事情发生在两人离席之后的不久，彼时席间觥筹交错，仍是一派祥和风雅的景象。
    虽是白日，庭下仍旧是燃着儿臂粗的金丝蜜烛，烛身雕镂着精细繁复的花纹，尽显豪奢，迷离的火光微微摇曳，更显得莲池之中几朵一人高的玉制莲台亦真亦幻，有如仙境。
    清风徐来，红光一闪，数匹红绡拂过池上几朵邻近的硕大莲花，席间名士们不及惊呼，便见忽有数名舞姬自这数座莲台之上飞舞而起。她们衣袂翻飘，配以靡丽的丝竹与曼妙渺远的歌声，似能挑动每个人心底的每一丝情绪，已有不少在座之人一面轻轻摇晃着酒觞，一面叫起了好来。
    “素闻怀秀园豪奢非常人可想，今日得见才知并非妄言。”一片绮丽奢华之中，苏敬则施施然放下手中的白玉茶盏，优雅斯文地笑了笑，微微垂下的眼睫宛如鸦羽轻覆。
    “洛都繁盛，自然不是江南所能企及，何况石斐此人喜好铺张，故而如此。”慕容临此刻正百无聊赖地把弄着手中的云雷纹酒觞，眉目丰神俊朗，行止如日月入怀，“这样看来，他与太原王氏斗富之事，想必你也有所耳闻了。”
    “如先生所言。”苏敬则仍是带着几分笑意，语调温和而恭敬。
    石斐与太原王氏斗富事出先帝一朝，先帝之舅父王氏以台澳釜，石斐便以蜡代薪；王氏作紫丝布步障四十里，石斐便作锦步障五十里。
    又传闻王氏曾得先帝暗助，获赐一株二尺珊瑚树，枝柯扶疏，世所罕比，王氏便以之炫耀于石斐。岂知石斐当场便以铁如意击之，珊瑚树应声而碎，不待王氏发怒，便道“不足多恨，今可还于卿”，命左右皆取珊瑚树，有六七株竟是高达三四尺，且条干绝俗，光彩曜日，王氏也唯有怳然自失。
    “也亏得先帝与那王大人都是宽厚之辈，”慕容临却又意味深长地叹了一句，颇有几分讥诮之意，“盛极者易衰，虚美者多败……石斐最好能明白这些。”
    苏敬则微微颔首，声音中带着几分闲然的温柔笑意：“先生所言极是，局中人若尽能如此自处，又岂会有诸多风流云散？”
    慕容临不着痕迹地扫视了一番座中诸人，也不作深入之言，只是轻飘飘地接过：“我与你也不过乘兴一言罢了，到底是冷暖自知。”
    两人闲谈之间，庭下恰已一曲终了，莲台上有落花徐徐飘扬，歌姬与舞姬向着客席微微一福，次第站到一边，而客席之上的名士们纷纷交口称赞。
    “此女歌喉犹如天籁，着实醉人。”
    “这几名舞姬亦是身姿曼妙，石大人这个月选来的女子可真是一绝……”
    “大人向来眼光独到，这一次也不例外。”
    “我观那舞姬容色姝丽，举手投足间亦有豪情，‘红颜傲骨’，想来便是如此啊……”
    “这个月？”苏敬则了了地听过那些名士对石斐的奉承，似是觉察出了什么奇怪之处。
    “看来石斐宴请宾客时的另一个嗜好，你还不甚了解。”慕容临微一挑眉，抬手饮尽了杯中琼浆，正掩过了他此刻的神色。
    他话音方落，便听得一声突如其来脆响，庭中之人止了笑语，微微一愣。原来是一名新来的美姬往来之间不慎摔碎了手中的琉璃盏，正慌张得不知所措。
    “那边是怎么回事？”石斐声调冷冷，全然不似方才与诸名士攀谈时的热络模样，循着声看了过去。
    “大人，不过是一个侍婢没拿好酒盏，这等小事自然……”怀秀园的管事趋步上前，恭谨地低声说着，似有小事化了之意。
    “大人饶命，婢子不是有意的，婢子愿意将功补过，只求……”那名犯了错的美姬神色惊惶，深深地跪伏在地。
    “拖下去，换一个。”石斐微微阖眼，语气平淡微冷，没有任何情感变化，“连这点东西都拿不稳，还能在我手底下做什么？平白地叫贵人们看了笑话。”
    管事似乎不曾料到石斐如此动怒，一时也不好再说些什么，只得欠了欠身行礼以示遵从。
    而客席上的名士们听得石斐此言，忽而长久地停止了谈笑之声，一双双眼睛有意无意地都看向了那个方向。寂静的酒席之上只听得远远传来那名美姬的哀求：“大人饶命！婢子知道错了！婢子……啊啊啊啊啊啊——”
    话音未落，便有一声极轻的液体喷溅之声让她永远地沉默了下去。
