叶柏还有些意犹未尽，但他素来是个有分寸的郎君，晓得不能让孟知味太过劳累，因而不会和同龄的大多数孩童那般纠缠。
    小郎君钻出被窝，趿拉着鞋子去到桌案边，从暖炉上温着的小锅中，舀了一碗温热的清水，接着小心翼翼地捧着陶碗去到床边，将其递给孟知味。
    “姑父辛苦了，阿柏给你倒水喝。”
    孟知味稳稳握住掌心的陶碗，在叶柏的辅助在，他慢慢将碗送至唇边，小小饮上一口，笑道：“多谢阿柏。”
    “应该的。”叶柏接过陶碗，把它放到床边小桌案上，吹灭烛火，随后乖巧地躺进被窝里。
    他感受到孟知味在躺下前，帮他掖了掖被角，忍不住感叹道：“姑父，有你真好。自从懂事后，我就跟着阿翁一起住在故居，偶尔才会回到永兴坊，所以一直都是一个人睡的。阿翁看管得很严，连我家耶娘都不能来陪。”
    “从小到大，没有人像姑父你一样，日日给我讲故事，每晚都帮我掖被角。”
    孟知味摸索着躺下，翘起唇角，温和地抚了两下小郎君的头顶，没有多说什么。
    叶柏有些不好意思，但还是趁着夜色遮挡，悄摸摸用头顶蹭了蹭对方温热的掌心。蹭着蹭着，他忽而想起一事来，犹豫地开口：“姑父，我能问一个问题吗？”
    孟知味眉眼柔和：“你说吧。”
    听见准确的答复后，叶柏又踌躇片刻，然后先将这些日子以来听到的“叶家往事”全盘托出，接着才困惑道：“姑父，那些人都说子嗣为重，是真的吗？”
    “为何你与姑母的阿翁，就并不在乎呢？”
    闻言，孟知味愣了愣，笑道：“先不提女子不如男的认知是多么的浅薄、世人眼中所谓的男子传承香火是多么的愚昧，于我而言，你的姑母和阿姐才是世上最重要的存在。”
    “人活一世，能让自己与看重之人过得快活自在，才是顶顶要紧的事。”
    叶柏年岁还小，将这一番话翻来覆去地在脑袋里琢磨许久，仍然有些似懂非懂。
    一时间，屋内无人开口，沉默许久。
    就在孟知味以为他已经快要去见周公时，叶柏突然抛出一个问题，忧心忡忡道：“那谢司业呢？即便阿姐如阿婆、姑母这样只诞下一位小女郎，他也会心无嫌隙，事事以阿姐为重吗？”
    他问得十分直接，孟知味怔了一下，忽而笑了：“不如你以后借机去亲口问一问青章？”
    “啊？”叶柏有点紧张和诧异，忍不住侧过身子，睁大双眼，“姑父不亲自问吗？”
    黑暗中，孟知味缓缓勾起唇角，慢条斯理道：“以长辈的身份来问，对方难免会有所顾忌，很多时候都是口不对心。”
    “可要是如你一般的孩童去问，大多数人都会放下戒心，有时甚至会直接说出心中最为真实的念头。故而……”
    孟知味轻轻拍了拍叶柏的后背，笑眯眯道：“这桩涉及桑桑终身的要紧事，就托付给你啦。”
    此言一出，叶柏顿时来了精神，深觉自己肩上负上重担。
    小表弟狠狠点头，郑重道：“阿柏记住了，必不负重托！”
    孟知味莞尔，与叶柏又说了几句话。随后，二人沉沉睡去。
    翌日，孟桑一起来，就察觉到自家表弟的目光比以往还要灼热。
    近来小郎君的嘴巴越发严实，有时就好像被缝起来了一般，怎么问都不会吐露一个字。
    对此，孟桑只能是摇头一笑，将这些小小异样抛之脑后，继续轻松快活的休假生活。
    大年三十之前，除了吃吃喝喝、睡懒觉、说笑打闹之外，孟桑也还有一些别的事要忙碌。
