林淡学识渊博，常常借妇人的口教导两个孩子，于是孩子们都成长得很好，男孩聪明绝顶，十岁便中了童生，日后前途无量；女孩整日在家琢磨绣技，也是理家的一把好手。
    眼看妇人的日子越过越红火，林淡便又沉沉睡了过去，再睁眼又是五年，且还是被一阵哭声惊醒的，却见这个小山村已完全变了样，到处都是洪水退去后留下的淤泥，不少尸体躺在泥水里，已是泡烂了，妇人的家就在眼前，却凋敝残垣、岌岌可危。
    幸存下来的乡邻跪在各自的家门前痛哭，所幸妇人的一双儿女还在，只是瘦了很多，曾经明亮的眼眸如今已蒙上了绝望和死气。
    “娘，今后我们该怎么办？”时隔五年，他们再一次凄惶无助地发问。
    妇人的回答也并没有变：“会好的，等你爹爹当了大官，他会回来接我们的。”
    不会的，这座小山村已属高地，却还是被洪水侵袭，可见这整片州牧之地也难逃灾厄。这么大的事，朝廷不可能不知道，但凡那秀才当了官，就能得到消息，却直到如今还未有他的音信，可见他要么死了，要么便当妇人和儿女死了，又怎么会回来？林淡看破，却不说破，只淡淡提醒道：“小心疫情，我且教你一个防治瘟疫的方子，你记一下……”
    妇人早已习惯了她的神出鬼没，即便心中惊喜，却也没在面上表现出来。只要残魂还在，她就有了主心骨，于是立刻去山上挖了一些草药回来，以防疫病爆发。在她的引导下，这座小山村的幸存者也都把亲人的尸体及时入葬，又打扫干净房屋，灭杀了蛇虫鼠蚁，还每日喝强身健体的草药汁。
    当四周的乡镇被疫病侵袭时，唯独这个小山村非常平静。又过一个多月，朝廷派遣大量军队把发现疫情的乡镇都圈禁起来，但凡有人试图逃逸，便用弓箭无情射杀，唯独小山村里的人逃过一劫。
    大家闻听消息，对妇人更加敬重，有什么好吃的都往她家送，上门看病的人更是一茬接一茬，有钱的多给点诊费，没钱的三两个铜板意思意思，即便如此，妇人也在很短的时间内把损失的家底赚了回来，又听从林淡的建议，把治愈疫病的药方进献给朝廷。
    治愈了瘟疫，这毫无疑问是一个巨大的政绩，于是县太爷美滋滋地报给了知府，知府又报给了巡抚……三月之后，在一阵敲锣打鼓声中，当地县太爷亲自给妇人送来了两百两银子、一百亩良田的地契，外加皇帝亲自签发的嘉奖令。
    妇人在当地的声望空前高涨，被洪水冲毁的房屋也重新建成了青砖大瓦房，再过几年，她的儿子或许能中秀才、举人、进士，继而走上仕途；她的女儿会嫁入当地的名门望族，过上锦衣玉食的生活。只要不出岔子，她的余生应该是平安喜乐的。
    林淡仔细观望了一阵，便又有些昏昏欲睡，偏在此时，一位在外经商的同乡给妇人带回来一个消息，说是在京城看见了她的丈夫许祖光，而且对方还骑着高头大马，穿着绿色官袍，应该是飞黄腾达了。
    妇人获悉消息十分兴奋，当即便拿出十两银子酬谢同乡，回到家便收拾行李准备上京城去寻亲。她的儿女非但没有异议，反倒欣喜若狂，盖因十几年来，只要家中一遇见难事，他们的母亲就会告诉他们——没关系，等爹爹当了大官，一切都能好起来。
    于是有一个当大官的爹爹竟成了孩子们的执念，如今执念成真，他们如何还能保有理智？
    林淡曾多次告诫妇人不要总把“当官的爹”这四个字挂在嘴边，要教导孩子们自立自强，但妇人什么都愿意听她的，唯独在涉及到丈夫的事情时会格外偏执。在她的观念里，她不是这个家的顶梁柱，唯有丈夫才是，即便这个人缺席了整整十几年。
    “此事当从长计议，”林淡严肃道：“一晃十几年过去了，他不可能还是孤身一人，既已当了官，家里有妻妾儿女都属正常，你若贸贸然去了，得知他已另立门户，又该如何自处？要我说，你且花钱雇一名行商帮你打探消息，稍后再言其他。你在此处已扎了根，有声望、有人脉、有家财，不到万不得已还是不要离开为好。在这里，你是人人敬重的林娘子，去了京城，谁知道你是哪个？”
