许皇后站起身来，向太后行礼，“谨遵母后懿旨。”她缓步走了下来，待走到曲莲身边时，温声道，“你和梅二小姐便随本宫来吧。”
    ☆、018皇后赠令牌
    曲莲跟着许皇后走出康寿宫，这才发现，不知从什么时候起这雪又下了起来。跟随一侧的内侍忙打起了伞，亦步亦趋的跟着许皇后。曲莲和梅若莘没有这个待遇，只能跟着许皇后在雪中前行。好在此时不过是细碎小雪，走在雪中倒也不觉过于寒冷。
    一边走着，就听见许皇后悠悠的说了一句，“今年的雪可真多，农户们许是会有个好收成罢。”
    曲莲正低头思索这句话，就听到一边的梅若莘说道，“娘娘心系百姓，真是天下之幸。”言语中满是渴慕与崇敬。只可惜，她这一番热忱，却未得到许皇后的半点回应。曲莲余光中看到梅若莘咬了咬下唇，脸上有些茫然。
    雪中前行，时候久了不免身上潮冷。曲莲还好些，梅若莘的脸上都有些青白之色了。直走了一刻钟的时间，方至坤宁宫。曲莲与梅若莘跟着许皇后进入大殿，早有掌宫的尚人捧了手炉过来。曲莲捧了手炉，这才觉得快要冻僵的双手渐渐的缓了过来。
    许皇后仿若此时才发现一般，惊讶的咦了一句，“瞧我，居然让你们俩就这么跟着过来了。”她一边说着一边看向一边的尚人道，“阿慧，你带着梅二小姐去偏殿换件衣裳。”待梅若莘跟着尚人去偏殿后，她又看向曲莲道，“裴少夫人跟本宫去寝宫也换一件吧。”
    曲莲本要推辞，却看到许皇后的目光一闪。她立刻将推辞的话咽了下去，恭敬道，“妾身谢过娘娘。”
    许皇后温然一笑，执了曲莲的手便向寝殿走去。
    曲莲只觉得许皇后的手凉的十分渗人，随着两人离寝殿越来越近，许皇后的步伐也越来越快，仿佛是要将她拖进寝殿一般。
    一进入寝殿，许皇后便摈退了左右侍立的宫女，却仍未放开曲莲的手。此时，她稍有了暖意的手开始剧烈的颤抖。
    曲莲讶异的抬头，却看到许皇后眼中在瞬间便蓄满的泪水。她有些不明所以，只能试探询问，“娘娘您……”
    “阿姮！”许皇后哆嗦着声音，万般艰难的唤了一声。
    就这一声，在曲莲听来仿若惊雷一般！
    那一瞬间，她相信许皇后自她的脸上看到了震惊的神色。因为她实在是无法掩盖内心的震动。在入宫之前她就曾想过，门庭遭变之时，许皇后不过是个豆蔻少女。母亲更是因为身体病弱的缘故，极少入宫，许太后应该也未曾见过。没想到不过一个照面，许皇后竟然认出了她……
    即便如此，曲莲还是竭力按捺下心中的不安，她垂了头道，“娘娘唤错了妾身的名字，妾身名唤曲莲。”
    许皇后闻言却并未作声，只是依旧攥着她的手静静的看着她。直到半柱香的时候过去，方才苦笑着将曲莲的手放开。
    “远山曾说起家中幼妹，双耳处皆有一颗朱砂痣，为此数次哭闹不肯钻耳戴坠。还是他费尽心思去来自西域的商队之中寻了一副羊脂白玉的镂空坠子，这才让幼妹甘愿。”看着曲莲蓦然抬头看向自己的样子，许皇后哂然一笑，“自康寿宫殿上我便端详你许久，你便是故意将眉峰画浅……在我看来，你一颦一笑实在是与远山十分神似。”
    “娘娘，您……”曲莲双唇翕动，却不知道如何回应。
    许皇后终于落泪，她表情凄然，绝不似伪，“当年我外祖父是远山座师，那时我不过十二三岁，听外祖父说起出那一科出了一个少年探花郎，若非他年纪太小，便是点了状元也未可否。我心中好奇，便央了外祖父要瞧瞧那探花郎。外祖父十分疼爱我，便让我做了男儿打扮，扮作我的双生哥哥，我与他便在那时相识，偶尔我会抱怨家中兄长，他便会跟我说起家中幼妹。我那时性情颇似男儿，十分不耐那些闺秀的做派，便只跟他一人交好……他、他恐怕直到……也不知我非许岳瑛，而是许月桐。”