    二十五日时，她陪着自家耶娘去了一趟裴府旧宅，见了一下当年被放良的裴府奴仆。
    裴府的地契一直被昭宁长公主握在手里，加之还有叶简在，所以裴府一直都有人前去扫洒，并且努力将宅邸维持在裴卿卿离开长安前的模样。
    当孟知味一家三口过去时，虽然裴府中的诸多物件摆设变得半旧不新，甚至有些老化，但整个宅邸都很干净，许多地方甚至仍旧能瞧出各任主人留下的印记。裴侍郎做手艺活的场所、外祖母的闺房、裴卿卿舞刀弄剑的半大演武场……就连裴侍郎亲手给裴卿卿做的小木马、小木刀等等玩具，都被妥帖地保存下来。
    一家三口在裴府内缓缓走着，一边听裴卿卿半是怀念、半是惘然地讲起当年的一些趣事。
    当日，一些被放良的裴府奴仆赶了过来，与裴卿卿等人见了一面。
    其实，在孟桑与昭宁长公主相认以及后来身世暴露在世人眼前时，昭宁长公主就问过孟桑是否要见这些裴府旧人。当时孟桑觉得，自己跟人家也不认识，哪怕见了也说不上什么话，再加上耶娘也没回来，所以两次都拒了。
    事实证明，她的决定还是挺正确的。这些裴府旧人的年岁几乎都很高了，不少都是头发花白的老叟或者老婆婆。他们先是热泪盈眶地与裴卿卿相认，寒暄几句之后，就将目光转移到孟桑的身上，十分关心地问了许多。
    而孟桑虽能应付千奇百怪的食客，但对于这种温情场面，实在是不太拿手，于是只能乖巧地笑着，推自家耶娘出来救急。难得见到她一副窘迫的模样，孟知味和裴卿卿憋着笑，到底还是出来控住场面。
    待到了第二日，孟桑还未从众人热情的问候中缓过神，就又得和叶柏一起陪着裴卿卿二人出城，去裴家祖坟以及净光寺，祭祀外祖母以及大舅舅。
    这回去到净光寺时，知客与主持已经对孟桑十分眼熟，对于借庖屋的请求更是一口答应，并且安排了寺内最好的斋房。由孟桑亲自掌勺，四人用了一顿精致不足、美味有余的素斋，又在斋房内歇上片刻，然后才踏着晚霞回到孟宅。
    除了这两桩大事之外，除夕之前还发生了一件小事——谢青章在来孟宅“受苦”时，恭恭敬敬地向裴卿卿和孟知味请求，想要上元佳节邀孟桑去街上赏灯。
    彼时，孟知味和裴卿卿对视一眼，倒是也没多说什么，无可无不可地表示“只要桑桑愿意就行”。
    然而在接下来几日的练武中，裴卿卿攻势一次比一次凶猛，使得谢青章每日必得累得满身大汗，方才能抓着刀剑，离开孟宅。
    对此，孟桑除了逮着机会就去安慰心上人，持续不断地从她家阿娘那儿薅来上好药膏之外，每晚还缠着裴卿卿，讨好地央求她娘手下再留情一些。
    原本孟桑以为此举多少有些用，哪曾想每当她缠过裴卿卿之后，翌日谢青章就会被.操练得更累。
    看着谢青章手都在微微发抖，孟桑唯有沉默：“……”
    算了算了，还是不添乱了。
    日子就这么热热闹闹地过去，转眼便到除夕。
    过年啦！
    第102章 年夜饭
    大年三十，孟桑一改往日的赖床行为，早早就起床洗漱、用朝食，为的就是提前筹备晚上的年夜饭。
    不过即便如此，一家子人里，还是阿兰、裴卿卿与孟知味起得最早，孟桑其次，而叶柏年纪小贪觉，起得最迟。
    等他揉着眼睛、睡眼朦胧地从东厢房走出来时，孟知味与裴卿卿已经用完朝食许久，后者正在庭院空地上威风凛凛地练刀，前者喝着药汁，静静相陪。
