直到她们深入小密林，只见两边的灌木上已结满了野果，大大小小的青色果子中夹着熟透了的红果，被绿叶映衬得格外诱人，三两蝴蝶蜜蜂徘徊其间。
    时归的庄子里也有种好些瓜果，但都是人工培育、精心打理的，美则美矣，倒也少了几分野趣。
    周兰湘暗戳戳提道：“要不然，我们摘些果子吃？”
    几人出来也有一会儿了，正有些干渴。
    等得了周兰茵的应声，几人一齐下马，靠近两侧灌木，专在大片的绿色中寻找那难得的一抹红。
    距离野果彻底成熟还有些时日，想找熟果也不是很容易。
    时归在边缘找了许久，也只找到一颗红润些的果子，回头一看，另外两人收获也是寥寥。
    周兰湘等不及，直接用袖口在果子上擦了擦，张口一咬，果然是满口生津，她眼睛一亮：“好吃！”
    受她的影响，时归与周兰茵也尝了尝。
    时归摘下的野果还带点青，甜里带着点酸，倒也不难吃。可惜周兰茵的那颗就有些涩了，只吃了一口，就不得不丢弃，而她更是被勾起渴意，本没什么执念，如今也想尝尝了。
    她往周围环顾一番，终于在靠里的地方找到一簇红。
    周兰茵说：“我往里面去找找，你们小心些。”
    整个舜山猎场，在春猎前都是被检查过的，像是比较凶险的大型猛兽，早早就被驱逐了去。
    另有些娘子少爷们会涉足的地方，也有提前排查过，将有毒的虫蛇走兽都捉了个干净，确保不叫贵人们受惊。
    故而当周兰茵往灌木深处去时，谁也没当回事。
    就是随同保护的侍卫们，也只在灌木丛外就停下了脚步，无非是多注意些，也没想着紧紧跟上去。
    就在时归找累了，想去喝口水时，却听她背后传来一声尖叫：“啊——”
    是周兰茵的声音！
    时归动作快过大脑，猛然回头，可身后的灌木里哪还有周兰茵的影子。
    侍卫们的反应已经很快了，在声音响起的瞬间，他们就如离弦之箭一般冲了出去，直奔周兰茵消失的地方。
    道路两侧的灌木不算太高，也就到成年男人腰间往上一点的位置，哪怕是时归走进去了，还能把胸膛以上都露出来。
    周兰茵的消失只发生在刹那。
    等侍卫赶过去的时候，才发现她不知不觉中竟深入了那么远，而地上出现一块木枝压倒的地方，周围另有两杆被拽倒了的灌木，很像是人绊倒时留下的痕迹。
    为首的侍卫眸光一凝，佩剑出鞘，正将藏在灌木里的一条花纹蛇挑出来，锋利的刀刃只瞬间就让花纹蛇一分为二。
    匆匆跟上的时归和周兰湘正看见这一幕，顿是失声。
    时归哑声问：“茵姐姐呢？”
    侍卫微微垂首：“回姑娘，我等赶来时此地已没有了大公主的身影，但从大公主发出声音到现在只几息，不该不见的。”
    “可皇姐就是不见了！”周兰湘回过神来，当即怒道，“你们还杵在这儿做什么，还不快去找啊！”
    就像侍卫所说，周兰茵失踪不过顷刻，无论事出何故，如何也不该走远了去。
    随着侍卫们散开，时归和周兰湘也有些慌神。时归强迫自己冷静下来，用力掐了掐自己的指尖，转身就往灌木外跑，同时大声吩咐道：“空青竹月！”
    无需多言，空青和竹月倏尔现身，紧跟着就往周围寻去。
    而时归跑到灌木外的第一件事，就是把跟来的两个司礼监太监叫到跟前，急声吩咐道：“快，快去找我爹！”
    “就说我这边出事了，让我爹快快过来。”
    司礼监太监深知轻重，又是将事故全程看在眼里，当即分出一人去寻时序，余下一人则坚持：“如今随行侍卫皆去寻找大公主，小主子和六公主身边也需人保护。”
    只一个周兰茵凭空消失就足够让人焦头烂额了，倘若时归或周兰湘再有什么闪失，太监只怕自己见不到第二日的太阳。
    好在时归也没有坚持，也不知是紧张还是怎的，顺便抓住了周兰湘的手，好半天才说出一句完整的话：“茵姐姐……不会有事的，肯定不会有事的，才这么短短时间……”
    “对了！”时归忽然想起，“不是说你们身边也有暗卫在吗，那茵姐姐身边的暗卫呢？”
    只在她话音刚落，只见两个黑衣人从后面出现。
    两人双膝跪地：“属下二人乃大公主身边暗卫。”
    随着两人将半刻前的事缓缓道来——
    他们确是跟在周兰茵身边的，然就在不久前，灌木丛中出现异动，为了保护主子安全，他们便分出一人去探查。
    最先出去的那人发现了诡异身影，下意识想将对方捉拿，可等他好不容易追到，才发现追踪的不过一个穿了人衣的狐狸，两只狐狸被绑在一起，正能伪装出小孩的身量。
    待他发现不对赶回，才知另一人也被引走。
    另一人则是发现了藏在灌木中的毒蛇，那毒蛇只出现了一瞬，就隐匿起来，且又是与灌木颜色相当的棕褐色，费了好些功夫才将其找到绞杀。
    不过驱逐毒蛇，这种事在猎场再是寻常不过了。
    谁又能想到，两个暗卫是被蓄意引走，而就在他们离开的这片刻，事故就发生了。