    “哥哥他……是知道的。”曲莲看着许皇后一双美目哭的通红，那在康寿宫上如同泥塑一般的皇后娘娘在此时却鲜活了起来。这一番话，她大概憋了十许年，未曾有过机会对旁人诉说。
    听到曲莲的话，许皇后猛的抬头，她瞪大了浸着泪水的眼睛，痴痴的看着曲莲。就像是夜行旅人看到那末微的灯火。
    “我那时虽不过五六岁，却也开始记事。”曲莲淡淡的笑了起来，上前握住许皇后冰冷的手，“那时母亲只为一件事操心，便是三哥哥的亲事。母亲给三哥哥选了好几家的闺秀，三哥哥却总是不应。他是幼子又小小年纪中了探花，母亲对他十分爱护，便由着他挑来选去。后来因三哥哥总是不应许，母亲便急了，追问道是不是看上了哪家的闺秀。三哥哥这才说了实话，说是看上了一个姑娘……只是那姑娘年纪尚小，还未及笄。
    我大嫂那时也在，十分好奇。她说大户人家的姑娘哪能被外男见到，别是他不愿成亲胡说的罢。三哥哥无奈这才说道，是在程大人家中见到了他外孙，经常听他谈及家中双生的妹妹，觉得那女孩儿十分温顺恭良，又是程大人的外孙女，这才动了倾慕之心。
    但是我却知道不是这么回事。三哥哥曾经于我打趣，可惜他年长我许多，否则便能让我扮作他的样子出门游玩，也能缓解些闺阁中的无趣。”
    待曲莲将这样一番话说完，许皇后似以痴然，她笑了起来。虽然仍是满目泪水，笑得让人心中酸涩。但是比起那个彷如泥塑般毫无生气的中宫皇后。此时的她，笑靥如花，明媚昳丽。那明黄色的翟衣都压不住她飞扬的神采。
    曲莲就这样静静的看着她，直到她笑声渐歇。
    她仿佛突然想起了什么，“你怎会……怎会成了霸陵候府上的奴婢？”许皇后止住哽咽后问道。
    “因缘际会而已，娘娘就不要多问了。”曲莲淡笑回答，“如今能活着，便已是上天垂怜。公卿贵女或是灶下之婢，都自有好处。倒是想请娘娘为我解惑，霸陵候世子何以指婚一个灶下婢？萧姮满心糊涂，如今仿若雾度迷航，步步不敢踏错。”
    “这件事牵扯宫内隐晦，我却也不能与你多言，你只要知道这件事与你本身并无关联。”说到这里，许皇后顿了顿，快步走向那紫檀木牙雕描金海棠的妆台，一顿窸窣的翻找，便从最下方拿出一个紫红色漳绒小袋子。她拿了这袋子便又疾步走到曲莲身前，将袋子递给曲莲。
    曲莲双手接过袋子，入手有些坚硬，仿若玉佩令牌一类的东西。她看向许皇后，等着她开口。
    “这是金吾令，你拿着它直至南北直隶都能通行无阻。”许皇后说道，她攥着曲莲的手，斩钉截铁的道，“京城马上就要乱起来了，你拿着这令牌，赶紧离开京城，往北走！如今你这世子夫人的身份可比那灶下婢凶险万分。”
    曲莲闻言有些吃惊，“娘娘这话从何说起？即便双王虎视眈眈，但北上大军即刻便要抵京，京城难道就连这片刻都不能等待？”
    “娘娘，梅二小姐已经在正殿等候多时了。”此时，内侍有些尖锐的声音在安静的寝宫外响了起来。让寝宫内的两人都心惊了一下。
    许皇后深吸了口气，敛容对着寝宫外道，“知道了，请梅二小姐安心等候吧。”说罢又看向曲莲，低声道，“你一定要听我的，最迟不过三日，一定要离开京城！”
    “娘娘若不告知原因，我如何做出应对？别说我现在身份特殊，裴家上下都盯着我，就是我依旧是个灶下婢，走出候府大门也是不易，更何况我一个女子如何单身出城。”一瞬间，曲莲细细想过，她要离开京城却非易事。