    “你这话却是说错了，相公在哪儿，哪儿就是我和孩子们扎根的地方，所谓嫁鸡随鸡嫁狗随狗，便是如此。你不了解我家相公，他最是正直，又对我情深义重，断不会另娶妻妾。他不回来定然有他的难处，莫不如我带着孩子们去找他，给他一个惊喜。”妇人言之凿凿地道。
    林淡心知妇人已被那许秀才迷晕了头，听不进劝说，便闭口不言了。
    妇人下了狠心，这回誓要找到相公，否则绝不归乡，便把房屋和田地都卖掉了，没给自己和儿女留下一点后路。林淡劝了几次无果，只能冷眼旁观，临出发前才提点道：“别的都可以不带，但你公公婆婆的牌位，你和你丈夫的婚书，朝廷的嘉奖令，这三样东西必不能丢。路上艰险，你一个弱女子，保护不了一双儿女，不若花点银子雇一支商队送你们一程。”
    妇人似乎厌烦了林淡的说教，并无回应，却还是默默照做了。见她把婚书随意放进包裹，林淡又道：“婚书和嘉奖令你藏好一些，我记得这两块牌位下面有活板，便藏在那处吧。没了婚书，你此去的前程且是个未知数，没了嘉奖令，立足也难，还是小心一点为好。”
    妇人不耐烦地撇嘴，却还是把公公婆婆牌位的底座抽开，把嘉奖令和婚书藏进夹层里。
    第447章 逆转人生3
    历时一个多月， 妇人带着两个孩子终于抵达了京城，先是找了一个便宜的客栈住下，完了四处打听丈夫许祖光的消息。林淡好心提点：“你同乡说他穿着绿色官袍，应该是六七品的官员， 你就着重让人打听这个范围。四处找人询问不是办法，反而容易招惹麻烦，你使几个铜板，请街边的小乞儿帮你打听打听， 他们的消息最是灵通。”
    妇人并不应声， 却默默照做了。她感觉得到， 林淡很看不起自己的丈夫， 只这一点就足以构成她们之间不可调和的矛盾。
    林淡的法子果然管用， 乞丐们整日里在城中游荡， 听得多、看得多、知晓得也多， 三品往上的官员他们不敢探听，一个六七品小官的消息却是手到擒来， 况且这人有名有姓，许祖光， 三十一二的年纪，长得清俊，又是从潭州来的，对号入座， 人当天就找到了， 连同送来的还有一个地址。
    “……他如今是正六品的国子司业， 妻妾都有了，妻是御使大夫万忠良的庶女，名叫万秀儿。妾有三个，一个是潭州某员外的千金，早已病死；另两个是该千金的丫鬟，当年赶考的时候随许祖光一起入京，负责照顾他的起居，后被他纳了房。嫡子暂且没有，庶子也无，庶女倒是有一个，就是潭州那位千金留下的，如今八岁。”小乞丐细细禀报完，也不管妇人苍白的脸色，只管伸手讨要赏钱。
    妇人心中绞痛，魂不守舍。
    林淡提醒道：“给钱吧。”
    “哦。”妇人下意识从荷包里掏出几两碎银，递给小乞丐，等人走了才落下两串泪珠。
    她的两个孩子惶惶然地问道：“娘，咱们该怎么办？”爹爹是有了，官也当了，可身边的妻位却被人占去了，那他们的娘呢？
    “御使大夫是个什么官？”妇人在心里默默问道。
    “从二品，负监察百官之责，可递补相位，十分显耀。你那夫婿果然攀上高枝了。如果我是你，我便当许祖光已经死了，这便带着两个孩子归乡，过安生的日子，绝不蹚这潭浑水。许祖光如今不会认你，因为你已是他的……”
    林淡尚未说出“心腹大患”四个字，就被妇人急切打断了：“我为什么要回去？我才是相公明媒正娶的妻子，还给他生了一双儿女，他不可能不认我！我要找他问清楚！”说着说着便让孩子们收拾行李，准备登门。
    林淡还要再劝，却被妇人怒斥一声“闭嘴”，可见她已被林淡戳心的言论逼急了，根本不想再听。
    林淡言尽于此，便也随她去了。
    当天下午，妇人敲响了许家的门，却被门房三番四次撵走，只当她是个疯婆子。妇人带着两个孩子蹲守在不远处的巷子口，终于在傍晚时分看见了打马归来的许祖光，并当街大喊了一声“相公”。
