招呼了一声便问道：“出什么事了？”
    “战书，宋家派人下战书来了！”
    刘衍微微一愣，然后哑然失笑的说道：“这都什么时候了，宋家竟然还搞这一套，他们是不是还要两军阵前主将单挑啊？”
    王越将书信递给刘衍，说道：“甲长可千万不要掉以轻心啊，宋家绝不可小觑，说不定他们在谋划什么阴谋！”
    “不是说不定，是肯定！”
    刘衍一边说着一边拆开书信，只见信封上写着：大盘堡总旗甲长刘衍亲启，下面是两个大大的战书二字。
    打开之后，只见心中的内容大概意思是：刘衍不识好歹拒绝了宋家的条件，还打伤了宋家的人，这便是死罪。不过宋家念在刘衍毕竟是总旗官甲长，有一定的身份，所以不屑于使用暗杀等手段。于是宋家提出在三天之后约战，地点就定在古镇巡检司下辖的西庄屯外。
    如果刘衍不敢率部前去赴约，那宋家便会将此事公之于众，让刘衍颜面扫地，同时还会派出人马四处截击大盘堡的运货队，并且报复胆敢与大盘堡做生意的任何人！
    看完之后，刘衍冷笑着将书信放在桌子上，一旁的王越问道：“甲长，咱们用不用将此事禀报给管队大人，毕竟咱们的生意里有管队大人的份子，出了这么大的事情，管队大人不能置身之外啊，至少可以跟那个宋家周旋一下。”
    “周旋？”
    刘衍说道：“有什么可周旋的？宋家这是明摆着要引出咱们大盘堡的人马，然后在西屯庄一举歼灭。人马都没有了，那咱们的肥皂工坊、晒盐场和酒坊自然也就是人家的了。”
    “至于管队大人那边，我看说了也是白说，他跟宋巡检都是百户官身，谁也奈何不了谁，我估计管队大人不会为了咱们去跟人家死拼的。说不准，等到咱们真的败亡了，管队大人没准还会跟宋巡检一起瓜分咱们的产业！”
    王越一脸不可思议的表情，仿佛刘衍在说什么笑话一般。
    刘衍却非常认真的说道：“你记住：在官场上只有利益，没有朋友。管队大人对咱们好，也只是因为咱们大盘堡能给他带来银子，仅此而已。所以不要什么事情都想着依靠管队大人去办，求人不如求己。”
    “那甲长的意思是，赴约？”
    刘衍冷笑着说道：“当然！宋家之所以如此猖狂，不就是凭借那几百游手和几十个家丁吗？老子一战灭了宋家的人马，看那个宋龙和宋巡检还有什么手段！”
    “可地点是在古镇巡检司下辖的西屯庄啊，属下担心会有埋伏。”
    刘衍知道西屯庄的位置，那边的地形并不算复杂，前后都是平地，周边也没有河流、树林之类的地形，宋家的人马想要设伏是不可能的。
    西屯庄唯一对宋家人马有利的地方，便是距离古镇巡检司很近，只有十几里的路程，一旦宋家人马作战不力，可以就近得到人马和兵备的补充。
    可是西屯庄距离大盘堡却有几十里的路程，刘衍等人又是客场作战，一旦占据不利，就连撤退都是问题。
    “埋伏什么的应该不会，此番多半是一场正面对战。”
    随后刘衍便让王越将几个小旗官全都叫来，自己要部署作战方略。同时刘衍让人通知张义，将楚韵非也一并带来，一同参加军议。
    将近两个时辰之后，六名小旗官全部赶到了总旗官厅，楚韵非在接到消息之后，也急忙赶来，最后一个赶到了总旗官厅。
    刘衍先是将战书递给众人传阅，然后说道：“我已经决定赴约，宋家派来的那个送信人，已经被我打发回去了，三天后，西屯庄血战！”