    许皇后闻言咬唇不语，直至又过了几息，这才道，“前几日北地快报回来，霸陵候裴湛并未随军返京，而是托病滞留庐陵。他手中虎符现在在裴邵竑那里，那半块虎符便是一支大军。但是对此密报，殿上众臣却鲜有人知晓。在外人看来，这大军依旧在裴梅两位将军手里。若是京城城破，双王入城，最危险的便是裴梅两家的家眷！我如此说，你可明白？其他的，你就不要多问了！”
    说到这里，不待曲莲回话，许皇后便朝着寝宫外高声道，“来人，送世子夫人回康寿宫。”然后便转身背朝着曲莲，再不回头看她。
    曲莲无法，只能将漳绒绣袋塞入袖口，朝着许皇后的背身恭敬的福了一礼，便转身朝着寝宫门口走去。还未走到宫门处，便又听到许皇后幽幽的声音传来，“你好好的活着吧，阿峦的仇，我替他报……”
    曲莲猛然顿住脚步，仓促回头，刚要开口，那掌宫的尚人却已经到了跟前。她紧紧攥着拳头，直至指甲戳破掌心，那钝钝的疼痛传来，才堪堪忍住那句询问。
    直到车子驶入霸陵候府的角门，曲莲还在思索许皇后的话。她一路上都在隔着衣袖摩挲着那绣袋，却越来越觉得不对劲。在坤宁宫时，因有些慌乱只觉得那袋中之物有些咯手，此时仔细摩挲，却觉得不是一块令牌。
    按捺住心中的疑惑，曲莲并未在车上翻检。起身下了车，跟着徐氏进入到紫竹院正房。徐氏万般不愿承认曲莲，又想着等裴湛回来能为儿子做主罢了这门让整个裴家都成了笑话的亲事。便没有将新房安置在裴邵竑所住的嘉和轩，只是在嘉和轩的后院布置了间屋子，让曲莲住了进去。屋子里完全不见喜庆什物，粗粗一看，不过便是一个普通闺秀的闺阁。
    “皇后娘娘跟你说了什么？你可有失仪之处？”待两人进到正房的宴息处，徐氏立即摈退左右，望着曲莲问道。在康寿宫中与徐太后说话之际，徐氏就一直心中忐忑。久闻许皇后喜怒无常，若是曲莲冒犯了凤颜，裴家也得跟着吃挂落。
    曲莲看着徐氏那张根本掩饰不住情绪的脸，心中下了决心。她独自一人决计无法出城，哪怕是霸陵候府的大门都出不去。既然如此，便只能把京城将乱这件事坦白。但却不能跟徐氏说……曲莲一边敷衍着徐氏，一边想着，今晚得找个机会见一见裴玉华。
    如今这霸陵候府能有个主意、能劝动徐氏又能做主的也就只有她了。
    ☆、019准备出城
    “你说什么？”徐氏瞪着女儿，声音骤然拔高，甚至将怀中已经开始打盹的裴邵靖都惊醒了。她赶紧让乳娘将已经开始迷糊啼哭的小儿子抱走，紧盯着裴玉华道，“她真是这么说的？我儿可觉得她能信？”
    “母亲！我仔细的听着，觉得她说的大抵可信。”裴玉华道，“宫中密报，绝不是她一个深宅妇人能知晓的，恐怕父亲真是起了避祸之心，如今哥哥还未归来，宫中已经起变。恐怕父兄也未曾得知，此时看来，我们必须要自救。况且北上之路，确然安稳许多，双王进京，必自南来。”
    “那这……”徐氏整个人都瘫软在了炕上，她一个深宅妇人自小被养在深闺，哪里见过如此阵仗。此时又听说双王不日便会大军进京，一家妇孺更有可能被双王擒来威胁丈夫，她早已失去主意只能攥着女儿的手呐呐的说道，“这如何是好。”
    裴玉华心中有些不耐，但也知道母亲此时确然是惊惧过度。她思量了一下，再开口时声音便强硬了许多，“既然母亲没有主意，那么这事便交与我跟曲莲去做吧！我们家里现在皆是妇孺，二哥那副样子，也担不起这样的事情。我是这府中嫡长女，曲莲虽是灶下婢出身，但却奉旨成婚如今怎么说也是长媳，是世子夫人。您把府中对牌交与我二人，之后的事情您就别管了。无论如何，我们一定要出城。”
    裴玉华自徐氏那里要来了府中对牌，便领着一个随身的丫鬟踏着夜色向着嘉和轩走去。
