他房里素来不留人伺候，值夜的两个丫鬟都在外间，草草睡了。次日听说他回京来，礼部尚书之子林文德午后便来了，陪他说了会话，送来的犀角金玉等玩意，孟良清叫收着了，也预备了回礼，待过几日打发人去送。
    之后凡从前有交情的京官，多打发儿子来问候，孟良清略见了几个，就让丫鬟都挡了去，便说他病症难受，已经歇下。
    夜里孟良清本欲早早睡下，不知他姑母自哪家公子哥那得的消息，知道他不好了，叫太医院医正来瞧。
    又换过旁的方子吃，夜里出了一回汗，被子褥子俱被汗水湿透，半夜里丫鬟们服侍着以大毛衣服裹着他起身，换过了被褥，才又让他睡下，屋里火盆熏得暖，孟良清不觉得如何，弯月服侍他躺下，朝领子不住摆手扇风——
    “你是无事了，热得我们……”
    “有劳。”孟良清笑道，疲累不堪地闭上眼很快睡了去。
    三日后晌午，忠靖侯夫人回京，孟良清已觉好了，出门迎他母亲，一路扶着进来，边走边向他娘说了这些日病症并不严重，略吃两剂药就好了的，何必如此担心，着急赶回来。
    孟母握着他的手，他掌心出凉汗，孟母替他擦了擦手，低声道：“你不在梦溪，我一个人呆着有什么意思，也旷了这么多日，该回府来。伏天你正当难过，哪个照顾我都不放心。年年观荷都是咱们娘儿俩作伴，眼下日子也近了，可不就先回来。”
    之后更衣开筵，一早府中便知夫人要回，原本孟母不在，府里上下由一陈姓姨娘打点，于是一早便治酒办席，粗粗治下两桌，不至中午，三位姨娘与夫人问安，便留下用膳，下午听戏说话，孟母为人温柔和善，给府中不必要听差的下人俱放半天假，又叫丫头子捧着一斗金银、珍珠、玉坠或精巧配饰之类，叫里头伺候的丫鬟们都去抓取，各自抓到什么便道一句谢赏，也不必去跟前打扰。
    直忙到掌灯时分，孟母才卸了残妆，韶秀拔去珠花串轻放在盘中，一面向孟母禀道：“回来那日小侯爷便进宫给德妃娘娘请安，还见了三皇子，没去林贵妃处，回来侯爷问过话，便有些累着了，才将养好了些。”
    “侯爷问了他什么？”孟母系今上登基时重臣阮太傅嫡女，名唤阮淑姵，细细柳眉卸了去，她眉眼其实极淡，若无黛画，如一缕残云。凤目却犀利，另一丫鬟与她擦脸，先时那人又道：“侯爷将下人都打发了出来，不过送手炉进去时，听得一句‘今上必会答应’，后面便没听见，怕侯爷要生疑，自先出来了。”
    阮淑姵洗漱罢了，打发人出去，唯独留陪嫁过来的韶秀陪自己睡着。久久之后，韶秀小声问：“夫人可睡了？”
    “没大困劲。”阮淑姵叹了口气。
    韶秀侧着身，黑暗中眼光锐利，“奴婢觉得，侯爷怕知晓了什么，不过小侯爷素来慈孝，怕是听了侯爷什么话……”
    “他懂什么！”阮淑姵一时疾言厉色，不过叹两口气，沉声道：“睡罢，来日还长。”
    韶秀立时噤声，彼此睡下，阮淑姵辗转几次，方才停了动静，漫漫长夜，却也如此日复一日度过了。
    作者有话要说：　　补更已完成~么哒~
    ☆、书房
    俗中六月二十四为荷花生日，民间观荷，乘画船，箫鼓声中游荷花荡观荷。自宣德年间，南边行宫落成，每逢此节，天家也携一应宠妃及贵胄赴行宫南游，为期二十日，往往六月二十至于行宫。
    六月初，沈寒香接到孟良清来信，他先言赐婚一事颇费周折，叫将沈家细帖写去一份。不过亦宽慰她不必担心，若未能求得今上赐婚，便请官媒提亲，并言及他父亲已认可此事，只需等待。
    末了似写了一首小诗，却又涂了去，涂了也罢，且不曾丢弃。沈寒香略一看，知道恐怕孟良清写了几句情词，又觉不妥，方涂了。涂了却也要让她知道，是以不曾弃。
    她笑将信收了起来，与孟良清的玉佩归于一处。招呼沈柳容过来试他的鞋，七岁上孩童长得快，隔三差五得给沈柳容缝新的。
    前日徐氏命今日送沈柳容过去，本早几日就要去徐氏处的，但因沈柳德镇日精神不振，沈平庆派了四个大汉守着，徐氏忙着给沈柳德相媳妇，便耽搁了。
