从前如是，现在也如是。
    那一瞬间，他的神智无比清明，生命力却以数倍飞快流逝。
    只有一句话。
    他只能给云海说最后一句话了。
    “明心见性，寻根破障。”
    云海面色微微一变。
    长明不知道对方是否明白，他已经无法说更多，血源源不断从口鼻涌出，痛苦剧烈且痛苦，完全不像是身在幻境之中。
    下一刻，眼前陷入黑暗，所有意识彻底终断。
    ……
    记忆在过往与现在之间穿梭。
    遗忘在黄泉里的那些碎片，反倒开始一点点捡起来。
    在很长一段时间里，九方长明一直在思考一个问题。
    道也好，魔也罢，都是人为区分出来的门派。
    生而为人，既然起点相同，后天的区分不过是为了更好利用各人的天赋。
    那是否有一门修炼之法，兼容并蓄，海纳百川，让所有人能修炼？
    旁人想，也只是想想，他想到了，便要去做。
    为此他叛道入佛，又叛佛入魔，世人说他三姓家奴，骂他毫无节操，他一笑置之，只当清风过耳。
    他遍访名山，入海下江，用各种办法翻阅各门各派的修炼心法，讨厌他的人拿他无可奈何，崇拜他的人他也从未在意。
    直到有一日，他将目光放在万神山，那个有着无数上古传说的地方。
    那里地势极高，寸草不生，连绵起伏，纵是宗师，也很难在几天之内将其翻遍。
    他没有用任何飞行法宝，而是像个寻常人一样，用双脚在这座高耸陡峭的山脉上一步步地走。
    餐风饮露，于修士而言是常事。
    但万神山的艰苦不止于此。
    它自成一界，天气多变，有时一日三变甚至四变，顷刻间大雪纷飞，又在下一刻热浪扑面，即使修士，也很难有人忍受得了这份长年累月的艰苦，此地自从很久以前，就早已灵气尽散，并非修士眼中适宜修炼的洞天福地。
    除了九方长明，几乎没有人会跑到这不毛之地来，一待就是好几年。
    也正是因为如此，他发现了一个秘密。
    一个导致后来万神山结界破碎妖魔尽出的秘密。
    ……
    长明蓦地惊醒！
    又是在床上。
    这次却不是龙床。
    他是谁？
    “老爷，您醒了？正想进来喊您，该上朝了。”侍女掀帘入内，柔柔禀告。
    “今日有何安排？”长明自然而然问道。
    “今儿是十五，小朝会之后，您该给陛下上课了。”
    长明点点头，在穿戴洗漱完毕去皇宫的路上，他回顾了自己的半生和这个已经有过数代皇帝的王朝。
    今上年方十七，圣讳云海，年号文德，登基七年有余，前面那七年，都是他一路扶持走过来的。
    如今他依旧是那个呼风唤雨乾纲独断的权臣，少年天子却羽翼渐丰，不再乐意当那只被人护着的雏鸟了。
    一路胡思乱想，进了皇宫，六部几名重臣已经在了，今日皇帝也在，吊儿郎当半屁股坐在御座上，还不太老实，一条腿抖个不停。
    长明看了那条腿一眼，视线再往上慢慢移，正好与小皇帝的视线对上。
    后者冲他一笑。
    长明没有跟着笑，他撇开视线。
    朝会很快开完，其他臣子鱼贯告退，余下君臣二人。
    “相父，今日朝事繁多，听得朕脑壳都大三圈，您就别讲经义典籍了，给朕讲几个故事吧。”
    长明屈膝坐下，这是他作为帝国唯一宰相，在陛下面前有不问而坐的特权。
    更何况，他不仅是宰相，还是先帝托孤的辅政大臣。
    “陛下想听什么故事？”
    “不如，就讲讲不到黄泉不相见的故事吧。”
    “这说的是郑庄公之母姜氏偏爱幼子，不满长子郑庄公逼迫造反的弟弟自刎，一怒之下说出来的话，后来郑庄公在臣子劝告下，特地挖了一条地道引泉水涌流而出，将母亲接来相见。这个故事，臣记得在陛下五岁时，就已经为您讲过了。”
    “但朕如今重新听了，又有些不同的想法。”
    “愿闻其详。”
    “朕小时候，天天听相父讲孝道，也觉得郑庄公心狠，放任弟弟犯错，就是为了有朝一日让母亲懊悔莫及，可现在大了，却越发觉得郑庄公也不容易，姜氏教子无方，他弟弟又总想伸手拿不该属于自己的东西。”
