也?有几个眼熟的，上个月祁令瞻曾引荐过，譬如?度支司郎中蔡舒明、刑部左侍郎姜恒等，但这些人实在稀有，照微不舍得让他们?沾染此事，她望向祁令瞻，祁令瞻也?轻轻摇头，与她想法相同。
    因此照微说道：“此事牵涉孤的舅舅，按制孤应当?避嫌，所以派去详查内情的人，还是由丞相举荐。”
    姚鹤守当?场举了五六人，照微从中挑挑拣拣，选中三人，其中有一人便是肃王伏罪之日在肃王府中记载全?程的翰林录事薛序邻。
    前殿视朝结束后，太后与皇上往紫宸殿中再坐。
    视朝为当?众禀事，再坐为单独奏对，李遂偷偷撑着脑袋打瞌睡，照微逐一接见?了那三位特?使，除了薛序邻，另外?两位与她料想中相差无几。
    而薛序邻，这位嘉始元年由姚鹤守亲点的状元郎，恭敬从容地跪伏殿中，字字滴水不漏。
    照微手中翻着吏部的磨勘册，问他：“姚丞相点过四位状元，另外?三位早已位列二府，成为他的得意门生，你是最年轻的一位，本该前途无限，为何在翰林院里坐了六年冷板凳？”
    薛序邻温声若春风，回答道：“馆阁集我朝贤人贤书，是培才养士之地，臣忝居其间六载，虽清闲不涉政事，亦颇有所得。”
    照微轻笑：“什么所得？春秋笔法、含沙射影的所得么？”
    说的是他那夜在肃王府记事时，隐约暗示肃王是受到胁迫而认罪。
    薛序邻道：“臣眼前所见?，即笔下所述，不曾曲笔媚权势。”
    “你的同僚说你呆直，本宫却?不这么认为，”照微说，“姚丞相势大，你先是避居翰林院六年，以博耿介不党的名声，如?今再向其略施好处，有事半功倍之效，使其逢滴露如?甘霖，信任你、重用你，你便能一跃而上，这是你的高?明之处。”
    “娘娘误解臣了。”
    “你平身，到本宫面前来。”
    薛序邻缓缓站起，躬身而前，又敛衣跪在照微案边。照微让他抬起头，目光在他脸上逡巡了半天，缓声问道：“薛录事一表人才，已经?成家了吧？”
    薛序邻说：“空近而立，事业未成，不敢误桃杏。”
    照微含笑道：“本宫给你出个主意，姚家还有一个女儿，你娶了她，和姚丞相翁婿一家，他必能培养你做心腹。”
    薛序邻闻言微愣，无奈道：“臣不愿唐突佳人，更不敢肖想国舅之妻。”
    “真不愿？”
    “实乃不敢。”
    “那本宫为你另寻一位佳人如?何？本宫有位远亲表妹，近来要入京探视，若能觅得良缘，也?算本宫对长辈有所交代。”
    “皇太后殿下，臣乃蒲柳之姿，实非良人，臣……”
    “油盐不进啊。”
    照微似笑非笑，垂目乜着跪在地上请罪的薛序邻，轻飘飘说道：“不买姚丞相的好，也?不买本宫的好，你真想做个两不沾的直臣？真正的直臣，是不会像你这般做小伏低的，你心中有所求，眼中有欲望，本宫识得出来。本宫再给你最后一次机会，你明白答话，是要登姚丞相的青云梯，还是要接本宫的橄榄枝？”
    薛序邻为此沉默了片刻，最终却?仍固执道：“臣驽钝，不敢承娘娘厚爱。”
    “果然如?此。”
    照微嘴角勾起，眼中的笑却?一片冰凉。
    薛序邻躬身退出坤明宫，转过万壑镂空座屏时，大胆抬头看了一眼。
    大周历史上最年轻的一位皇太后，同僚皆传她行?事张扬、任性恣睢。薛序邻对上那双含笑如?刃的秋水目，却?如?望见?一支盛放于寂寂寒风中的秋海棠，玄色的宫装、压鬓的钗环，未能损一二风姿，反衬其不能折、不可攀的洁质。
    皇太后……竟是这样的女子。
    薛序邻含笑垂目，离开了紫宸殿。