    坐在堂下的孟桑见叶柏走出来，一口气闷了碗中的温热粥点，招手道：“快点去洗漱，用完朝食来庖屋帮忙做年夜饭！”
    叶柏眨巴眨巴眼睛，并未抗拒，反而觉得有些新奇：“我不通厨艺，怎么帮阿姐呢？”
    孟桑挑眉，理所当然道：“那就来洗菜！我们家每年的年夜饭都是全家人一起上阵，从无例外。既然今年阿舅和舅母将你托给我们家照顾，那你自然也不能免俗。”
    按着常理，除夕的年夜饭应是一家人欢聚一堂的时候。不过由于叶柏先前离家出走，加之叶简夫妇前几日明确表示仍然将叶柏留下，甚至叶简还笑言“就让阿柏代替我们夫妇来陪着阿姐”。
    因此，今年小郎君不必回叶府，而是留下与孟桑一家三口一起守岁。
    叶柏素来是一位责任心极强的小郎君，听了孟桑所言，双眼一亮，立马迈开小短腿，啪嗒啪嗒地跑去洗漱，摆明待会儿要跟着孟桑大干一场。
    见此，孟桑与阿兰相视一笑，收拾了一番，先去到庖屋做准备。
    今日所用到的食材，有的是早早腌下的腊肉、酸菜等等，有的是孟桑提早写了单子，由婢子们去肉铺、菜蔬铺子、鱼肆或是昭宁长公主的庄子上采购，每一样都足够新鲜。
    既然是自家人吃的年夜饭，那便没什么讲究。依孟桑来看，除了做些家中人各自喜爱的菜品之外，再添几道寓意不错的吃食，一家人吃个热闹就足够了。
    孟桑师徒头一个做的是凉粉。
    这道吃食做起来不难，豌豆淀粉配上适量的水，抓匀做成水淀粉，随后将它们倒入小火烧着的热水中不断搅拌。等锅中的“浆糊”完全搅和在一起，变成半透明状之后，即可倒入盆中，放到寒冷的室外慢慢放凉。1
    凉粉的吃法多样，可以切块、剥丝之后淋上酱料直接吃，也能做成一道热乎乎的炒凉粉。
    今日要做的菜式多，孟桑不准备一口气搬出所有吃法，最终决定直接将它当做凉菜，图一个便捷又好吃。
    师徒二人将装有凉粉糊糊的盆端到庖屋外头时，裴卿卿与用完朝食的叶柏一左一右扶着孟知味，款款来到庖屋。
    等孟知味安然在石桌旁坐下，叶柏这才扭头望向孟桑，黑白分明的圆眼里写满期待：“桑桑，我来帮忙啦！需要我做些什么？”
    瞧见叶柏一副兴致勃勃的模样，孟桑莞尔一笑，开始发号施令。她先将洗菜的活计交给叶小郎君和婢子们，又给孟知味的手边塞了一堆大蒜，然后才拉着她家阿娘进庖屋，笑嘻嘻地让裴卿卿帮着切菜。
    这一系列安排，堪称面面俱到，让所有人都能有活干，并且发挥他们各自的所长。
    裴卿卿进了庖屋，瞧见桌案上的大骨头，挑眉笑了：“鼎鼎有名的孟厨娘连骨头都砍不动了啦？”
    孟桑凑上去摇晃对方胳膊，没有一丝羞愧的意思：“有力拔山河的阿娘在，我就不多费力气了嘛……阿娘帮帮我，阿娘威武！”
    “说话黏唧唧的。”裴卿卿嘴上嫌弃，一把推开凑上来撒娇的孟桑，手里的活却很利索，轻车熟路地砍起骨头来。
    孟桑嘿嘿一笑，继续带着阿兰和一位精通厨艺的婢子做饭。
    这一忙碌，直至日头西移、天色渐暗，孟桑才从灶台前直起身子，大大伸了个懒腰，随后振臂一呼：“走，准备开饭！”
    婢子们面带笑意，帮着把装有各色吃食的碗盘端到正堂。堂外空地上，极为对称地摆放两个正在熊熊燃烧的大火堆，这在当下唤作“庭燎”。而堂内摆上了两张大桌案，一张是孟桑一家三口带着阿兰、叶柏一起，另一张则是婢子们自己聚着吃。
