空气中弥漫着淡淡的香料味，仔细分辨的话，能分辨出漆料的味道，加上整个空间内没有一丝灰尘的整洁，不难想象出这条战舰应该是舾装完毕没多久的新造战舰，和同为新造舰的奋进号狭小且充满异味的舱室形成了鲜明对比。
    平常的话，密涅瓦会仔细观察、记录这条战舰的每一个细节，虽然每一次和查理曼战舰的对比都会令她沮丧，但她依旧会不屈不挠的收集潜在对手的每一个细节。
    此刻密涅瓦只是紧抱着双腿，将脸深深埋在膝间。
    烫金墙纸、雪花膏雕饰、象牙文具、高档家具——秉承精灵一贯追求高大上的暴发户思维，大帝号的军官舱室也是极尽奢华之能事，洋溢着巴洛克风格的参谋舱室别说给那些校官参谋用，就算给查理曼的贵族将军们用都嫌奢侈。但无论多么舒适都不能改变这间房间正充当监狱职能的事实，镀金座钟发出枯燥单调的运行声响，心跳和呼吸随着座钟的节拍在鼓膜上鸣动。
    任谁也无法将眼前活尸体一样的颓废少女和那个充满主动的坚毅王女联系在一起，可自从和李林共进午餐之后，她就一直保持这个样子，饱受冲击的脑袋里不断翻腾着绝望的疑问。
    李林究竟是什么？对母神来说，我们人类又算什么？今后我们到底该何去何从？
    三个问题互相关联，从某种角度来说，其实就是一个问题——李林。
    最开始，密涅瓦和其他人一样，认为他是个唯利是图的商人，一个用沾满鲜血的手数钱的死亡商人。他渴望战争并不是因为战争会帮助查理曼变得更好或者变得更糟，他根本不在乎这一点，同样也不在乎因此陷入战火的平民的死活，不管那些死于战火的是人类还是兽人，是查理曼人还是阿尔比昂人——他只关心战争带来的利润，为此不断编写盛大的、充满鲜血和火焰的剧本，然后付诸实施。称他为世界扭曲的根源亦不为过。
    然而当罗兰揭破李林就是神意代行者的那一刻，将他的发言和行为联系到一起后，密涅瓦感到的，只有渗透骨髓的寒意与恐惧。
    那种冷漠是怎么回事？
    以绝对理性冷静的观点剖析事务，选择最为正确的手段将之贯彻，不论何时都保持着几近冷酷的冷静——乍一听会觉得优秀的政治家都有这种素质，黎塞留、伊丽莎白女王就很好的贯彻了这一点。至于不把人当人，密涅瓦的王兄们在这方面恐怕也不输李林，那两位由于偏执地拘泥于自己的价值观，以至于将除自己之外的一切都视为单一物体，其中也包括血亲。以李林身处俯瞰一切的地位来说，视众生为物件似乎更是理所当然。
    李林的言行思考都让人觉得在他身上一切皆有可能，没有什么是他办不到的，事实上也确实如此，可是这个似乎无所不能的神意代行者身上唯独没有热情。
    黎塞留、伊丽莎白、王太子、第二王子——几乎所有的上位者都能面不改色的杀害人、出卖人，不会因此感到愧疚和良心苛责。可他们终归是抱着某种目标、某种希望行动的，其目的和手段的正当性固然值得商榷，心情却能够理解。有想打到的敌人，有可以发泄恨意的对手，有可以追求的目标，人才会有充实感。在追逐那些东西的时候，才能忘记绝望。可李林呢？他究竟相信着什么？追逐着什么？那个描述自己一行人和世界未来时，语调如同观察昆虫的学者一般的男人真的有相信过什么吗？寄宿在他心底深处的到底是——
    激烈的寒意袭过身体，身体更加缩拢了一点。那双蕴藏着非人气息的红瞳掠过脑海，不是比喻，和自己侃侃而谈的绝非人类。他到底“是什么东西”？那双连绝望和希望一并吞噬的红瞳究竟是在哪个地方诞生的？被恐惧侵蚀的思维发散出更加恐怖的疑问，密涅瓦感到全身起了鸡皮疙瘩，快要发抖的拳头用力握紧。
    窒息的空间内混入舱门解锁的声响，条件反射地将视线转向开启的门口，空转的脑袋里冒出“是审讯者还是其它花样”的疑问之时，一张不算太过陌生的脸孔出现在眼前。面对卡斯帕尔绷紧的表情，不知该如何应对的少女重新将脸埋进安全的膝间。