    嘉和轩后进的院子，久未住人。在此寒冬季节，院子里更是显得枯败不堪。徐氏在命人将院门打开后，也只是遣了粗使的婆子来粗略的洒扫了一番，甚至连墙都未曾重新粉过。丫鬟红绣打着灯笼让裴玉华小心避过脚下翘起的碎石板，两人颇有些困难的走过了院子。
    裴玉华心中暗叹母亲的胸壑，便也没说什么抬脚走进堂中。
    厅堂里空荡荡的，只在依墙处放了条长案，案上点了一盏油灯，十分的昏暗。一个未留头的小丫头正依坐在门槛上打瞌睡。
    裴玉华没惊动她，领着红绣走进亮着灯光的西厢。
    西厢内比厅堂亮堂许多，此时弥漫着一股淡淡的药香。裴玉华一眼便看到曲莲和陈松姐弟俩。
    陈松此时正坐在西厢正中的八仙桌前练字，而曲莲则正在喝药，看到她走进来便放下了药碗站了起来。见到姐姐站了起来，陈松抬起头又转头看了看进来的裴玉华，也站了起来。曲莲摸了摸他的头顶道，“阿松拿着书去东厢看吧。把油灯拨亮一点，也不要看的太晚，明晨还要练功。”
    陈松乖巧的点头，先是转身像模像样的给裴玉华做了个揖，这才收拾了桌子上的课本离开了西厢。
    此时整个裴府都压抑着风雨欲来的气息，这个小小的院子却显得十分宁静安逸。裴玉华方才在徐氏那里颇为烦躁的心情，此时平静了不少。
    她走上前去，将手中自徐氏那里拿来的对牌放在了曲莲面前的八仙桌上，又敛衽给曲莲正经行了一礼。
    “小姐为何这般作态？”曲莲讶异道。
    “媒妁已过，六礼齐全，又有圣旨在身，你就是我的长嫂。我还未曾向你正经行礼，这便补上吧。”看到曲莲惊讶，裴玉华脸上倒是一派淡然。“况且此时玉华还要指望嫂嫂挑起重担，于情于理这一礼都是应该的。”时至今日，对于曲莲之前所述家世，裴玉华是半点都不相信了。她身上处处透着古怪，但那份沉稳与隐忍却让人不由自主的信赖。尤其是在此时，父兄皆不在京中，母亲又经不起风雨，裴玉华现在也只能将裴府赌在曲莲身上。
    曲莲看着裴玉华，目光扫过放在八仙桌上的对牌。略一思索后，轻轻的点了点头，却并未伸手去拿那对牌。“既如此，那我也不与你客气了。如今当务之急便是寻一处暂时的安身之处，另外便是选出可靠的护卫。这两点皆非我所能，还请小姐立时将外院总管事罗忠和翟总教头请来。只是，这两人是否可靠？”
    裴玉华思忖了一下，便点了点头道，“这两人都跟随父亲多年，应是可信。尤其是翟教头，他曾是父亲麾下骠骑校尉，那年战事他左臂受伤，便退了下来。父亲本想给他在京城安排一个闲职，他却不愿，宁愿留在我们府上做个教头。他的长子现在也在军中，在父亲麾下任一把总。因长子从军，他便将次子留在身边，现在也是我们府上的一个护卫。哦，你应该知道他，便是他将你弟弟接来候府。”
    “即使如此，便将他们二人请至此处。”曲莲道，“多点几盏灯，厅堂便会亮堂一些。”
    裴玉华闻言，便将此时留在西厢外的红绣叫了进来，细细的嘱咐了她许久才让她拿着对牌离开。
    “小姐可曾想好，这次离府……携谁弃谁？”待红绣离开西厢后，曲莲看着裴玉华问道。
    面对这个问题，裴玉华倒是没什么疑虑，“我母亲与靖哥儿自然要走。我二哥和二妹妹于我虽非同胞所出，却也是我父骨肉，也要走。至于那三位姨娘。”说到这里，裴玉华顿了顿，“若是愿意走，倒是可以。只是，若是路上她们有什么反复，便立刻弃之。”
