那一年，秦子湛大婚封王, 封地陵州。
    这个封地很耐人寻味, 这是太.祖起兵之地，晟朝历四世, 皆未有皇子能得此封地, 秦子湛立时站在了风口浪尖。
    王妃陈璋是大将军嫡次女，侧妃许如是礼部尚书家的三小姐。皇帝简直把他架在火上烤, 生怕别人不知道他是陛下用来掣肘太子的磨刀石。
    既然躲不掉，只能极力相争。
    那时候他满心满眼都是皇位, 而之所以关注楚婉, 因为楚婉是太守楚瑜之女。
    太守掌管一方军事，秦子湛若是纳了楚婉, 和楚瑜就是翁婿, 到时候无论是在陵州地头上养私兵，还是举事时调州兵，有了楚瑜的支持才能事半功倍。
    可是太守府拒了婚，探子得来的消息, 是楚婉拒辞。
    秦子湛得了消息也不恼, 反而笑呵呵的，在他看来, 这不过是楚家待价而沽的小把戏罢了。
    他第一次见到楚婉时其实是个意外。
    陵南王妃有孕, 他陪着陈璋一起去寺里还愿, 那天小雨缠绵, 他原不想出门, 王妃却执意，非说天色不好方显得心诚，他便莫可奈何地陪着去了。
    随从在殿外冲他使眼色，他走出来，听了随从的传话，正想往回走，就那么不经意地一转眸，蓦然愣住了。
    楚婉就是在那时候，一手提着裙摆，一手搭在头顶，急匆匆向他跑来，脚下的浅水洼溅起小小泥点，许多都沾在她的绣鞋上。这样狼狈的一幕，可这姑娘却在笑。不是时下女子抿唇含蓄的笑，她露着雪白的牙齿，颊两侧各显出一个深深的梨涡。
    她和她的丫鬟在离他不远处的廊下站了，那红衣丫鬟拿着帕子给她擦头发，掸身上的雨水：“小姐，淋了雨，你怎的还笑这么开心。”
    “春雨润如酥，可不得高兴么。”这女子声音清脆，全不似别家小姐语音娇啼。
    丫鬟道：“小姐是被老爷传染了，心心念念都是民生啊！”
    女子伸出一只手掌，接那廊檐下滴下来的雨水，晶莹的雨珠银链一般泄在她的掌心，她笑道：“父亲是在其位谋其政，我却没有他那忧国忧民的心思，我呀，是恨不得这雨下个没完，最好下到陵南王府晚宴办不成才好呢！”
    “嘘！”丫鬟嗔怪地去捂小姐的嘴，“可不能在外头胡说，那里还有人呢？”
    小姐顺着丫鬟的视线看过去，不远处的寺庙正殿前立着两个男子，一个锦服华冠，一个武者打扮。
    秦子湛对姑娘颔首微笑，她却很快转过脸去，然而秦子湛却一眼就捕捉到那姑娘看见他就煞白了一张脸。
    他今日穿得是常服，衣裳上并没有绣蟒，何况他特意封了上上下下的口，寺里并无人知道陵南王今日在寺中。
    那小姐却忽然高声喊：“小翠啊，一会雨停了，咱们去东街老王头那里买臭豆腐去，两天没吃，我都想死那个味儿了！”
    丫鬟瞠目结舌道：“小姐……”
    “吃完了顺道去见一见刘家姐姐，她这两天心情不好，被家里新纳来的小妾每天气得饭都吃不下，要我说，她也委实窝囊，换了我，早就打了出去，噼里啪啦砸他个鸡犬不宁，再收拾包袱回娘家去！”
    “小姐说的是哪个刘家……”丫鬟听得简直风中凌乱了。
    姑娘气哼哼，甚至要撸起袖子，丫鬟吓得赶紧按住她的手，小姐却连话都不给丫鬟说，连珠炮一样道：“走！咱们帮刘姐姐揍那个负心汉去，再替她把那个小妾发卖了，姑奶奶我学的武艺可不光是摆来好看的！”说着就拉起丫鬟飞快又跑进了雨里。
    那随从听得目瞪口呆：“乖乖，这是哪家小姐如此彪悍，白瞎了一副好容貌，谁娶她回去真是不知是福是祸！爷，王爷？”随从看秦子湛出神的样子，忍不住喊，“您还进殿么？”