    之后，照微与祁令瞻提到薛序邻。
    对于此人，祁令瞻了解得比照微深，“他文章做得好，点为探花足以服人，姚丞相夺了五十?岁的状元给他，有妻之以女、视之如?子的意思，但他拒绝了，否则，如?今位列参知?的人便是他了。”
    照微左手支颐，右手盘着几枚棋子，幽幽问道：“这么说，兄长的才学比不上他？”
    祁令瞻自棋枰上抬目看她，反问道：“你觉得呢？”
    “依本宫看么，”照微随意落子，“状元确实要比探花郎才高?一筹。”
    祁令瞻紧随其后落子：“你输了。”
    这盘输得太快，照微蹙眉对着棋枰叹气，“这么小器，不能再让我几局？”
    祁令瞻道：“为兄才疏学浅，让不起。”
    照微只好唤锦春来收拾棋局，与祁令瞻同往福宁宫去看望李遂。
    时值春正，天阴欲雨，风吹池面皱如?鳞，柳絮沾湿滚落，远望花枝新绿、亭台水榭，皆浮着一层白茫茫的雾色。
    见?她时而掩袖轻咳，祁令瞻说：“你吩咐一声，宫人会将柳絮清扫干净。”
    “今日扫，明日生，何必白费力气，连累她们?挨骂。”
    照微随手自枝头拈起一簇柳絮，轻吹一口气，见?其飘往半空而去，含笑道：“何况这宫苑深深，难得有此自在不羁之物，供人寄托情思。”
    祁令瞻看向她，“你有何情思可寄？”
    照微说：“我没有，但总有人有。”
    她心中想的是庭院深深的先帝妃嫔、幕帘无重数后的无聊宫娥，听在祁令瞻心里，却?是另一重意思。
    又听她突然提到：“阿遂这些日子身体?好了许多，倒春寒时也?未生病，我想着，可否让杜思逐长久地教他武功，既能强健体?魄，也?能做防身之用。”
    祁令瞻问：“此事为何要问我？”
    照微说：“杜思逐是你带回京的人，要他留在宫里，总要知?会你一声。”
    祁令瞻淡笑：“此事太后作主，我无不可。”
    话是这么说，但照微总觉得他不是很高?兴。
    她好心劝他道：“你别怪我与你抢人，阿遂正是知?是非的年纪，文治武功不可偏废，姚鹤守举荐的武学师傅，我怕教出先帝那般绵软的性子。”
    “所以你偏觉得杜思逐合适？”
    照微道：“我同他深谈过几次，在国之大事上，此人与我不谋而合。”
    真是好一个不谋而合，祁令瞻笑也?不是，叹也?不是。
    又听她道：“姜赟又上折子告老，太傅之位即将空阙，我本有意于薛序邻，可惜昨日一见?，觉得此人终要落姚党之俗，虽有学富五车，亦不敢用。”
    祁令瞻说：“此人不显山不露水，你若拿不准，就先晾着他。”
    “可他不日将往两淮调查舅舅，我怕他会生事，倒不如?……”
    照微目光幽暗，抬手做了一个割喉的动作。
    祁令瞻拧眉训她道：“你是太后，不是匪寇，怎能一言不合就下黑手？”
    “你说我下黑手？”照微惊讶，“别以为我不知?道你对赵御史——”
    余下的话音被一把?捂窒，照微不敢乱挣，怕挣伤他的手，忙递眼神示意他松开。
    祁令瞻冷睨着她，问她还知?道什么。
    照微摇了摇头，鬓边流苏蹭过他手背，祁令瞻缓缓松开，略一整袖口，低声说道：“赵御史是自己跌折的，你金口玉言，说话要三思，不要听风就是雨。”
    “好好好，兄长教训的是，”照微抬指抹掉嘴边被蹭花的口脂，不以为然道，“以后只听兄长说风是风，说雨是雨，行?了吧？”
    祁令瞻心道：她若是肯听话，比赵御史自己跌折腿都稀奇。
    二月下旬，以薛序邻为首的三位特?使出发前往两淮，调查御史弹劾的容郁青篡改圣旨、借外?戚之名敛财一事。