    还没到用餐时间，负责询问的不穿黑色制服，也不是兽人。这个人现在来这里究竟是要干什么？
    疑问一闪而过，很快就被空荡荡的脑袋过滤掉，就在思维即将再度腾空之际，阴沉的声音和舱门关闭的响声一道钻进耳朵。
    “真是可笑……”
    冰冷的怒气挥发入空气之中，毫不掩饰轻蔑和憎恶的目光刺痛肌肤，确信对方绝非为公事而来的密涅瓦使劲捏紧快要发抖的拳头，自语一般的声音继续说着。
    “……这种颓废的女人居然是一国的王女，真叫人难以置信。会以为那家伙是被女人迷得团团转……我是脑子不对劲了吗？明明早就知道那家伙不可能成为出色军人的。”
    “出色……军人？”
    细如蚊蚋振翅的自语没逃过野兽的敏锐听觉，瞥了一眼依旧蜷紧身体的女孩，卡斯帕尔摘下军帽，用力搔了几下头发，重新戴上军帽时，帽檐下的双眸已经不再有迷茫和焦躁。
    “没错，军人的天职就是服从，其技术和力量全都是用来向国家和组织奉献的。一旦命令下达，违背感情也好，不符合伦理也好，我们都会不折不扣的执行。军队就是这样的暴力机器，做不到这一点的家伙，无论多优秀，都称不上是出色军人。”
    顿了一顿，卡斯帕尔开口说到：
    “就好像罗兰那样。”
    从第一眼看见罗兰开始，卡斯帕尔就把那个有着坚毅眼神的男孩视作自己最大的竞争对手。之后在亚尔夫海姆的日子里，卡斯帕尔更是将罗兰设定为自己必须超越的目标。
    说是为了引起注意也好，是小孩子的倔脾气也好，或者说纯粹是和他有莫名其妙的孽缘也罢，总之卡斯帕尔就是不想输给罗兰。为了实现这一点，他默默挥洒汗水，历经艰辛后终于获得了回报。成为了光荣的亲卫队少尉，可以经常在执政官面前出现，接受重要的任务。在旁人眼中，卡斯帕尔的前途一片光明，未来纵然不能进入总参谋部，也能打拼出一片自己的天地。可只有卡斯帕尔自己知道，这并不能令他感到满足，因为这些都不能成为他超越罗兰的证明。
    他并没有灰心丧气，因为他知道，总有一天他会和罗兰在战场上相遇。
    “他是个很单纯的人，一个老好人。”
    这种性格其实不算问题，但在政治的世界没有好人生存的空间，罗兰的特殊身份、他的政治倾向、他的价值观更是注定了他和执政官之间迟早会爆发冲突——卡斯帕尔对这一点心知肚明，一直以来的努力正是为在那一刻证明自己超越罗兰而准备的。
    如他所料，罗兰最终采取了形同反叛的行动，和罗兰对决的舞台如愿降临了。
    一切都按照预想进行，说是顺利也没什么问题。
    可……为什么？
    明明早就做好心理准备的。
    褪掉手套，凝视着左手手掌，看似光滑柔嫩的手指残留着些微枪茧的痕迹。
    明明早就已经习惯了杀人这件事。
    为什么真正面对罗兰时，却无法下手？
    ——你为什么没察觉到？
    闪过卡斯帕尔脑海里的，是尼德霍格对自己的指责。
    罗兰在浮游岩石群中不断闪躲，捕获了反射单元和机动雷达的位置，成功侵入了反射单元的操纵回路，破坏了舰队主要侦查力量。打从交手开始，罗兰就已经察觉了机动雷达的存在，之后的缠斗就是为了确认其位置。如果那时候稍微怀疑过罗兰的行动，对其行动轨迹进行记录分析的话，或许事先就能采取措施防止之后一系列错误也说不定。
    ——你有进行过确认吗？
    没有。
    卡斯帕尔压根就没想过这种事情。
    将藏身不同位置的机动雷达找出来，锁定反射单元的位置，规划反击的路径，论证其可行性，选择合适的时机，调整脑量子波的感应波长……哪怕是和平时期，上述作业也是相当庞大的工程，需要相当的时间、精力才能完成，更不要说在间不容发的战斗中，由一个人完成这件事。