    年夜饭上的所有菜式都经了孟桑的手，满满当当摆了一整张桌案。
    光是凉菜，就有凉粉、皮冻、酱牛肉、口水鸡、凉拌豚耳朵、酸甜萝卜丁等等。
    至于热菜，花样就更多了——寓意年年有余的糖醋鱼必然不能少，鱼头、鱼尾翘起，栩栩如生；四喜丸子也不能缺席，一个个圆头圆脑的堆在盘中，酱色喜人……还有腊味拼盘、红烧肉、脆皮鸭、糖醋小排以及各式各样的炒时蔬，琳琅满目到险些让人看花眼。
    桌案中央还摆了一口大砂锅，锅底下垫着纱布和木垫。锅盖刚一掀开，立马有白雾袅袅腾出，最后露出里头炖到汤色奶白、香气诱人的大骨头汤来。
    众人刚准备落座，孟桑就领着阿兰，亲手从后厨端出一道用宽碗盛的汪豆腐来，各自摆到两张桌案上。
    至此，今年年夜饭上的大多菜式都已经上齐，诸人纷纷落座。
    虽然在场之人中，属裴卿卿和孟知味的辈分最高，但夫妇二人并未站出来主持席面，而是将之全权交给了孟桑。
    孟桑举起手中的温酒，脸上扬起笑，简短说完一番祝语，然后就爽快地拍手：“就不多说了，大家吃好喝好，过个好年！”
    孟知味和裴卿卿面上带笑，阿兰与叶柏的眼睛亮堂堂的，而相处多日的婢子们也不拘着什么礼数，笑嘻嘻地鼓完掌，然后就全身心地投入到了眼前的众多吃食上头。
    凉菜之中，凉粉与皮冻所用到的蘸汁倒是差别不大，原食材无非是酱汁、酢、蒜泥和辣椒油等等。不过在口味上，孟桑还是有意做了一些区分，让前者的更偏咸香，后者则更偏酸辣。
    被刨成条状的凉粉团在盘中，调好的蘸汁正在一寸寸往下渗透，依稀能从未被蘸汁沾上的边缘瞧出凉粉原本的洁白、半透明的模样。
    孟桑将碗中凉粉搅拌均匀后，叉上一筷子送入口中。因它太过柔软，孟桑开嗦时都不敢太过用力，以免细细长长的凉粉半路断开。长条状的凉粉已经挂上蘸汁，牙齿轻轻一咬就会断开，咸香中泛着蒜香、辣香，口感嫩得惊人，凉凉的很是爽口。
    而皮冻与之相比，从模样到口感就有些不一样了。切成片状的皮冻，冻起来的汤汁呈现半透明状，瞧着是淡淡褐色，内里不规则地镶嵌着白色豚皮，好似一幅小鱼、虾米在小池塘中游动的画卷。如果把它夹起来对着不远处的火堆，隐隐还能透出光来。
    吃在口中，皮冻明显要弹很多，口感也要更劲道。由于蘸汁里酢和辣椒油的占比更重，所以每一口尝着都是浓浓的酸辣香味，十分开胃。
    孟桑抬眸，瞧见叶柏正一筷又一筷地夹凉粉吃，乐了：“阿柏喜欢凉粉？”
    叶柏重重点头，认真道：“凉粉好好吃！”
    孟桑笑道：“除了凉拌，还能切成块炒着吃。既然你喜欢，那我日后做出来给你尝尝。还有好些吃食你都没尝过，多少给它们腾出些肚子呀。”
    闻言，叶柏小脸一红，吃完碗里的凉粉后，将筷子伸向了口水鸡。
    口水鸡，那真的是见了就让人流口水的存在。鸡皮完好地裹在肉上，被切成块后整齐码在碗中，浸泡在红油里，顶上还洒了一层白芝麻、绿油油的芫荽碎。
    吃在口中，鸡皮又滑又弹，鸡肉嫩而紧实，红油的麻辣香味渗入了肉中每一处，尝着无比鲜美。
    倘若剑南道的陈厨子在此，必然要大声叹上一句——巴适滴很！
    见叶柏吃得津津有味，孟桑笑了笑，起身给桌上众人舀上一碗热气腾腾的汪豆腐，递到他们跟前。