    此话一出，陈勋等人顿时战意高昂，六人都纷纷请战。楚韵非也若有所思，然后抱拳说道：“承蒙刘总旗不弃，如果刘总旗愿意收留楚某，那楚某和手下的七十多个兄弟，全凭刘总旗驱使，纵然万死也绝无二话！”
    陈勋等六人闻言吃了一惊，刘衍则是大笑着拉住楚韵非的手，说道：“有楚当家的相助，我刘衍可谓是如虎添翼啊！”
    于是刘衍拉着楚韵非坐好，然后大声说道：“既然楚当家的愿意加入咱们大盘堡，那我刘衍今日便答应下来，从今日起，楚当家的便是晒盐场的主事，晒盐场的生产、售卖等一切事宜，都有楚当家的做主！”
    此话一出，众人皆惊，楚韵非更是激动得站了起来，当即拜谢。
    接着刘衍便跟众人说起了赴约的事情，说道：“此番我决定出动咱们大盘堡的主力赴约，不过为了防止宋家人马偷袭，咱们自然不可能全部出动的，我想了一下，决定如此部署。”
    “现在已经上冻，军屯那边的军户已经全部撤回了堡内，所以军屯那边暂时不需要人马驻守，即便宋家真的派人过去搞破坏，咱们也能赶在明年春耕之前将水利设施修缮完毕。”
    “现在需要驻守的只有晒盐场和大盘堡这两处。”
    刘衍看了看众人，说道：“大盘堡这边，由小旗官陈勋率部驻守，并且征集堡内墩军协防。”
    陈勋有些垂头丧气的抱拳领命。
    刘衍接着看向楚韵非，说道：“至于晒盐场那边，就请楚兄率部驻守，如何？”
    楚韵非自然明白纳投名状的意义，当即抱拳说道：“请甲长放心，属下跟七十多弟兄一定守好晒盐场。虽然我的那些兄弟比不得咱们大盘堡的墩军将士，可也都是见过血的汉子，宋家人真要敢来偷袭，定然让他们后悔！”
    “好！”
    刘衍随后说道：“除此之外，小旗官汪博、张义、王越、许铭、苗绍部全部随我前往西屯庄赴约，明日一早出发，不得有误！”
    当日，各部墩军将士开始紧张的准备工作，赵民带着军户百姓为各部将士补充干粮和补给，谭晓大带着火器督造处的工匠们为各部将士准备兵备，大盘堡上下一派忙碌的景象。
    就在这时，王芸禾来到总旗官厅找到了刘衍，脸上写满了担心，双眼微红的说道：“此番刘总旗涉险，定要小心为上，如事情可为便为之，一旦事不可为便要安全回来，以图后效！”
    刘衍心中感动，点了点头，然后便一把将王芸禾揽在怀中。
    “我会安全回来的，在这里等我！”
    第七十七章 劝阻
    第二天一大早，大盘堡各旗墩军在天还没亮的时候就已经吃饭，现在全部在屯堡外面的校场集合，赵民也带着不少的军户赶来，将一份份准备好的干粮和水囊分发下去。
    此番刘衍秉承着搂草打兔子的原则，不但要率部前去赴约，而且还要顺便演练野外行军、安营扎寨等科目的实战操练。
    刘衍身披铁甲，在陈勋等六名小旗官的陪同下来到校场，看着已经整齐列队的各旗墩军，正要发表战前讲话，却看到远处来了一支马队。
    小旗官陈勋低声说道：“甲长，好像是总旗官贾洪雨啊？”
    刘衍点了点头，说道：“这次宋家闹出来的动静有点大，估计管队大人也知道消息了。贾洪雨多半是来劝架的。”
    “切！”
    陈勋面露不满的说道：“明明是宋家想要抢夺咱们的生意，没见百户所站出来为咱们说话，现在要开打了却来劝阻，这是何道理！”
    刘衍没有回答，只是让各部墩军原地休息待命，自己带着几名小旗官迎了上去。
    “哈哈，贾大哥这么早过来，有事吗？”