你呆立水边，因震惊和错愕而一言不发。
    晃动的光芒照亮你的脸颊。然后你意识到，通讯并没有马上中断：尸体倒地的坠响，你惶恐的惊呼和喘息，都和此前的对话一样，正如实地向外界传递出去。
    还有一点时间。你能做什么？否认？拒绝？掩盖事实？
    波光闪烁。几秒钟的冷酷的沉寂，你仿佛和无数遥远的灯火对峙着。
    “羂索刚才在我面前自爆。”你说道，“天元确实死去了。但局势并没有到不可收拾的地步。”
    声音听起来还算冷静，你飞快地整理思绪。
    “咒术协会的战前预案里，原本就包含天元陨落的可能。”你说道，“这是为什么此刻我们分布在全国各地守护结界。天元的死使结界不再自动更新，但并不会导致末日，更不会让我们的努力成为徒劳——只要大家继续坚守岗位，就可以最大程度地避免损失，找到解决的方案。”
    当然不会有回答。你的辩解投进了虚空。你迟疑了一下。
    “时间回溯确实是最简单的方案，但一旦这么做了，我将无法再回到这个世界。如果我不再回来，事先就对此进行的计划的羂索，会是唯一一个知道真相的人——他复活以后，下一次攻击又如何阻止——而且、就算这么做了，也未必真的可以解决——”
    你越说越快，越说越狼狈，句末的回音几乎盖过了苍白的托词。随着通过结界传达的讯息，羂索为你进行了一次规模空前?的术式公开。你的术式潜能从未如此强大，咒力充盈整个空间，在白沙上振动出不间断的鸣响。但你也从未感到如此脆弱，从未如此地感知到个人意志的无能。
    “不想牺牲个人的存在，这是我无法否认的私人动机。”你哑声说，“但事态真的不是无法挽回，只要所有人都坚持一下……”
    微光在结界核心闪动，失去供能的通讯即将被切断了。
    “……我爱这个世界。我不想离开这里。”你对那潭水说道，“请大家不要放弃我。”
    回音消失了。
    地宫底部陷入更深的黑暗。
    【11点39分，东京，d区】
    观景街道旁一片狼藉，压碎的尖牙镶嵌在染血的砖石中。四个人站在观赏钟结界的边上。对着归于沉寂的结界核心发愣。
    “没了吗？”熊猫说，用爪子试探地推了推时钟的外壳，“小觉不说话了？”
    “鲑鱼。”
    “现在有谁能去帮她吗？你们觉得会不会有人逃走——”
    “是在搞笑吧？”禅院真希说，“怎么会有这么扯的事情啊？”
    她把手臂上的污血擦在制服前襟上，重新扎紧了被汗水浸透的长发。
    “集中注意，可能下一波咒灵马上会来。”她说，“露娜，你当心一点，不要站在那个位置。”
    花泽露娜没有动。
    “那个人说，一切都可以变得像没发生过一样……”她轻声说，“这是真的吗？”
    四个人的小团体陷入短暂的冷场。
    “……你冷静一下。”熊猫说，“别的不说，说那些话的人是个诅咒师，本来就是骗子——”
    “我不想在这里呆下去了！”露娜打断它说，她身上的运动服沾满了各色的粘液，双眼通红，嘴唇颤抖，“简直比噩梦还要可怕——本来就是没有办法——如果可以的话，我根本不想来到这里！”
    “那你相信那种人也没用。”真希厉声说，“诅咒师就盼着我们自己放弃，只有坚持下去——”
    “还要坚持到什么时候？！”露娜用更高的声音打断她，“两个小时？四个小时？她自己都承认了，天元死了——”
    过于激动的声调扯到了自己的喉咙，她发出一声含着哭腔的喘息，过了好一会儿才再次发出声音。
    “我要一觉醒来什么也没发生过。”她哑声说道，“我就是没出息，就要别人救我——我现在就走了。”
    然后她抛下脏兮兮的运动外套，掉头向空旷的街道跑去。
    “站住！”狗卷棘喊道。
    这简短的单词与其说是命令，不如说是出自情急。但咒言生效了。露娜猛然停住脚步。她的身体像被无形的丝线拉扯着，停留在原地，不由自主地向她逃离的方向转过脸来。
    她带着孩子气的，沾染血污的圆脸上，露出惊疑的表情，又转化成恍然和恐惧。
    一片沉默，三个高专学生无言地对视着。然后真希咒骂一声，向反方向转过脸去。
    “让她滚。”她咬牙说道，“我们三个是废物吗？难道这里还非她不可了？”
    狗卷后退一步，低声说了句什么。
    露娜的身体失去支撑，向后摔落在地面上。她爬起身，没有向曾经的战友投去一个眼神，头也不回地向外跑去。
    【11点42分，京都，咒术协会分部】
    “你打算继续留在这里吗？”禅院真依问，“那样的话，很快就会一个人死掉的。”
    “你们打算离开吗？”明石清见问，瞥了一眼在拐角处私语的另外两名京都学生，“你们和小觉是同一届的学生，应该互相认识吧，这件事没有一点商量的余地吗？”
    “你和他们讨论也没用。”短发女孩直白地说道，“像加茂那样的家伙，自己什么都做不了主，要听从家族的命令。不然的话，就算在诅咒统治的世界，也要整天担心自己被家族抛弃的。”