    许祖光惊骇万分，忙把三人带走，安置在城郊的一处别院，又派几个身强体壮的老婆子和家丁看守，不让他们四处走动，又过几天竟使人送来一张休书外加五百两银子，连面都不露就想打发他们回去。
    妇人隐忍多日，内心已极尽煎熬，看见休书再也控制不住，嚎啕大哭道：“我为他养育儿女，孝顺公婆，操持家务，如今娘家没人了，公婆也入土为安，三不去我占了三条，他凭什么休我？”
    所谓的三不去是指：有所取无所归，不去；与更三年丧，不去；前贫贱后富贵，不去。按照律令，不管妇人嫁给了谁，只这三条做全了，那人都没有资格休弃她，否则必然遭到旁人的非议，为官者更有可能被御史弹劾。
    前来送休书的仆役根本不搭理哭嚎的妇人和惊恐的孩子，只管把他们的行李翻找出来，一阵搜检。
    “婚书呢？你藏在哪儿了？快把婚书交出来！”一名仆役揪住妇人的衣领，凶神恶煞地逼问。他们找遍了各处，却唯独不敢碰两块牌位，再怎样，那也是他们家老爷的爹娘，还是得敬着点。
    妇人连连冷笑，眼角却挂着两行泪。她真是悔啊，悔当初不该不听残魂的话，否则现在不会落到这个下场。许祖光早已不是当初会给她甜给她暖的许祖光了，他是豺狼虎豹，连妻子和儿女都不认。
    仆役狠狠甩了她一巴掌，骂了一句贱人，又把所有东西收走，带回去给老爷亲自检查，却唯独留下了两块牌位。
    找不到婚书，许祖光到底还是亲自来了，一同来的还有他如今的正妻，万御史的庶女万秀儿。想来也是，许祖光如今的一切都是万御史给的，家里发生那么大的事，他根本瞒不住万秀儿。
    面对锦衣华服、光彩照人的万秀儿，妇人胆怯了。
    林淡可怜她，终究还是提点了一句：“你告诉他们，你就是当年进献药方救了潭州一州之地的林娘子，曾受皇帝亲口嘉奖，乡人也都知道你上进寻夫的事，还派了商队送你入京，若是你无故失踪，必会有人来查问。”
    “说这个干什么？难道他们，他们还想杀了我吗？”妇人在心里询问，目中便不自觉地透出几分恐惧。她的一双儿女却半点危机意识都没有，正用孺慕的眼神看着许祖光。
    “不让你消失，这件事如何善了？”林淡叹了一口气。
    妇人悚然一惊，忙把她的话复述一遍，果见许祖光表情僵硬，万秀儿目中的戾气更重，杀意却凝滞了。
    “淡儿，我们进去聊吧。”许祖光缓和了语气。
    万秀儿则留在厅堂，笑容和蔼地与两个孩子说话。她长得清丽无双，穿得又贵气十足，单看外表，不知比妇人光鲜多少倍。十四五岁的孩子眼皮子浅，心思也单纯，想着万秀儿是大官的女儿，态度便十分乖顺，问什么都说，竟丝毫也不隐瞒。
    但是很可惜，妇人藏婚书和嘉奖令都是背着两个孩子的，万秀儿并未问出什么。
    屋内，许祖光抱住妇人，开始述说自己这些年的不容易。他当年能高中状元，又被万御史榜下捉婿，自然有几分口才，只三言两语就打消了妇人的仇恨，将她感动地泪流满面，又许诺了很多好处，只说恨不能与她白头偕老，却没有办法与位高权重的老丈人抗衡。
    “……所以，如今我只能委屈你当个妾室，是我对不住你和孩子，但我的难处，你们应该能体谅。求学不易，为官更不易，这些年，我全靠对你和孩子的思念才撑了下来，我会护着你们的。”许祖光慨然长叹。
    妇人又被他说迷糊了，连连点头答应，并表示当个妾室没什么，只要他们一家人能齐齐整整就行了。
    许祖光又说了一些安抚的话，给足了甜头，这才带着万秀儿走了，并约定翌日早上来接三人归家，让他们别落了东西。
    是夜，妇人彷徨许久的心终于安定了，拿出一个未绣完的荷包，对着烛火继续绣，兰草青竹的图案最适合许祖光佩戴。
    看见她憧憬的笑容，林淡忍了又忍，还是戳破了她的美梦：“你许是不知，一旦为妾，你将来的日子只会比死更痛苦。妾通奴，可买卖，落到正妻的手里随便找个由头就能让你死得悄无声息，你的一双儿女原是嫡子嫡女，如今变成了庶子庶女，地位更是一落千丈。他们不能管你叫娘，只能叫姨娘，万秀儿才是他们的母亲，他们必须敬着，每日给她磕头请安，日后万秀儿生了孩子，他们还得给这个孩子行礼，处处受他辖制。许祖光的财产不会留给他们，只能留给万秀儿的嫡子，去了外面，他们会低人一等，被人看不起。”