    两人重重叩首：“属下二人离开时间不超过半刻钟，除非劫持了主子的人有飞天遁地之术，不然必逃不出此地去。”
    “属下自知失职，恳求救出主子后，再行处罚。”
    时归怔怔地看着他们，终是意识到：“这真的是意外吗……”若深入灌木的人换做她，可还有此事故发生？
    她没有时间深究背后缘由，只能先把能派出的人手都派出去，当务之急，还是先寻到大公主才对。
    周兰湘身边也有暗卫，更有四人之多。
    可皇女身边的暗卫只听令于皇帝，皇帝的命令是保护公主，无皇帝调令，他们也不能擅离职守。
    且有大公主的先例在前，谁也不能保证，六公主身边就一定安全吗？
    自周兰茵失踪，时归只觉时间过得实在缓慢。
    好像过了很久很久，她才等来阿爹及大兄。
    时序面色慎重，赶来后顾不得安抚时归情绪，先唤来留守的司礼监太监，将这边的事详细问了一遍。
    前去追寻的侍卫正好回来，他却直接略过他们，回神吩咐道：“时一带人将此片灌木围起来，在找到大公主前，不许任何人靠近，也不许任何人进出。”
    “凡陌生面孔，即刻捉拿，若有反抗，格杀勿论！”
    说完，他又亲自去了周兰茵消失的地方，将附近情况全部探查了一遍，待确定没有痕迹后，才返回时归身边。
    时归拽住他的袖口，惶然道：“阿爹……”
    时序吐出一口气：“别怕，大公主不会有事的。”
    时归想起前两日听到的安抚，犹疑着问：“阿爹，是早知道会出事吗？”
    时序有一瞬间的惊讶，好像不明白她如何会有此问。
    但很快他就反应过来，并不避讳左右人，开口解释说：“我知最近可能会出事，但没想到会与大公主相关。”
    “阿归还记得之前在京南撞见的几个北地人吗？”
    等得了时归点头，时序继续说：“他们是万俟部落的人。”
    “他们四处宣扬，说自己来自赫连部落，但经司礼监追踪，截获了他们发去万俟部落的信件。”
    “你们都知道，此番北地来朝，是赫连部落为主，其主要目的，也是想再娶大周公主，好得到大周皇室的支持。”
    时归和周兰湘一同点头，仍不明白这与周兰茵有什么关系。而事实上，时序所预料到的事故，与大公主并无干系。
    “万俟部落内部应是出了问题，那几人来京，也是为了阻止赫连部落与大周联姻，按着他们的计划，他们是准备在陛下回朝时，以赫连部落族人的身份，对圣驾行刺。”
    “借此栽赃赫连部落，也隔绝他们与大周联姻的可能。”
    “此事我已禀明陛下，以陛下之见，也是先按兵不动，任由万俟部落的人动手，这样才好对北地发难，同时赫连部落求娶公主的请求，也将不了了之。”
    “陛下已做出安排，以应对回朝时的刺杀。”
    “而这，才是我说的变故。”
    时归恍然大悟：“所以阿爹也不知道，茵姐姐为何会失踪吗？”
    时序不禁苦笑：“我恐还没有预知的本事。”
    他之前的许多安排，也是为了预防来日万俟部落行刺时混乱，避免时归等人因乱受伤罢了。
    而猎场里里外外都有御林军巡逻，更有兵部京畿营联手防备，根本不可能混入不轨之人。
    除非——
    那行不轨的，就在猎场之中。
    这个念头同时浮现在时归和时序脑海中，时归抓住了一闪而过的灵感，一个名字脱口而出：“赫连王子！”
    大公主在朝中存在感不强，又素来与人为善，总不能是得罪了人，再说便是真得罪了，对方也不至于这般报复。
    思来想去，也只有赫连王子有动手的动机。
    诸多后果在时归脑中闪过，直叫她脸色愈发苍白起来。
    正当她摇摇欲坠之际，远处忽然传来呼声：“抓住了！”
    “启禀大人，大公主找到了！”
    东西两边同时来人，皆带来好消息。
    不等这边的人有所动作，时一及其手下人已经将所有人都带了过来。
    周兰茵被人搀扶着，身上披了一件褐色披风，她形容狼狈，手上膝上都有擦伤，右颊微肿，眼含恐色。
    但等时归和周兰湘围上去时，才发现她虽受了惊，但身上并无太多伤处，此时也只是愤恨地望着对面。
    顺着她的目光看去，只见两个北地打扮的人被五花大绑着，嘴里塞了东西，双手不自然地向后扭曲着。
    而在他们两人之后，则是同样被绑起来的赫连王子。
    时一回禀道：“回大人，大公主乃被这两人所俘，如大人所料，他们一直藏在灌木中，只与搜寻的人周旋。”
    “而赫连王子要硬闯进来，依大人吩咐，已即刻拿下。”
    时序尚未开口，周兰茵却先有了动作。
    她脱下披风，身体晃了一晃，又很快稳住身形。
    她刚刚才受了迷药，脑袋尚有些晕，但她还是一步步走到赫连勇跟前，反手一个巴掌抽过去。
    周兰茵双目红得几近滴血：“我、要、你、死。”
    她无法想象，若非司礼监的人及时赶到，若她当真被赫连勇带出灌木，等待她的又会是什么下场。