    罗兰却突破了常识的藩篱，漂亮的策划并完成了反击。
    如果卡斯帕尔意识到这一点的话——
    “这是你的失态。”
    记忆中，尼德霍格以冷淡的语气如此总结。
    被荣耀光环包围的亲卫队中，“失态”和“解职”、“开除”往往紧密相连，无能之辈和丧家犬的牌子将会伴随其渡过余生。
    是因为天真，还是软弱？还是说仅仅只是自己还不够成熟，还不远算不上是出色合格的军人？
    这不可能。
    这绝不容许。
    （我是……出色的军人，比任何人，比罗兰更加出色……！！）
    乌黑的声音在脑海一角翻腾，卡斯帕尔深深呼吸，快要发作的情感被压抑下去，冰冷的眼神重新打量一动不动的少女。
    “话说回来……”
    卡斯帕尔插着腰，俯视着密涅瓦说到：
    “等那个老好人看见心爱的女人……会露出什么样的表情呢？”
    卡斯帕尔扯了扯领带，脸上微微浮现出扭曲的笑容，雪白的犬牙从唇缝中露了出来。
    ＃＃＃＃＃＃＃＃
    异样的寂静充斥拘留室，吸音材料和防自残的软垫不光将外界的声音隔绝，似乎也将房间内的声音抽干了。真空一样的房间内突然响起锁定解除的声响，衬着软垫的气密门滑开，熟悉的身影出现在门口。
    “法……”
    “你看上去还不错。”
    法芙娜扬起手臂，制止罗兰说下去，转身朝身后白了一眼，通道尽头的拐角处闪过黑制服的一角。
    “如果想听的话，光明正大的过来听也无妨，不过热衷当鼹鼠和偷窥狂的黑龙族之流，还是喜欢用窃听的吧？”
    沉默了片刻，随着一声咂嘴，连拘留室里都能感受到的敌意慢慢消失了。
    “切。好歹也是龙族，当上什么亲卫队的队长后就和狗一个尿性了。”
    “那个，法芙娜殿下……”
    “把‘殿下去掉吧，我现在不过是在这条船上蹭饭吃的囚徒，还叫‘殿下什么的是想取笑我吗？”
    法芙娜摆出苦笑的表情，朝目瞪口呆的罗兰眨着眼。
    “你的养父多少还顾忌着和龙族的盟约，我在这条船上还是有一点行动自由的。”
    “是吗……”
    顺着低落的声音，罗兰坐回了床垫。
    这是可预期的事情，不过事到如今，这种事也无所谓了。
    “精灵阵营的技术确实没话说，以前坐人类的船旅行简直和噩梦一样，吐的昏天黑地不说，船上还都是腌制食品。这艘船上至少甜点还不错，大厨的手艺也不错，就是品种单调了点。”
    罗兰的嘴角弯了起来。贵为防卫军总旗舰，大帝号的伙**美程度就算拿到高级饭店的餐桌上也不会跌份。加上考虑到亲卫队可能会和执政官一起搭乘，考虑到亲卫队队长对甜食近乎疯狂的爱好，储藏库的大小和专业厨师的配置更提升了一个级别。就这样还嫌甜点种类太少……龙族都是和糖尿病无缘的异形吗？
    “有什么喜欢的甜点吗？”
    罗兰顺着话头问了出来，法芙娜眨着眼，认真思考的脸孔不时闪过取舍的艰难。
    “是叫……‘巴菲还是‘巧克力圣代的那种冰果吧。”
    第一次听见她会发出如此青涩的语调，罗兰马上探出身子说到：
    “我知道一家不错的冰淇淋店，在亚尔夫海姆菩提树下大街……”
    盎然的声音骤然低落，前一刻还露出期待的表情又黯淡下去，少年将双手重新放在膝盖上。
    ——一切都毫无意义，放弃吧。
    疲惫的身心内再次响起空虚的回音，离开餐厅后，心底里不断回荡着这个呢喃。
    “和那家伙……李林谈话过了吧？”
    感觉到对方在自己身边坐下，温柔的声音和带甜味的香气传了过来。
    “啊……是啊。”
    “他说的很正确。”