    “即便你的儿子走上仕途，也会因为出身而备受诟病，你女儿的婚事你做不了主，只能听凭万秀儿摆布，万秀儿让她嫁给谁，她就得嫁给谁，不得反抗。倘若万秀儿心思歹毒，随便找一个品行不端的人把你的女儿嫁了，你一个地位卑下的妾是没有办法可想的。你且观她今日言行便该知道，她绝非良善之辈，你自贬为妾，就是带着两个孩子往火坑里跳，定然死无葬身之地。”
    妇人听得脸色发白，却还是一直摇头，不肯接受这个现实。
    林淡停顿片刻，又道：“这些年我教你通读史书，你理当知道，庶子又称庶孽，孽通罪，也就是说，庶子在出生的那一刻就是带着原罪的，不容于嫡系。按照当朝律法，在官宦人家，即便是嫡系全都死绝，家里的爵位和财产也轮不到庶支继承，族老宁愿在五服当中挑一个孩童过继，也不会为了庶支而改动族谱。《魏志·公孙瓒传》，《典略》一篇中记载，瓒表绍罪状，其中一条就是斥他母亲为婢使，实微贱，不可以为人后……损辱袁宗，绍罪九也。你看，就连袁绍那样的大人物，身为庶子也被视为其中一条罪状，你的儿子又算什么？你若是认了这个妾室的身份，你和两个孩子都将万劫不复。”
    林淡说到这里便再不开腔了，妇人却开始瑟瑟发抖，只感觉自己再一次被许祖光蒙骗了。若是没有这缕残魂，她和两个孩子一定会欢欢喜喜地踏进许家，然后在某个悲惨却又无能为力的时刻猛然发现，原来这是一个地狱！
    “那我现在该怎么办呢？万秀儿的爹是从二品的大官，就连许祖光都斗不过他，我又能如何？神仙，求你教教我和两个孩子！”妇人凄惶无助地哭起来。
    第448章 逆转人生4
    林淡早已厌烦了妇人的愚昧、偏执和软弱， 然而她们相识一场，颇为有缘，又用着同一个姓名，她如何能够眼睁睁地看着她和两个孩子往火坑里跳？
    “哭是无济于事的， 你且把眼泪收起来。”林淡叹息道。
    妇人连忙用袖子胡乱地擦眼泪，调试了好一会儿才让自己的呼吸恢复平顺，头脑也比先前冷静许多。如此，她便更加深刻地意识到， 她刚才竟差点被许祖光坑进万丈深渊， 从而粉身碎骨！潭州受灾那样大的事， 他身为京官， 能不知道吗？知道了却从未想过回去看一眼， 他的心是有多狠？倘若他只是舍了她和一双儿女倒也罢了， 但是潭州还有他的爹娘啊！他难道连爹娘都不要了吗？
    是了， 他何曾要过什么爹娘！除了向爹娘索取银子，他还干过什么人事？他连进献药方的林娘子都知道， 却不知道林娘子就是自己，可见家乡的事， 他竟丝毫没有探听的兴趣，怕是避之唯恐不及吧？为了攀附权贵，他已经做好了把过去全部割舍的准备，甚至还打算杀人灭口， 他好狠的心！
    都说虎毒不食子， 他竟比老虎还毒！
    妇人越想越恨， 直把牙齿咬得咯咯作响。
    林淡见她情绪上来了，这才吩咐道：“你应该明白，为了你的两个孩子，如今的你只能强硬起来，去为自己、为他们争取应得的利益。从二品的天官，听上去似乎很显赫，但你也无需惧怕，只要找准了门路，照样能博一个前程。明日那许祖光来了，你且这样做……”
    林淡反复教导妇人，不知不觉一夜就过去了，清晨，天刚微亮，许祖光和万秀儿就亲自带着一群家丁来接人，却遭到了妇人的拒绝。
    欢欢喜喜等着归家享福的两个孩子懵了，一左一右走上前，轻轻拉扯娘亲的衣袖，意思是让她别闹了，快点跟爹爹和好吧。
    看见孩子门满带渴盼的双眼，妇人心中一片酸涩。哪里是她想闹，是情势所逼，不闹不行啊！她定了定神，摇头道：“昨天晚上我彻夜未眠，思来想去，还是觉得我不能轻易跟你回去。这十几年来，你许下的诸多承诺，竟没有一个兑现过，我却是信不过你了，倒不如咱们白纸黑字立个契，把各自的利益归拢归拢，否则我心不定。”
