“贺兰舒，”卫珩目光锐利，沉声问道，“四年前陛下宴请裴昱等征西功臣，你也在场。当晚含光国公主逃出宫禁，听说是去刺杀你。那晚她被卫朗等四人奸污，巧的是据说那四人在太学院里，便唯你马首是瞻。这一切加在一起，你要怎么解释？”
    “等等，”贺兰舒理清了事情的原委，似笑非笑道，“王爷一口一个听说，有证据吗？”
    卫珩眯起眼，盯住了他的眼睛道：“刚巧卫朗也在这里，你们不如对峙一番？”
    卫朗从刚才起便一直跪伏在地上，看见贺兰舒进来，浑身的颤抖又加剧了几分。贺兰舒走到他面前，突然蹲了下来，目光与他平齐，温和地问道：“卫公子，请你说说看，我与你相熟吗？”
    卫朗目光躲闪，根本不敢与他对视，只嗫嚅着说道：“不、不熟。”
    “那就对了，”贺兰舒咧开嘴角，目光望向了卫珩，“那王爷方才所说，我指使你们去奸污公主，自然就不可能成立了。”
    “卫朗。”卫珩朗声道，“你若坦白，也算将功折过，可包庇罪人，罪加一等。”
    卫朗浑身一颤，伏在地上，半晌才轻声说：“没、没有包庇。那日是我们喝多了酒，才临时起意……”
    贺兰舒将手抄在袖中，对卫珩道：“况且那日我的马车直接回了府，与京中数十位账房核对了上一年的进项，根本没有出过府门。”
    他眨了眨眼：“王爷不信，可以去找他们核验。”
    卫珩凝眸看他，沉沉不语。
    “还有，方才你们所说，我贺兰家污蔑含光国内通西夷，更是无稽之谈。”贺兰舒不紧不慢地说道，“我贺兰家的手，还伸不到军情密报上。覆灭含光国，乃是先皇亲下的军令，王爷指控我贺兰家做了手脚，难道是说先皇犯了糊涂？”
    “若是如此，”贺兰舒接着道，“就请王爷翻出当年含光国通敌一案，细细查验过，确定是我贺兰家做的手脚，再来传唤我也不迟。毕竟，敌国细作的一面之词，不可轻信啊。”
    不要说先皇已经入土为安，便是先皇在世，这样的密报卫珩也是无权过问的。贺兰舒这一番话说得有条有理，卫珩盯着他半晌，也只冷笑一声道：“贺兰公子倒是真将自己的嫌疑摘得干干净净。”
    “哪里。”贺兰舒拱手一揖，“贺兰无辜，全靠王爷明察秋毫。”
    余下的便是判罪的工作。卫朗随后交代，他们奸·淫公主，是看她孤身一人，临时起意；而奸·淫水芝，则是因为水芝的父亲林望身为太学院博士，对高礼之死心存疑虑，有意无意地查探了此事。他们作为始作俑者，心怀不满，才奸·淫了林望之女作为报复。
    按照本朝律法，奸·淫之罪鞭刑一百，便判了他两百鞭。寻常人挨上一百鞭也得去了半条命，这两百鞭下来，卫朗应是捱不过去的。
    红药身为敌国细作，当年擅闯宫闱，唆使水芝对那五人下毒，又承认了毒杀秦桂枝一家的罪行，被判绞刑，秋后执行。
    至于水芝，她曾遭这几人玷污，所下的毒糕又非直接致人死亡的原因，故而法外容情，只判了杖责五十。
    蛊毒案尘埃落定，阮秋色坐在旁听席上，觉得这短短几日，过得就好像一个月一般漫长。
    她转头去看卫珩，他合上面前的案卷，站起身来，目光若有似无地从她身上扫过。阮秋色还记着那日的不快，一时有些无措，只是飞快地别开了目光。
    卫珩没说什么，只是不紧不慢地走下堂，转身就要往后·庭走去。
    “秋秋，”贺兰舒抬头望她，笑得眉眼温和，“好久不见。”
    阮秋色看着面前和煦微笑的人，一时有些百感交集。
    相识以来，贺兰舒给她的感觉一直是明快敞亮的。他也不知为何，对她有种与别人不同的熟稔，虽然有时的言行奇怪了些，但实在不像是心机深沉，满怀恶念的人。
    方才在堂上他一字一句答得堂堂正正，也并无证据指向他有什么嫌疑，阮秋色心里的天平左右摇摆，不知道该以怎样的态度面对此人。
    她犹豫了一下，客气地应了一声：“贺兰公子。”
    贺兰舒眉毛一挑，却也没说什么，只道：“上次你同我喝酒时，曾应了我说要去踏青赏花。刚巧这几日玉凰山上的杏花开了，你几时有空？”
    他这一番话说得熟稔自然，把一切安排得明明白白。阮秋色全无印象，一脸茫然道：“我们说过这个吗？”
    “那日喝到第三坛酒，你分明应了的，”贺兰舒轻叹口气，眸中带了一丝落寞，“原以为今年有了朋友，就不用一个人赏花了呢。”
    他说话极有技巧，一开口便让人的心防卸下了几分。一提到“朋友”二字，阮秋色就想起那日自己暗戳戳套话的小心思，又生出几分愧疚。