    秦子湛回过神来，这才发现自己一直盯着女子的背影发了许久的呆，他点点头，刚与随从擦肩而过，忽然看到随从腰间露出一条明黄色穗子，那是陵南王府的腰牌上坠的穗子，整个陵州，除了秦子湛，只有陵南王府家仆身上能带这么一点点明黄色。秦子湛蓦然明白，那女子认出他了。
    见他不拜，还极力自我抹黑，秦子湛失笑地摇头。之前有一个楚婉拒婚，现在又有一个女子避他如蛇蝎，他都不知道自己什么时候这么不招待见了。
    三日后陵南王宴请陵州百官及其家眷，楚婉不出意料地缺席了，说是得了风疹，不能赴宴。
    秦子湛将探子递来的消息在火烛上点了，饶有趣味地笑道：“这女子对自己还真是狠得下心，也不知什么乱七八糟的泥膏就敢往脸上抹，也不怕弄巧成拙。”
    随从愤道：“这楚瑜之女真是不识好歹，王爷人中龙凤，纳她是抬举她！”
    “自抬身价罢了，想待价而沽，也得看本王有没有那个心情奉陪。算了，随她去吧，以后不用再盯着了！”秦子湛淡淡道。
    上巳节夜，街市上灯火行人，衣袂连云。女儿们在这一天可以光明正大出门游玩，夜间赏玩灯火，西子桥下的河畔里，开满了各式花灯。
    侧妃许如和王妃陈璋不一样，陈璋比秦子湛大四岁，端庄自持，秦子湛与她相敬如宾，而许如年不过十五，活泼生动，跟秦子湛相处起来也更像寻常年少夫妻。这夜秦子湛被许如拖出来赏花灯，因怕被人认出来，便在脸上罩了一个银狼图案的面具。
    许如在挑花灯的时候，秦子湛迎面走来一个女子，鹅黄衫裙，窈窕婉转，然而面上却带着一个和他一模一样的面具。狼头面具，少有女子会喜欢，他在面具下不由勾唇。
    两人擦肩而过，狼头面具女子旁边有一个戴狐狸面具的红衣丫鬟，她一开口秦子湛就认出来了，这二人是在寺里见过的那对主仆，会露齿而笑，梨涡盈盈，要吃臭豆腐，还要帮闺中密友打小妾的女子和她的丫鬟。
    那丫鬟说：“小姐，你为什么戴狼头啊，好奇怪，还很丑。”
    小姐道：“你不懂，狼是最忠贞的动物，女儿节就是要向狼王许愿，才能真的得到一心人呢！”
    “狼王不是吃人的吗？没有哪家小姐会拜狼王的！”
    “再多嘴，我就真给你取名叫小翠！”
    “小姐要是叫我小翠，我就真给小姐去买臭豆腐！”
    “没关系呀，本小姐还怕了不成？”
    “小姐现在有恃无恐，竟是铁了心要做悍女不成……”
    秦子湛还有什么不明白的了。
    他对身边的随从道：“跟上去，看是哪家小姐。”
    刺客就是在那时候出现的。远近皆是女子尖利的叫声，许如在刺客出现的第一时间就往他身后躲，女人拉住他的袖子，满脸梨花带雨，他吩咐侍卫保护侧妃，也提了剑冲杀进去。
    街市上行人狂奔，刺客们举刀就砍，十里长街，血流满地，痛哭哀嚎之声不绝于耳。四名刺客将他围在当中，外面的侍卫拼命要杀进来，然而终究被惊慌奔跑的人潮阻挡了步伐。
    忽然从天而降一枚炮竹，“嘭”在一名刺客的脚边炸开，接着“噼里啪啦”凭空掉下来许多挂鞭炮竹，都往刺客们身上招呼去，他抬头一看，竟是那戴着银狼面具的女子和她的丫鬟，不知何时爬上了临近最高的会宾楼，这挂鞭炮竹就是她二人从楼顶上扔下来的。
    有刺客向上腾跃，被他飞身拦了下来。女子给他争取到的时间足够侍卫们冲了进来，瞬间拿下了全部刺客，他再抬眼过去，楼上已无两人芳踪。
    但是陵南王想在封地上找一个人，犹如探囊取物一般容易。