    “怎么个归拢法？”许祖光耐着性子追问。
    “倘若我交出婚书，自认为妾，你便把孩子们应得的财产都交出来，微白的田地、银两、铺面，还有玉玲的嫁妆，一样都不能少！”妇人虽极力掩饰，目中却还是划过一抹贪婪。
    说来说去还是为了钱！一个乡下来的老女人，也就只有这点见识了！原本还严阵以待的万秀儿忍不住露出轻蔑的神色，然后冲许祖光使了个眼色，让他暂且顺着他们。只要能把人哄骗回去，关上家门，谁管你是死是活？过个几日便说他们重病，送去庄子将养，几年后再把他们陆续暴毙的消息透出去，这件事也就了了。不过处理一个妾室和庶子庶女而已，就是这样简单！
    许祖光心领神会，当即便颔首道：“可以，我这便为你立个契。”
    妇人立刻把早已准备好的纸笔铺在桌上，让许祖光写下契约，并索要了一千两银子，两个铺面，两百亩良田，外加一份女儿的嫁妆，又让许祖光签了名，摁了手印。拿起契书反复查看良久，她许是觉得不够保险，又让万秀儿在下面添了两行字，说是绝对不会苛待庶子庶女，将来定然为庶女找一个好夫婿，最后也让对方签了名，画了押。
    “这下你可满意了？”许祖光皮笑肉不笑地问道。
    “姐姐，从今往后咱们就是一家人了，你和两个孩子这便随我一块儿回去吧，我定会好好照顾你们，把你们这些年吃过的苦都补偿回来。”万秀儿笑得极为真诚，又状似亲昵地捏了捏许微白和许玉玲的脸颊。她如今才二十三四岁，年轻美丽、出身高贵，只要成心讨人喜欢，很快就能把人拿下。
    这不，才两个照面，孩子们对她就从警惕变成了喜欢。
    妇人看着眼酸，便阴阳怪气地道：“你们什么时候把银子和地契送来，我们就什么时候回去。总之不见到东西，我是不会成全你们的。我和孩子苦了这么些年，不能白白便宜了你们。”
    她越是不见兔子不撒鹰，许祖光和万秀儿就越是看轻她，自然不会想到她还有别的心思，便只能先行折返。
    两个孩子眼巴巴地送走了那辆低调的马车，忍不住埋怨道：“娘，你为什么不带我们回去？爹爹和夫人对我们多好呀？我们不要什么银子铺面，我们只想一家人在一起。”
    妇人有苦难言，只能红着眼眶敷衍了几句。
    林淡叹息道：“你把这两个孩子教坏了。你平日总在他们面前念叨当官的爹，竟叫他们在权势面前没了一点骨气，日后当改！”
    “欸，我一定让他们改。”妇人在心中苦笑，当天下午便在林淡的教导下写了一张状子，藏入怀中，又按照她给的方子制作了几根迷魂香，把满院的仆役弄晕，然后带上两块牌位，租借了一辆牛车来到京城，直接敲响了位于阙门的登闻鼓。
    “孩子们怎么办？”放下鼓槌后，妇人已是满头冷汗。
    “放心罢，事情一旦闹大，许祖光非但不敢苛待他们，还会小心翼翼地供着他们。”林淡语气平静。
    登闻鼓一响，立刻便有官差把妇人带入衙门开审，听说她要状告自家相公，二话不说就发下一根刑签，要打她一百大板。在这个父权大过天的时代，子告父、妻告夫，都是要先行刑的，若是能挺过一百个板子，才有资格递上状纸。
    妇人吓得浑身打颤，连连在心里说道：“神仙，你当初可不是这样说的！怎么挨打的反倒是我呢？”
    林淡平静道：“说了你还敢来吗？莫怕，且把你的嘉奖令拿出来，这张纸足以抵得过几百几千个板子。”
    妇人手忙脚乱地取出嘉奖令，摊开在官差面前，这些人见上面有皇帝的签名和私印，果真不敢用刑，还把此事报了上去。刑部的人一查，好家伙，这林娘子在潭州竟是个神仙般的人物，在她手里活命的百姓没有几百万也有几十万，是皇帝交口称赞的女中英豪，于国有功，必要厚待。如今她竟被夫婿贬妻为妾，这不是在打皇上的脸吗？
    她夫婿只是个六品小官，处理起来并不麻烦，麻烦的是这人的现任妻子竟是万御史的庶女，这里面的门道就多了。倘若真让这妇人告成了，万御史的官声还要不要？