    那日喝多了酒，许是脑子一热就答应了人家，后来记忆断断续续，想不起来也是正常。
    “我说过的话肯定是算数的，”阮秋色想通之后，也没有什么犹豫，“不如我们三天后去？我还可以叫上云芍……”
    “那便三日后，说定了。”贺兰舒微笑道，“我现在送你回去？”
    阮秋色抬头看向卫珩的方向，却发现他不知何时已经走了。
    她心里有些奇怪的别扭，但也没什么理由拒绝贺兰舒的好意，便点点头，起身往外走去。
    “阮画师，请等一等，”身后传来了时青的声音，“这起案子你功不可没，王爷备了一份谢礼，今日不便带上堂，还请阮画师同我一起去取。”
    他说完又对着贺兰舒礼貌地笑笑：“贺兰公子，稍后我会将阮画师送回去，请您无需挂心。”
    贺兰舒挑眉与他对视了片刻，没说什么，只对着阮秋色道：“那三日后的巳时，我去书肆接你？”
    “呃……”阮秋色想起自己睡到日上三竿的习惯，有些不好意思，“巳时可能早了些，要不还是……午时？”
    “好。”贺兰舒轻笑出声，忍住了想要揉揉她脑袋的念头，只深深地看了她一眼，便离开了。
    阮秋色跟在时青身后，走到了大理寺的庭院内，行至小花园的假山旁边，时青突然停下脚步道：“阮画师不妨在这里稍坐片刻，我想起那谢礼被我放在库房，我去取来会更快。”
    下午的日头晒在身上，暖洋洋的十分惬意。阮秋色便点头应了，自己在假山旁的石桌边坐下等他。
    时青只去了一盏茶的工夫，回来时手里捧着一个精致的木匣，看起来颇有些分量。
    阮秋色打开一看，眼睛都发直了：“这、这是青金石的原石么？”
    她第一次替卫珩画图，便惦记上了他书房里青金石的颜料。当时厚着脸皮问他要了，他也没应。
    那一小罐便是价格不菲，如今他送来这么大一块，真可以说是价值连城了。
    时青笑着点了点头：“王爷怕你看不上画院中人磨制的手艺，索性送块原石，让您按着自己的心意打磨。”
    阮秋色瞧得目不转睛，将那块石头拿出来掂量掂量，笑容更扩大了几分：“这块原石质地细密，是做手串珠宝的上品，我怎么舍得拿它作颜料……”
    她话虽这么说，到底还是悄咪咪说了一句：“不过若是磨成颜料，杂质极少，也是很合适的。”
    “既然送给了阮画师，那怎样处置，就看阮画师的心意了。”时青道。
    那日王爷把人气跑，又拉不下脸来求和，他便出了个主意：“没有哪个女孩子不喜欢礼物的。再大的火气，看见合心意的礼物，也都能消个七八分。”
    卫珩轻哼了声道：“本王还得哄着她？”
    时青无奈地笑了笑，憋回了那句“谁让你喜欢人家呢”，只温声劝道：“阮画师若真是一片好心，那日您说得就确实有些伤人了。”
    卫珩当时没说什么。到了晚上，却别别扭扭地要他去寻这块石头来。时青看着阮秋色脸上的喜色，暗自感慨，王爷虽然在男女之事上不太开窍，送礼物的准头倒是好过了那贺兰公子。
    “阮画师，”时青瞧着时候差不多，视线往假山后面一瞟，便切入了今日的正题，“我有件事……想同你咨询一二。”
    阮秋色有些诧异，恋恋不舍地放下那石头，才认真地看向时青：“我有什么可以帮到时大哥的吗？”
    时青在她眼里，一向是极为妥帖的一个人。眼下他面露难色，自己又能帮上忙，自然是义不容辞。
    “嗯。”时青一副非常为难的样子，犹豫了一会儿才开了口，“我……心悦一个女子，但不知道她对我作何感想。所以想问问阮画师，你们女子比较看重男人什么？”
    时青拿捏着脸上苦恼与羞涩的分寸，暗道自己的忠心真是日月可鉴。为了替自家王爷套话，真是什么招都使得出来。
    阮秋色眨了眨眼，露出了一个尴尬的笑容：“时大哥，你确定这个问题要我来回答？我的想法怕是和其他女子……不大一样的。”
    “没关系的，毕竟我身边也接触不到别的女子，就死马当成活马医……”时青话刚出口又觉得不对，“我是说，阮画师若是有心悦的男子，你喜欢他的原因为何，若能告诉我，那就再好不过了。”
    听到他这样说，阮秋色也没有推辞的理由。她低头想了想，目光落在桌上的木匣上，眼睛一亮道：“别的我不敢说，但有钱总是很好很好的！”
    “……”时青愣住了，目光有意无意地瞥向假山后面，“……这样直白的吗？”
    他能想象到卫珩在假山后暗自咬牙的样子——说好的爽直洒脱，不慕荣利呢？