    沈柳容穿着新鞋，一路行来，好奇地到处瞅。到了徐氏那里，彩杏已放了回来，瘦了些，形容却未见憔悴，依旧在徐氏这里做大丫鬟。
    伴月捧了茶来，彩杏便低着身，逗了逗沈柳容，又叫给他拿果子吃。
    “把乳酪也取一碗来。”今日她穿一身秋香的小马甲，下扎雪青色的裙子，沈寒香他们进来时才刚系好。
    丫头子取来乳酪，彩杏便亲手喂给他，沈柳容四下打量，童稚声音问：“大娘呢？”
    “夫人一早便出去了。这几日忙得脚不沾地的，要给哥儿相一房媳妇，毕竟是咱们家长房媳妇，得慎着些。那家本是约的今日，夫人想说吃过了午饭，悠悠地去，慢慢回来。便叫你们姐弟一早来，不想才刚打发来人说，要留夫人在那边吃酒说话，那姑娘的母亲与夫人又是旧识，夫人这才去了。大抵是要中午才回的。”
    沈寒香便道：“那我们便不在这儿扰了，等夫人回来再来罢。”
    “倒也不必，发蒙的先生请好的，是徐家一个亲戚，也姓徐，字荣轩，年纪虽轻，已中过进士，赶着来年进京在这边亲戚家先住着。夫人一想，左不过也是亲戚，哥儿又缺个先生，何不就叫了来。”彩杏给沈柳容喂了半碗乳酪，沈柳容便摇头说不要了。她扯下巾子替他擦了擦，一并连碗叫人带下去。
    “再则，明年德哥也要赴京，他们一块做个伴岂不好？”彩杏笑道，“最后一则，便是这个先生，作得一手好骈文，今上如今便喜好这个，要是做了官，与容哥有师生之情。”
    沈寒香点了点头，摸了摸沈柳容的头，问彩杏：“那歇会儿咱们便先去见这先生？”
    “正是，还要叫容哥先瞧瞧新打整出来的书房，看缺些什么，好叫了人去买。本还请了马姨娘过来……”
    “我娘这几日身子越发的不好。”沈寒香也是担忧，马氏自前月病下去，日夜思沈柳容要送徐氏这儿来，一早起来便对镜垂泪，沈寒香才把沈柳容带到自己屋里，略坐了会，把鞋子给他试过就出来了。
    “林大夫的药吃着不见效么？老夫人那里带着个大夫来的，说医术颇高妙，不然回了老太太请去瞧瞧？”彩杏道。
    沈寒香没立即答应，外头来人，说徐荣轩已在等了。便带了两个丫鬟，彩杏在前头给二人引路，沈柳容牵着沈寒香的手，一路走一路乱看，好奇得不得了。
    徐荣轩在那书房前候着，并没进去。沈寒香观他容貌，是书卷气极重，目光熠熠，大有睛采，面部神光尽融汇在一双目里了，五官倒是平平。身上洗得略发白的道袍宽大，犹如挂在他骨架上一般，徐荣轩生得极瘦弱，此时过来一礼。
    彩杏引着彼此见过，留丫鬟在门口站着，就带三人进门去。
    只见是八个六人抬的大书架，藏书数百，沈寒香看了眼，便知徐氏将自己的书也放过来一些，另有沈柳德曾读过的，再外便是又置的。
    “书都是照着先生上月送来的书单办的，咱们比不得那些富贵之家，要叫先生笑话了。笔墨纸砚只在咱们夫人承力范围内办了。不过那两对毛笔是夫人亲手办的，没在外头买，叫人剪了上好的野生黄鼠狼尾毛，搭着羊毛来胶的，笔杆用的楠木，夫人说，容哥刚学字，笔不宜用的太精致，不过笔毫用好一些的，于写字大有裨益。”
    徐荣轩为人谦逊，一面听一面只是点头，大概只是做个发蒙先生，他倒不怎么与沈柳容说话，只是一面观书架上那些书，一面赞叹，手痒得不行地左拳抵着右手掌心，似恨不能就此坐下读书。
    书房布置看得出用心，徐氏待沈柳容亦算十分上心。
    彩杏将砚台取给他们三人观之，将描金竹的墨盒合上，又道：“比着德哥的书房布置的，但凡那边有的，这边都有，只多不少。”
    其南面墙上一幅卷轴，扯动旁边绳索，便能卷起，后掩着一道小门。彩杏推开门，院内种了不少凤尾竹、兰草，假山石上摆着几条条盆装的松柏盆景，下有一湾活水，被篱笆拦着。
    “怕夏天滋生蚊虫，特将这扇门封了，读书累了便可到院中散散心看看花草，再不然，容哥大一些，邀人在这小院里喝茶谈天也是好的。不过桌椅尚未置办，待着来日再添就是。”