    对于裴玉华的想法，曲莲并未反驳。她是霸陵侯府的大小姐，自然有权决定谁去谁留。只是在她看来，那三位姨娘实在不必一同带走。双王入京后，若是想要挟霸陵侯裴湛，用的上的也就是徐氏以及他的两个嫡出儿女，最多再加上那两个庶子女。至于姨娘，并不会在他们考虑之中。她们三人留在府中，实则不会遭受什么困顿。
    “小姐，罗管事与翟教头已经在外面候着了。”门外传来红绣的声音，“外厅已经安置灯火，请小姐和大奶奶移步。”
    听到大奶奶这个称呼，曲莲眉头一跳，这还真是个新鲜的称呼，自那日礼成，这还是第一次有人如此称呼她。
    裴玉华有些踯躅，她毕竟是闺阁少女，极少接触外男。总是之前表现的十分冷静，此时也不禁有些犹疑。
    曲莲看她如此，便道，“大小姐便在帘后吧。”说罢，她便撩了帘子走了出去。
    罗忠与翟向两人正站在堂中，只见内室的帘子被撩起，便低头垂手而立。曲莲步出内室，见到两人立在厅中。正厅当中，只有一个酸枝木的条案倚在墙边，连把椅子都没有。
    “累两位拖步了。”曲莲开口道，言语中含着些歉意。
    “大奶奶折煞奴才了。”虽为裴府总管事，罗忠却并未在曲莲面前显露倨傲之意，就像是面对徐氏一般恭敬的躬身回道。
    “大奶奶有何吩咐，尽管说吧。”翟向洒然一笑，也不在意。
    曲莲虽身份尴尬，两人却并未轻视之意。如果不是裴玉华事先交代过，那么这两人确实堪用。曲莲望向站在一边的婢女红绣，见她微微摇头，便知这两人并非因授意而如此行事。
    “如此，我便对二位直言了。”曲莲点头，便将请他二人来此的目的叙说一番。在听到曲莲说起要暂离京城后，管事罗忠的脸上露出一丝诧异，他思忖了一下才问道，“敢问，大奶奶，这是夫人的意思吗？”
    曲莲没有做声，片刻后便听帘内裴玉华道，“正是母亲的意思。罗管事，母亲将这件事交予我跟嫂嫂。我听从嫂嫂的，便由她来做主吧。”
    听到裴玉华的话，罗忠恍然，随即称是。
    “罗管事，你且先忆一忆，裴家自京城以北，有哪些庄子。不要过大，三五十户最好。”曲莲对罗忠说完后，又看向翟向。她先向翟向福了一礼，“翟护卫对阿松一向关照，还未曾向教头致谢。”
    “大奶奶何必客气。”翟向哈哈一笑道，“松哥儿是个好苗子，我也乐意教他。至于庭玉那小子，咳咳，不值一提。大奶奶有什么吩咐尽管说就是。”
    “如此那便请翟教头在护卫中挑出十名，届时扮作车夫，一同上路。”说到这里曲莲心中一顿，便又道，“此外还要挑选一名护卫即刻出京南下，不必走远，距离京城一日路程便可。若有发现异象，即刻回京。”
    “大奶奶所指异象是……？”
    “便是献、庆二王。”
    “明白了。”翟向点头，他思忖片刻便道，“程春那小子做过斥候，我便让他连夜出城。”
    “此时还未下城门？”曲莲问道，京城禁宵，城门更是亥时便要关闭。
    “咱们是裴府家将，世子爷更是做过禁军校尉，城门卫那伙子人哪个不给世子爷一些面子。”听到曲莲如此问，翟向哈哈一笑道。
    不是看霸陵侯、而是看世子的面子……看来这位世子爷确实有些能耐。曲莲按下心中思绪向翟向道谢。而此时，罗忠也想好了几处庄子。
    “……北直隶有两处，再往北的宣府镇有一处，西北处怀安卫有一处。大奶奶所说的三五十户的小庄子，大部分在顺天府周围，出了顺天府的便只有这四处。”
    “你且与我详述一下宣府镇那处庄子。”曲莲略一思忖便说道。
    “宣府镇那处庄子是老侯爷在时治下的，原本是宣府镇驻军一名千户所有。后来那千户犯事，庄子便被没归卫所。当初卫所被那千户所累求到了老侯爷这里，老侯爷将此事化解，那卫所便将庄子送于老侯爷。”