    “新来的侍婢不懂规矩，让诸位贵客见笑了。”石斐听罢这一番动静，若无其事地向着诸位名士拱手笑了笑，又冷下脸看向了其他几名歌舞姬，“愣着做什么？奏乐。那边的，你替她去敬酒。”
    端坐于帷幔后鼓瑟的乐伶愣怔片刻，重新抬手弹奏起了乐曲，席间的名士们也颇有几分勉强地重又谈笑起来。一切都似乎恢复如常，只除了那名被石斐选来代替敬酒的侍女。
    石斐瞥了一眼接过杯盘犹自在原地踟躇的侍女，道：“如果还是伺候不周就去与她作伴吧——愣着做什么？还不快去？”
    “唯，婢子这便去。”被点了名的美貌侍女声音仍旧娇媚，却透着深深的绝望。
    美姬行至席中一人近前，规整地跪下，双手举杯过头顶，声音却是微微发颤：“婢子……婢子请王大人品……品酒。”
    她口中的那名“王大人”只是冷冷地看着她，并不言语。
    美姬慌了神，向前膝行几步，声音带了哭腔：“求求大人了……大人只喝一口、一口也好啊……大人……救救婢子吧……”
    那人冷冷地端详着眼前的美姬，神色明明是一片清明，却道：“本官已经醉了。”
    那名美姬仍旧在挣扎着哀求，石斐却是有些不耐，冷冷地剜了侍女一眼，厉声道，“拖下去——换人！”
    “大人饶命……婢子还没说完，再给婢子一次机会啊……大人……”
    又是那种极轻的、血肉喷溅的声音终结了美姬的哭喊声。
    难怪怀秀园每月都会新选入一批乐伶侍女……苏敬则无意识地微微扣住了手中的茶盏。园中美姬不过奴仆之类，即便再杀多少，依照大宁律法，只需及时去衙门报备在案，官府便不会追究。
    而正在这名侍女被园中家丁拖出去之时，帷幔后原本勉力维持的乐声随着一声清脆的琴弦崩断之声猝然停止。
    石斐果然转过头看了过来：“如此重要的宴会，怎么连个琴弦都不知要调好？说出去平白让人见笑——你来，继续替她敬酒。”
    乐伶在惊惧之余又很有些讶异，然而石斐命令在前，她自然也无从辩驳，只得起身一拜，自帷幔后接过杯盘走出，而帷幔之后，立时便有另一名乐伶顶替了上去。
    “真是可惜。”慕容临忽而轻声感叹了一句，而后才转而瞥了一眼苏敬则的神色，道，“石斐近来行事越发肆无忌惮了，如今即便是园中常客，也不免会有几分不忍。”
    “但这毕竟仍在律法之中，廷尉寺又能将他如何？”苏敬则敛了几分笑意，语气依旧温和，“而且，学生明白您的意思。”
    “哦？”慕容临略有几分惊讶。
    “石斐特意将今日宴饮之中的南北名士分席而座，想来本是为了避免素来的争执。”苏敬则神色之中因笑意的敛去而带上了几分疏淡，他微微垂下眼帘看着盏中的针芽在碧色之中沉浮，乍一看来竟有几分与语调全然相反的悲悯之意，“但那名侍女只是徘徊于北士席间，纵然先生有意相救，又能如何？”
    “话虽是如此……”慕容临并未说完，便偏过头看向了那名敬酒的乐伶，她已在北士席间一一地膝行问过，此刻踌躇了片刻，便似乎要向着南士席而来。
    然而不待她有所动作，便听得石斐骤然阴沉沉地开口道：“不会奏乐，不能劝酒……怀秀园可不养这样的闲人——拖下去。”
    苏敬则没有去看那名就这样被拖出去的乐伶，他顺着石斐的目光看去，正见得帷幔后替上的那一名乐伶端坐在锦瑟前，似乎几不可察地点了点头，动作轻到犹如是幻觉一般。
    不待他深入想些什么，便听得一阵窸窣的锦缎之声，慕容临执杯起身向着石斐的方向微微一举，语调从容而自然：“今日席间俱是风流倜傥之士，石兄又何必为这等下人坏了心情？何况她们皆是新选入园中的侍者，诸位皆是宽宏大度，想来也不会斤斤计较这些情有可原之事。石兄意下如何？”
    石斐闻言轻咳一声，便也陪笑取过酒觞，顺着慕容临的话说道：“慕容家主所言极是，倒是石某过于严苛，坏了诸位的兴致，当自罚三杯。”
    他颇为爽快地饮过了三杯酒，又笑道：“时候不早，不如且撤去酒席，由诸位临怀秀之水，各展文思，凭流觞而接诗赋，各位意下如何？”