第二天，汪直便按照李恪的吩咐，在扬州境内一家一家地造访当地造船厂。
    但是一天看下来，他才发现此时的造船业，还远没有他所认为的那般发达。
    虽说唐宋时期造船业迎来了一个在历史上值得浓墨重彩书写的巅峰，不过相较于明朝时期所达到的顶点，差距还是非常明显。
    此时汪直来到了今天最后一家造船厂，准确一些来说只能算是作坊，船工们正在建造一艘长达二十多米的大船。
    这样的船在当下已经是很大了，满打满算可以载六百余人。
    不过汪直只是看了两眼，就忍不住摇起了脑袋。
    “可惜，真是可惜，如果以这些船工的造船水平，是根本造不出我所想要的海船的。”
    汪直站在那里喃喃自语，却还是被一名正巧路过的船工给听见了。
    那船工眼见这个陌生人居然敢质疑他们的造船水平，登时就气不打一处来，他们都是这个时代非常有社会地位的人，当然也非常心高气傲。
    “你刚才说什么？难道你觉得你比我们更懂得造船吗？”
    船工迈步走来，大声质问起了汪直。
    造船是技术活，不是光有膀子力气就能干的，而且每家造船作坊都有自己最精湛的船工领衔，他们备受尊敬，是当地有头有脸的人物。
    汪直看了看对方，直言不讳地说：“你们的造船工艺太落后了，应该大大地改进才行，我说的话虽然不好听，但却是事实。”
    “你是哪家造船作坊的，你很懂造船吗？”
    “我从来没有造过船，但是我却率领我的船队，曾在汪洋大海上逐风搏浪，创下一番经天纬地的事业。”
    汪直说到这里，不免激起了久违的壮志雄心。
    但这些话船工又怎么能理解呢？
    “哼，你在说什么疯话，快给老子滚开！这里不欢迎疯子。”
    汪直道：“你们应该把船底做成平底的，这样抵抗风浪的效果更好。”
    “还有这船舷内侧的结构不对，应该再加两根横梁加固一下，否则时间一长就会容易侧倾。”
    “对了，还有船舱内部，你们怎么能这样……”
    汪直对着这艘正在建造中的船，一点一点地指出其中不足，这些船工们个个气得涨红着脸，险些就要动手把汪直暴揍一顿。
    好在徐统正带着人巡察经过此地，看到里面吵吵闹闹发生争执，于是过来询问情况。
    没想到汪直直接表示，自己是吴王殿下身边的人，吓得徐统赶忙下马，客客气气地表示会将汪直一路护送回去，还给了后者一匹马。
    船工大为不满，但听说是吴王的人也就没有继续纠缠，毕竟吴王这些日子前来主持赈灾大局，凡事亲力亲为，体恤民情，这些大家都看在眼里。
    等汪直回去将自己所调查到的情况一说，李恪当即意识到，目前的造船技术还无法支撑他向大海进发的远景，于是当务之急便是先大幅提高造船能力。
    要想建造出能适应海上长期航行的大船，船身的材质不能再继续使用木头了，但除了木头现有的选择只能是铁。
    铁固然要比木头更加坚固，但容易生锈的问题又不能忽视，真正能完美解决这些问题的也只能是钢。
    但要将铁炼成钢，李恪还有很多工作要做。
    “好，我知道了。”
    “我会给你一笔钱，你去找一家可靠的造船作坊，让他们集中所有人力物力，建造一艘目前为止所能造出来的最好的海船。”
    “然后你就继续留在这里招募船员，带着船员们熟悉海上作业，为不久的将来出海远洋做好充分准备。”
    汪直顿时兴奋起来，他知道只有在海上才是真正属于自己的归宿。
    现在吴王殿下为他提供了这样一个大好机会，他当然感到幸运和感激，同时也在心中暗暗发誓，一定不能辜负殿下的重托。
    又过去了五天，李恪一行正式动身离开扬州返回长安。
    临行前，高升率扬州各级官员送行，这次要不是吴王及时赶来主持大局，这里的种种乱象还不知道会持续多久。
    身为扬州刺史的高升必定难辞其咎，连带着他手底下那些官员也不能幸免。
    因此官员们都很感激李恪，也深深为吴王殿下的能力和勤勉所折服。
    除此之外，扬州城内的百姓们也自发夹道欢送吴王返京，途中先前纵火的那两个年轻人带着各自家人也迎了出来，他们还准备了一些本地的糕点和特产，希望孝敬给吴王。
    李恪对他们点头微笑，并说道：“以后你们要好好生活，我交给你们的那些种子务必悉心栽种，日后这将会是你们一家子营生的依靠。”
    那老妇人感激涕零地说：“多谢王爷，你非但免了我家孩子的死罪，还给我们指了一条明路，老身一定在家里给王爷供块牌位，每天上香祈福。”
    李恪尴尬地挥挥手，这怎么听起来有些不太吉利？
    不管怎么说，这都是朴素的百姓们用来感激他的方式，心意都是好的。
    出城之后一路向西。
    跟随李恪同路向北的栗特人，一个个精神饱满，眼眸中充满了希冀，他们现在终于踏上了归乡的路途，往前走的每一步都会离家乡更进一步。
    行了半日之后，李恪下令队伍原地休息。
    此时他们正沿着官道走，路边有一条蔚蓝的河道，景色独具江南风貌。
    贾胡告诉李恪说：“这里的景色真好，在我们家乡很少有这样的风景。”
    “现在还是冬季，等再过半个月开春之后，景色只会越来越好，这次你们就好好领略我大唐大好河山的壮丽风采吧。”
    正说话间，李元芳凑到李恪耳边低声说道：“殿下，走在最后方的一辆水车漏水了，我们需要原地将水补充好，否则一路上用水怕是会有麻烦。”
    李恪两眼微微眯起，谨慎地告诉李元芳，“这事有些蹊跷，你要留意队伍里是不是混进来了陌生面孔，毕竟太子派来的死士可不止那两个。”