    没有疑问，用的是肯定式，换成任何一人也会这么说。
    没有人可以比李林更正确，他永远都很正确，总能找到一些格言似的东西论证他的正确性，而且最后每一次事实都会证明他是对的。
    这样的李林告诉了罗兰，他所期望的互相理解最终会带来什么——即使展现出些许可能性，人类也不会改变，可能性在拘泥于眼前利益的规则受益者眼中是可憎的混沌，由此产生的矛盾和冲突不断积累，最终依旧会导致一场全面战争，直到一方或者所有人都倒下才会结束的血腥杀戮。
    这只是假说，可只要仔细思考就会明白，这根本是无从反驳的必然。
    包括人类在内的智慧生物从历史中学到的，就是什么都没学到。为了维持现状，在为了众多生命的大义之下埋葬与精灵共存的可能性——这恐怕是人类和兽人眼中最妥当、同时也是最现实的对应手段，没有人会对此有异议。承认精灵，并让他们参与到制定世界规则的层次——没有人可以容忍，没有人敢想象。
    “每次都是这样，每次想去做些什么，结果却都事与愿违。不管我怎么挣扎都没用……”
    挑战现实，却一次次被现实压倒，最后被困在现实的牢笼中动弹不得。连指责都显得苍白无力——精灵、人类、兽人、想要改变世界的、想要维持秩序的、像李林那样超然的，面对只是停留在假说、说到只是可能性、没有人能够予以肯定的“该有的未来”时，大家都抱着相同的不信任，选择了他们认为最妥当的选项。罗兰无法去责备这些为了守护世界而采取的行动，每个人都有每个人的立场，每个人都有每个人的正义，他不觉得自己有资格去否定和自己存在差异的思想，更不能否定“当前条件下李林的策略最有可能根绝纷争”这一事实。
    因为不是“正确”的一方，最后只能落得这种结局吗？世间万物只能在封闭可能性的体系下循环，除此之外的一切最终都只会迈入悲剧性的终结吗？如果这就是唯一的真实与真理，也太过悲哀了。
    “现实总是残酷的。”
    温柔的臂膀揽住少年，手指笨拙又轻柔的抚弄那一头栗子色的头发，安心的感觉和对方的体温一道传递到少年的心里。
    “过去，我还在龙族的时候总以为只要按照道理和规则去执行，世间就不会有纷争，连这一点都不明白，相互厮杀掠夺的智慧种简直和野兽没有分别。”
    话语中没有紧张感，也没有平时对话时保持距离的疏离，沮丧的心里涌起一股温暖。
    “后来我承担了观察智慧种社会的任务，120年来游走诸国，接触了不同的人和事。慢慢的，我明白了，只靠言语无法改变也无法拯救，光是正确也不一定能让事情顺心随意。有些事，没有拼了命去碰撞，不懂得失去的痛苦、背负事物的沉重，是不会理解的。”
    耳边的呢喃和李林的背影重叠在了一起，恐怕法芙娜也认为李林所说的一切确实合理，面对不想改变的世界和人们，唯有强硬手段才能获得效果。
    就在罗兰咀嚼着苦涩时，耳畔传来“这样或许是没错”的呢喃。
    那是刻意压低声音的密语，甜甜的汗味撩拨着鼻腔，脸颊传来丰满柔软的触感。
    “可世界不是一蹴而就的，更不是在故步自封中成就的，正因为除了残酷的现实之外尚有容许‘稚嫩和‘天真的慈悲，世界才能一步步走到现在。所以——”
    正如法芙娜所说的，或许生命就是无法彻底洗去天真幼稚，各种各样的理想总是和现实存在这样那样的距离，可就算如此——
    世界不是一蹴而就的产物，而是籍着生命与生命之间的联系与努力的积累才能逐渐实现的存在。能够让那样存在维持下去的，一定不是拒绝相信，封闭了可能性的“绝对正确”。
    “相信自己的选择，堂堂正正的走下去吧。机会很快就会到来，到时候不要犹豫，乘上你的‘独角兽吧。”
    耳畔的呢喃温柔却又包含下定决心的坚毅，不等罗兰做出回答，樱色嘴唇落在了额头上。