    除薛序邻外?，另外?两位私下都收了姚鹤守的厚赠，如?今正畅谈两淮风物，准备趁公干闲暇时外?出寻风弄月。薛序邻则独坐马车一侧，手中执卷不休，待问起，便温然笑道：“晚辈愚钝，一向不敢与妇人搭话。”
    “怪矣！天下竟有不识美色的男子！”那两人又惊异又好笑，问他：“难道薛同僚见?了自己的妻妾，也?低头绕着走？”
    薛序邻耳垂微红：“晚辈尚未成家。”
    一人闻言发笑：“原来是个雏，啊哈哈，未消受过美人恩！无妨无妨，待到了两淮，咱们?去最有名的秦楼粉巷逛一圈，听说那里的美人是两淮一绝，保管治好你这不敢亲近妇人的怪病！”
    另一人道：“只怕治过了头，以后要贴着妇人走！”
    两人离了永京，愈发得意忘形，说起话来也?渐失分寸。
    薛序邻不与他们?搭讪，默默低头翻书，只在他们?反复提及“两淮第一美人”时，脑海中不由得浮现另一位女子的面容。
    这是大逆不道，欺君犯上。
    可他又克制不住自己的好奇，想见?见?传闻中冠绝两淮的美人，比之宫里那位秋海棠如?何。
    第30章
    两淮地区鱼米富庶, 供给天下，钱塘一带更是市列珠玑、户盈罗绮，繁盛迷人。
    三位钦差甫到馆驿, 就被等候已久的马员外请去了花楼吃酒。
    马员外名马后禄，与永京吕氏布粮是姻亲，而吕家的女儿是姚丞相的爱妾, 这?样三攀五攀，马后禄也常以丞相亲眷在外自居。
    席间金杯玉盏相接，歌舞美人如云, 张李两位特使怀中美人劝酒，应接不暇，独有薛序邻不饮酒也不狎妓, 安静地端坐桌边, 气质温和又冷漠拒人。
    马后禄以为他?对自己的招待不满, 薛序邻谦和笑道?：“非是晚辈扫兴，晚辈虽未婚配，却已有心上人，今日之事若被她知晓, 恐要同我?吵闹不休。”
    马后禄不屑一顾地嚷嚷道?：“未成婚就吃醋, 这?是不守妇道?，薛钦差一表人才，正是风流时候，谁家姑娘能……”
    “相府二?姑娘。”
    马后禄后半截话戛然而止, 与另外两位特使面面相觑，怀疑自己听岔了。
    “姚二?娘子?……不是已经?许给祁参知了吗？”
    薛序邻脸上露出?苦笑, 以茶代酒，一饮而尽, 说道?：“六礼未过，一切尚有变数。晚辈此次来两淮，是膺丞相之命，也是为了争夺美人，所?以马员外不必担心我?的立场，我?比你更见不得容家好过。”
    马后禄恍然道?：“原是如此，倒是我?小人之心了，哈哈！”
    忙挥手叫撺掇薛序邻的几位姑娘退下，让人沏酒楼里最好的茶来。
    薛序邻态度随和：“无须好茶，只烦请呈一套笔墨纸砚给我?即可。”
    席间重又热闹起来，马后禄一边饮酒狎妓，一边埋怨容郁青的行径，薛序邻静静听着，要紧处提笔记在纸上。
    “咱们都是相爷派来主持公道?的自己人，不瞒诸位，正是鄙人向?朝廷检举的容郁青……薛大人，这?话可不能记。”
    薛序邻抬目一笑，“员外放心，我?知道?轻重。”
    马后禄点点头，继续道?：“那容郁青为了吃独食，在叶县、坳南两地弄了几座织室作坊，以朝廷的名义将两地贱民的应税布匹减为等量的棉花，煽动这?些贱民有地的不再卖地，没有地的也不再赁田。眼下正是稻米插秧的时节，没有人干活，且不说我?们地主没有饭吃，将来也没有粮食向?朝廷交税，他?这?样做，分明是挑衅朝廷，蔑视丞相！”
    马后禄搁下酒盅后，掩眉叹气。
    薛序邻温和问道?：“不知容郁青是如何煽动佃农不插秧的？”