    “四弟还小，慢慢添也不迟。”
    “是这么个理。不过先生若要在这院内读书作画，就使个人上夫人那院子，找到我便叫人去办了，不必特特经夫人那里。”彩杏向徐荣轩道。
    徐荣轩满腹心思都系在书架上，显是没听见。
    彩杏一笑，便在他眼前猛然一击掌。
    那徐荣轩如遭雷殛，这才回神，不好意思地涨红脸，直是说对不住。
    “读书把你读成个呆子了，先时夫人说请来个呆子，我还不大相信呢。”彩杏向沈寒香笑道，便引他们出去。
    又转回徐氏院子带的一个小院，就是给沈柳容新收拾的院子了，徐氏这里离书房近，不过跨一道门就过去了。
    本来沈柳容今日看过，便该留在徐氏这里的，他却死拽着沈寒香的手不松。彩杏叫人拿吃的玩的来，与他一番哄，沈柳容仍不肯，憋得小脸通红，眼泪直打转，一脸气鼓鼓，只瞪着沈寒香。
    沈寒香叹了口气，低身把他抱着，向彩杏道：“昨也没告诉他要住过来，他只以为来逛逛的，今日先就不忙搬来，眼下大娘不在，等大娘回来了，我再过来与她说。”
    彩杏应了，等徐氏回来再禀。
    沈寒香带沈柳容回去，沈柳容逛了半日累得很，靠着沈寒香的肩头，低声问她：“为什么要和大娘一块住啊？我想和娘，和三姐一块住，不想和大娘住。”
    沈寒香手拍他的背，小声说：“怕你每日清早要走那么远路去书房，晴好时候无妨，要是下雨下雪，摔了你有个好歹。”
    “我不怕摔！”沈柳容大声说，“就要和娘和三姐住在一起！”
    沈寒香笑了起来，给他脱鞋子，叫丫鬟拿扇子来，给沈柳容解了两颗扣子，他一头一脖子都热出了汗，颈子里还出了点痱子。
    “怎么这么爱出汗。”沈寒香笑他，给他扇扇子，叫他睡一会儿。
    沈柳容抓着她的手，一面犯迷糊，一面低声喃喃：“不和大娘住，三姐，你去向爹说说，我不念书了，就和三姐腻着。”
    沈柳容那时还小，及至多年后为官，想起幼年，仍止不住发笑，笑了过后，却一个亲近之人都没有了。
    下午沈寒香尚午睡着，三两把她叫醒，说夫人已回来了，叫她过去说话。沈寒香自罗汉床上爬起，沈柳容睡着她的床，她扯过条薄毯子给他掖着心口，才随丫鬟过去。
    徐氏正也在榻上歪着，不知是正要睡还是刚起身。彩杏于旁给她捶腿，沈寒香问了个安，徐氏叫她就在近旁褥上坐着了。
    “怎么容哥不想过来住么？”徐氏语气不怒含威，年纪长了之后，面容更显得冷峻。
    “前些日子与他说过，不过忽然叫他过来，有些不习惯罢了。我想了个法子，要过来回给大娘听。”沈寒香便道，“不如一日在这边住，两日在那边住，这么一个月下来，再放他过来，毕竟容哥还是孩子心性，骤然离了娘，怕要哭闹，也扰着夫人。”
    徐氏双唇紧抿，思索一番，放倒：“一日过来，一日仍在原来屋里住着，如此妥当。扰倒是不怕，从前带着你大哥，也没省心过。素来便操劳，也不愁容哥这一点操心。”徐氏闭上眼，彩杏忙上去替她揉太阳穴，她眼窝深陷得厉害，脸盘也精瘦得皮包着骨头，绛紫点唇，看着比实际年纪还要长不少。
    徐氏叫上来个丫头，将五家草帖取上来，置于面前几上，她极不舒服似的靠着枕头，睨着眼，道：“你同你大哥玩得好，老爷要叫给他娶媳妇，将来也是你嫂子。这十来日我也犹豫不决得很，听说咱们家要娶妻，也有几个保媒的上门来，这五家里挑个人家与他配了便是。你帮着看看，就说你如何看便是，主意我自会定夺。”
    沈寒香一看，陆瑜芳亦在上头，她眼皮子一跳，尽量不动声色地一副精挑细选犹豫踌躇的模样。
    徐氏便在旁打量，自她脸上看不出究竟中意哪个。
    “你大哥你是知道的，他年纪越大，越是不服管束了，一来打小惯着，二来大抵身边也尽是些纨绔弟子。咱们家这些年越来越不比从前，这几家，除却陆家，都算咱们高攀了的，少不得要多填彩礼。这些都不用你操心，你就看看，哪个你觉得合适般配，再与我细细计较一番，就是了。”