    阮秋色不好意思地挠挠头道：“我从前是觉得有没有钱没什么要紧，但今日才知道，钱能买到的快乐，真是让人难以想象啊。”
    她晚上抱着这块青金石睡觉，怕是要笑一整晚。
    她话刚说完就瞧见了时青脸上为难的神色。时青不会缺钱，但也到不了一掷千金的程度，听她这样说，难免会觉得失落。
    “时大哥你不要灰心，有钱虽好，但也不是最重要的，”她赶紧找补道，“或许你喜欢的姑娘并不在意这个。”
    时青幽幽地叹了口气，作出了更加失落的表情：“阮画师无需安慰我。连你也这样想，恐怕其他姑娘只会更……”
    “不是的，”阮秋色急着同他解释，便脱口而出道，“其实我喜欢……那个人，也是因为别的。但我的理由奇怪了些，说出来对你恐怕也没有帮助。”
    时青摇了摇头，真诚地看着她：“愿闻其详。阮画师能给我一点信心，也是极好的。”
    “嗯……”阮秋色沉吟片刻，才犹犹豫豫地开了口，“我喜欢那人，是因为……我觉得他很可怜。”
    “嗯？”时青听得一脑门问号。
    “他当然也是极好看的，也很厉害。但对我来说，真正喜欢上这个人，是从第一次觉得他可怜开始的。”阮秋色慢慢地说着，声音里有一丝羞意，“他受着比常人更甚的辛苦，又过得比常人更孤独，我就越来越觉得他可怜，也就越来越喜欢他了。”
    “这……”时青有些为难，不知道这样的理由是否能让自家王爷满意。
    “其实旁人看他，也许只觉得光鲜亮丽，他自己多半也不觉得自己可怜的。”阮秋色脸上有几分失神，“我爹说过，上天会为你准备一个命定之人，恰好与你严丝合缝，让你得到这世上最完满的完满。只有我看到了那人的可怜，我便总觉得自己就是他的命定之人，要陪着他，让他不那么孤单的。”
    她深吸了一口气，才道：“所以他现在不喜欢我也好，或是喜欢男人也好，我总要努力试一试。我们两个都不太容易找到伴侣，这也像是天意呢。”
    时青正想说什么，突然察觉到假山后面的人径自离开了。
    他完成了今日的使命，暗自松了口气，微笑道：“阮画师，别的我不敢说，但我们王爷肯定不喜欢男人的。”
    “真的？”阮秋色瞪圆了眼睛，里面满是惊喜，嘴角也忍不住上扬了几分。过了片刻，她突然反应过来，整张脸变得通红：“我……我没说那人是你们王爷啊……”
    她自己也知道这辩白十分苍白无力，便垮了肩膀，可怜巴巴地说：“你千万别告诉他……”
    时青了然地笑笑，认真地点了点头：“这是你们两人之间的事，我不会说的。”
    原本他在一旁看着，心里不是不着急的。只是王爷与他尊卑有别，他从旁点悟已是超出了本分，若去指挥王爷与人谈情，实在是逾矩了。
    况且那日送了云芍回去，与她说明了阮画师与王爷是两情相悦之后，云芍千叮咛万嘱咐，让他一定不能将阮秋色的心思告诉给卫珩知道。
    “人家小情侣谈恋爱，你可别跟着瞎掺和。”云芍抱着胳膊，振振有词，“这两厢暧昧是最甜蜜不过的，让你捅破了窗户纸，会丧失多少乐趣啊。”
    时青对“甜蜜”、“乐趣”这两个词不敢苟同，但也没反驳。
    “而且我们阿秋先喜欢上你们王爷，已经落了下风，很吃亏了。你可不能给你们王爷通风报信，做那助纣为虐的缺德事。”云芍不容分说道。
    她这一通罪名扣下来，时青便是真想说什么，也不得不打消了念头。
    阮秋色知道时青一向说话可信，稍稍放下心来。转念想到什么，又有些懊丧地低下头：“不过，这案子了结之后，我也没什么理由再来大理寺见他了。”
    时青观察着她脸色，试探着开口道：“那日在秘府，王爷与阮画师之间，总是发生了些什么吧？”
    秘府中的秘书监被杀，那尸体王爷一定是看到了，也一定是像从前一般发作了的。不然阮画师也不会在情急之下放出白焰，叫人来救。
    阮秋色脸上一红，半晌才吞吞吐吐地说：“他突然就倒在地上，只说冷。我就……就抱了他。”
    “……我倒不是问这个。”时青尴尬地轻咳了一声，“对于王爷倒地的原因，阮画师怎么看？”
    从秘府出来之后，阮秋色的心思总放在他们那日的亲密上，倒真没怎么想过这个问题。
    此刻被时青一问，她才犹犹豫豫道：“我感觉他是想起了什么，又害怕着什么……”
    她细细回忆着那日的场景，突然间灵光一现：“他怕尸体？！”
    这样一来，一切都说得通了。怪不得卫珩从来不去案发现场，只让她把尸体画出来。
    “他竟然怕到那样严重的程度？”