    说到这里，小皇帝看着长明。
    “不属于自己的东西，本来就不该拿的，你说对吗，相父？”
    长明也看着小皇帝。
    这个孩子是他一手带大的，他从小性子就皮，片刻都不肯安生坐下来听课，更何况那些上了年纪的师傅们讲的，大多是枯燥乏味的四书五经，寻常孩子不听话，打骂一顿就是了，这还是个皇帝，打不得骂不得，那就只能长明亲自来教了。
    他不爱听之乎者也，长明就给他讲成语故事，讲古往今来帝王将相，市井百姓的故事，小皇帝果然来兴趣了，听得入神，还能不时插嘴来点自己的意见，就这样一来一去教了七年，风雨无阻，锦衣玉食的胖小孩变成玉树临风的少年天子。
    小皇帝长大了，渐渐的也有了自己的想法，两人难以避免产生摩擦，长明政务繁忙，没有太多时间给一个小孩子讲做一件事的来龙去脉，前因后果，往往只能强行让小皇帝接受自己的决定，久而久之，裂痕变成鸿沟，再也不是片土寸泥能弥合的。
    “陛下此言差矣。”
    他缓缓道，“姜氏固然教子无方，但郑庄公却不能不孝悌友爱，试想君王为天下表率，若不肯以身作则，又如何统治天下万民？”
    说白了，郑庄公的弟弟的确被宠得没了分寸，罪有应得，但郑庄公作为国君却不能不跟母亲和解，否则以后他也没法要求臣民孝顺父母，无法用孝顺道德来约束个人行为，那国家就会乱了。
    小皇帝哼笑：“相父总喜欢用这些似是而非的大道理来说服我。”
    长明道：“这些都是臣的肺腑之言，臣终有一日会老，这个国家的主人是您，臣只能趁着自己还有几把子力气的时候，再努力扶陛下走得更远一些。”
    “是吗？”
    小皇帝忽而倾身，两人距离无限靠近。
    鼻尖对着比肩，近得长明一时失焦。
    “那相父，您什么时候老呢？”
    小皇帝很快离去。
    这句话却一直停留回荡在长明脑海。
    您什么时候老呢？
    长明直到回家，夜深人静，都还不时失神。
    相父，你赶紧老了，朕才好亲政。
    这是皇帝未曾出口的潜台词。
    他与云海，七年教诲，曾经也亲如父子，却终究还是走到这一步了吗？
    长明低头去看自己握笔的手。
    这双手从入朝为官，被先帝托孤，到辅政帝师，早已从紧致有力的少年皮肤，布满松弛斑点的皱纹。
    好像，还是有哪里不对劲。
    他皱起眉头，苦苦搜索。
    身上的官袍，他现在坐的这间屋子，都像一座座牢笼和枷锁，将他困在原地。
    他可以快速回忆起皇帝从小到大的模样，可以回忆起皇帝给他交过的每一份作业，喊过的每一句相父，他也记得每年科举会试的题目，和几名优秀学子的答卷，甚至记得最近几年里朝廷议事的重要内容。
    这些构成了他过去几十年的人生，也是他所有骄傲的来源，这个帝国之所以在过去几年能如常运转，很大程度与他的尽忠职守离不开关系。
    但长明还是觉得不对劲。
    这种微妙的诡异感来自内心深处，仿佛隐隐有个声音让他睁开眼睛醒过来，可现实却如茧丝层层包裹，让他以为自己就是醒着的。
    宫里来人，连夜召他入宫。
    上次这么急的时候还是小皇帝八岁时，夜里发高烧，哭着闹着要相父，太医不敢下药，长明只得破例入宫，守在龙榻一整夜没合眼，小皇帝最后哭累了沉沉睡去，手还不肯松开他。
    想起往事，长明不由翘起嘴角，又随即平复。
    这次这么急，想必也是发生了什么事，该不会小皇帝又发了急病吧？
    轿子忽然停下。
    长明皱眉，掀帘子往外看。
    “怎么回事？”
    没有人应答。
    轿子外面，四下无声。
    空旷的皇宫，远处几盏灯火，照不到这里半分。
    长明感觉有些不对劲，他从轿子里走出来，举头四顾。
    然后，他看见了立在宫殿城墙一角的人。
    夜里的身影将弓箭拉满，遥遥对准他这边。
    长明眯起眼，一动不动。
    云海在犹豫。
    他也不知道自己在犹豫什么。