    作者有话要说：　　二更晚一点，以后大概都是这样啦，上午一章，下午一章
    ☆、缘法
    沈寒香拈过草帖看了看，一户女方乃是知府家的，不过乃是庶出。除去前世配给沈柳德的陆瑜芳，另有李玉倩的大名在上头，还有三家两户乃梦溪县的员外郎家中长女，余下的一家则是另一县份上的商贾之家。
    “家世却也都般配，不过不知道模样品行，这话我也不好说，也轮不到我来说。”沈寒香眉毛微皱起。
    徐氏道：“你只管说便是，我听一听。”
    沈寒香只得道：“知府家的二女，比知县家的长女，还是攀得高一些，旁的与咱们家差不离或稍次点，却也非不可。”
    徐氏沉吟道：“我本想去看这家的女儿。”徐氏尖尖指甲落在知府家的草帖上，话锋忽转：“说门户高却也不见得，虽到老爷这一辈，咱们沈家是没落了些，但先祖的荣耀摆在那里的，况乎是个庶女。但美中不足，此女生来孱弱，怕将来压不住你大哥。老爷的话，是要叫寻个厉害的长房媳妇，将柳德约束着，劝着，提点着。就怕她管束不住你大哥。又有枫娷的前车之鉴。”徐氏顿了顿，狭长双目停留在沈寒香面上，观她神色，似乎并不清楚枫娷的事。
    徐氏作态叹了口气，“本是想着，等柳德懂事一些，便把她许给柳德做个姨奶奶，却是命薄。更不料多年来，她也不曾栓住柳德的心，凭着屋里放着这么个可人，他依然在外头胡搅蛮搞，惹得老爷不高兴是其次。从前我指望等柳德得了功名，缓几年成亲也不是什么大事，这还有八日，老爷要出去办差，怎么也得给个帖子，待老爷交差回来，便下定，至多半年，迎你嫂子过门。”徐氏愁眉似个苦瓜，忽顿了声。
    就着彩杏的手喝了口茶。
    沈寒香想了想，才道：“李家的从来心思不在大哥身上，我们打小玩大，她眼下也没那个心思成亲，硬要娶了来，她性子又烈，怕不好。陆家的家中是账房先生，咱们府里眼下夫人和管家管着账，却也不缺个算账的人。余下的里头，我却不好说了。都未曾见过，再要说便有些多事了。”
    徐氏点头，示意伴月去给沈寒香捧吃的来，就在徐氏这儿吃了碗碎肉煮的荷叶羹。徐氏又向她问了问沈柳容平日里什么时辰起居，什么时辰习字，一日里饮食有什么注意的。沈寒香一一答了下来。
    “等你去了李家，我这里连个能说话的人都没了。”徐氏叹了口气。
    沈寒香本来也不常来徐氏这里，知道都是场面上话，没大在意。
    接近黄昏时候，徐氏才放她出去，彩杏将她送至门口，便转了回来。
    “夫人怎问起三姑娘的意思来了？”彩杏扶徐氏躺下，低声问。
    “看看她有没有那个攀附的心。”随即徐氏一声冷笑，骂道：“沈家的都是一脉血，人往高处走，一般的捧高踩低。”
    彩杏叹了口气，知徐氏从未放下当初的事，忍不住提醒道：“夫人如今嫁来了沈家，沈家一垮，一荣俱荣，一损俱损。”她顿了顿，又道：“况且三姑娘也是个可怜人罢了，天生的不足，与德哥打小就好，要来日过得不顺意，德哥必定也伤心……”
    不待她话说完，徐氏枯木般干瘦的手猛抓了住彩杏。
    彩杏惊得肉跳，顺从地垂下眼，“夫人……”
    “你不能忘了，此番为了放你出来，我为了你，低声下气，求那丫头帮忙。沈平庆既然害了人，就该有报应，你忘了他了吗？”徐氏眼神如同鹰隼一般，勾着彩杏的心。
    彩杏摇头道：“怎么能忘。”
    徐氏这才丢开手，喃语道：“保住我的德哥就是了，我要看看，沈家究竟是什么下场。”徐氏扯出一丝笑，改而轻轻抚摸彩杏的手背，揉开她手上红痕，“如果不时时提醒自己他的模样，他怎么死的，我怕早就活不到现在了。恨才是我的命，你要陪着我，彩杏，你忘了我是怎么死心塌地爱慕上的他吗？”
    彩杏闭上眼，握住徐氏的手，以掌心暖意搓暖她的手，“那夫人起码要保重好自己，再徐徐图之。”
    徐氏深吸一口气，镇定下来，笑着重复：“是，徐徐，图之。”