一路向南，途经城镇无一不高悬红灯，喜挂春联。
    正月初七，才到达建荣县城外。
    周琮刚退烧不久，披着橙黄色狐裘大氅，手中抱着阿厘塞给他的汤婆子，阿厘去路边的摊子买热汤面，这等差事原应是十九去做，但周琮有事问他，当下车厢内便只剩他们二人。
    “……所以，我才得以借机来寻你们。”
    周琮面容上仍有病气，长眉微蹙：“只唤了陆孝植进宫，王室琛和康斛庸则全然未动？”
    十九点头：“封宫之人也并非皇城卫，而是百楼的人，人手紧缺，这才没人顾得上来捉拿我。”
    周琮敛目，有了猜测，手指摩挲汤婆子的镂空雕花铜壁，忽然嗤笑一声：“罢。”
    “永宁宫如何，于我再无关联。”眸光流转，打量着十九：“他们腾出手来，追踪前来应是早晚的事。”
    十九摇头：“十六他们，会帮我遮掩的。”见周琮无动于衷，到他面前利落跪下：“十九愧对主子信任，恳请主子再信一回，准我偿恩赎罪。”
    若不是他将阿厘的存在禀告长公主，事情就不会变成如今的模样，是他害惨了他们。
    周琮视线落在他弯曲的脊背上：“命途将至，又生反骨，于殿下而言我已无利用价值，信任与否，并无差别。百楼受令于公主，我对你们未有期待，你对我亦称不上偿恩赎罪。”
    十九呼吸一窒，对上他那双冻河般平静的目光，几乎以为他要赶自己走了。
    “倒是，我有一事托付，你可愿意？”
    ……
    阿厘抱着汤碗爬上车辕掀开车帘时，感觉十九整个人都怪怪的，她主动跟他解释：“你的那碗在胡大哥那儿，我拿不了。”
    他却只望了眼她，就沉默地蹿下了车。
    阿厘满头雾水，捧着碗到周琮身边：“他这是怎么了？”拿着汤匙小心翼翼地搅开汤面上浮着的香油，露出梨涡：“方才在外面过了一遭，现在温度正好，尝尝？”
    周琮便就着她递到唇边的勺子一口一口地喝了半碗鲜香的面汤，待她还要喂自己吃面条，实在接受不了这般不雅，就坚定地接了过来自行进餐。
    “咱们吃完了就进城去找那洪大夫。”阿厘没闲着，把他怀里变得温凉的汤婆子掏出来想拿到面摊灌点热水。
    周琮道：“现在不算冷寒，到城内再灌罢。”
    阿厘疑惑：“顺手的事。”
    周琮撂了碗筷到小几上：“那你让胡明去。”
    阿厘看了看反常的他，迟疑一瞬后飞快把汤婆子扔到一边，凑到他身侧抱住他的一只胳膊，大眼滴溜溜地打量他：“郎君……”
    周琮微微转头，眼帘半垂，静水沉波地睨着她。
    视野里的娇娘冻红了鼻头的耳廓，厚厚的外衣衬的她小小的一颗脑袋，正兴致勃勃地扬眉勾唇：“郎君是不是想让我陪着你？”
    他因她的痴言痴语舒展了眉眼，冰河解冻，翻涌上来的深水静谧流动，裘领的金橙仿若斜阳，映着静河，盛满了琥珀色的流光。
    “……嗯。”他轻笑着承认：“想让你一直陪着我。”
    …………
    冬日天清，远山烟冥，平京的街道上车马络绎，无论是高官显贵还是平头百姓，都在这段时间里走亲访友，家家户户热热闹闹、团团圆圆。
    康斛庸坐在宅院主厅上首檀木太师椅之上，下首则是海诸等朝廷要员。
    “老夫这侄婿尚且年青，以后还请诸位大人多多指教。”
    张定迁恭谨地从座位上起身，微微弯腰给这一圈的大人们做了礼。
    “张大人栋梁英才，又受教于孟康公，万万谈不上指教，便是力之所及，照顾一二！”
    ……
    一时之间无数溢美之词围绕，还有人将张定迁与被逐出京的周琮相比，捧一踩一之意分外明显。
    不同于康斛庸的志得意满，张定迁垂下眼眸，身形僵硬一瞬。
    世事变幻莫测，周琮一瞬跌落，而他在这花团锦簇之中，却依然不认为跟前者相比，自己能胜出一筹。
    周琮所书的《行南奏疏》，他曾看过誊抄的副本，其中遣词造句之精妙，设张治患之务实，思理析剖之深刻……让他如鲠在喉，每每只拿自己被中途撂下作为借口，才能好受一些。
    张定迁看着屋内这些笑脸，暗自嗤笑，他们果真在心中觉得他能与周琮相比么？不过是捧高踩低罢了。
    无所谓，周琮已是弃子，而自己的青云之路刚刚开始，云泥之别，无需再比！
    正是气氛融洽交谈甚欢之时，有家仆匆忙进门，俯身到康斛庸耳边悄声禀告。
    “哦？！”
    眼见康斛庸眉宇染上严色，众人皆是止了话头，纷纷等着他发话。
    康斛庸缓了神色：“今有要是需得进宫禀告殿下，暂且失陪，容各位大人海涵。”说着便站起身跟这一圈人拱了拱手，留下张定迁陪客，自己疾步出门去了。
    马车上有两个得他青眼的幕僚，康斛庸官服未换，面沉如水：“不知这李裕搞什么幺蛾子！”
    褐衣幕僚道：“探子带了消息，有肖氏宗亲要进宫拜见，都被一一拦了下来，王大将军也没能进去，倒是陆女官在前天晚上进宫去了。”
    “哼，陆孝植是她身边最忠心的一条狗，她能进去倒不奇怪。”康斛庸冷声道。
    青衣幕僚道：“长公主阴晴不定，闭门不见也非一次两次，康公无需紧张。”
    “你懂什么！老夫主张削了王室琛的军费，李裕只说减项，钱银去向未定，陆孝植进宫，少不了水务监掺和，若真一锤定音，老夫劳心劳力得罪王室琛却为他陆孝植做嫁衣！这宫非进不可！”
    车马劳劳，在永宁宫巍峨的城门前停下，小厮前去跟守军交涉，却不想人家并不买账，直面掀了帘子阴沉着脸的康斛庸：“殿下有令，禁闭宫门，若无召见，不得入内，大人请回。”
    “放肆！”
    “某有要事禀告，休得拦路！”康斛庸自从接任中书令，还未曾被人下过面子，当即下车便要生闯。
    可那守军冥顽不明，竟是并排齐肩，挡在他身前：“卑职听令行事，还望大人谅解！”
    ……
    在康斛庸碰钉子之时，李裕在梧桐宫靠着陆孝植的肩膀，原来的如云绿鬓，一夜之间，忽生华发。
    而在永宁宫一处隐秘地窖之中，无数冰块摞迭，环绕着华丽的金丝楠木棺椁，大晋天子肖兆棠无声无息死去，被存放在此，秘不发丧。