    秦子湛的神情在灯烛明明灭灭的辉映下有些莫测难辨，他指尖轻轻摩挲过手中信笺上的那一行字，那是暗探跟踪银狼面具女子后发回来的她的身份信息：楚婉，陵州太守之女。
    原来她就是楚婉。
    陵南王第二次向太守提亲，这一次愿以侧妃相许。他心里前所未有的忐忑，前途难料他不怕，朝堂弹劾他不怕，刺客当前他不怕，然而这一次求亲，他心中惶惶，就怕再一次遭到拒绝。
    他当然再一次被拒绝了。
    说不上心里是个什么滋味，愤怒？有一点。失望？有一点。难堪？也有一点。这是他可以分析得出来的情绪，但是那种如同心口被坠上一块大石，似乎连呼吸都极为艰难的感受，这是什么毛病？
    两次求娶被拒，在陵州地面上没人敢说闲话，京里却是传遍了这个笑话，母妃怒不可遏，连发数道密信指责于他。唯一的好处，大概就是这个惨卖得比较巧，皇帝但凡见到相斗的儿子哪个狼狈些了，就会警告另一个收敛点，太子这段时日便也不再咄咄逼人了。
    其实陵南王如果要强娶，楚太守是没有办法的，皇家要纳的妃妾没有拒绝的余地，第一次秦子湛是不屑那么做，第二次则确实有那么些不舍。
    不嫁就不嫁吧，陵南王把被退还的聘礼全都一把火烧了，皇家男儿何患无妻。至于那点说不清道不明的酸涩情绪，秦子湛把它归结于男人求不得就会百爪挠心的劣根性。
    大晟朝顺翊二十三年四月，陵州大旱，太守府和陵南王府一起开仓赈灾，秦子湛又一次见到楚婉。她穿着窄袖布裙，不簪环佩，头上还包着一块浅蓝色的帕子，哪家大家闺秀都没这么打扮的，秦子湛在街头巡视时，一眼就在太守府门前看见了她。
    他走上前去，排队的灾民们纷纷让开，楚婉正给一个老人家往碗里倒粥水，一抬头，两人目光相碰。
    楚婉不避不闪，盈盈一笑：“王爷万安，民女不便请安，还请王爷恕罪。”
    她两手正合力提着大勺柄，确实不方便请安。
    秦子湛就在衙门前一角里立着，静静看她，直到粥施完了，衙门前排长龙的队伍都散开了，楚婉避无可避，只得走上前来行礼。
    秦子湛说：“本王有一个问题一直想问你。”
    楚婉：“王爷请讲。”
    “你为何不愿嫁与本王？”秦子湛盯着她的眼睛。
    楚婉没有回答，似在犹豫。
    “说实话，本王不怪罪。”
    楚婉抬起头直视他：“王爷在下一盘棋，民女只是不愿做棋子。”
    秦子湛第一次提亲时，确实只是为了太守的军权。
    “你好大的胆子。”
    楚婉微微一笑：“王爷豁达，又记恩，民女自然什么都敢讲。”
    直道他的野心，还以恩情挟制他，秦子湛笑了：“你果然知道与你戴相同面具的那人是本王。”
    “初时不知，看见刺客就知道了。”陵州地界，除了陵南王，还有谁值得这么多杀手出动。
    “若本王不放过你呢？”他神情似笑非笑，问得半真半假。
    楚婉道：“王爷抬头看。”
    秦子湛莫名抬头看了一眼，碧空如洗，两行大雁振翅而飞。
    “民女所求不过一双大雁，王爷心中却有鸾凰。”明媒正娶皆以大雁为聘。
    秦子湛垂下眼眸道：“原来你是不愿为妾。”
    楚婉也不否认：“人各有志，请王爷成全。”
    秦子湛想，楚婉真是聪明，句句机锋，他又想，楚婉实在愚笨，她难道不知道，她越是这样，自己越是不甘心放手。原本他想过，真的想过，不去逼她的。
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