“当然是靠骗，”马后禄说，“他?说只要不插秧，跟他?一起在作坊里胡闹，他?不仅给减税，还额外给发工钱。”
    “以利相诱，阻挠春耕？”
    “对，就是这?么?回事。”
    薛序邻将这?些话逐一记在纸上，临了请马后禄签字画押。马后禄有些犹豫，听说是要报回给丞相，最终还是在纸上戳了指印子?。
    第二?天一早，张李两位特使尚宿醉未醒时，薛序邻已独自驾车前往叶县，一路打听着寻到了织室作坊。
    作坊里十分热闹，院子?里，几位农妇聚在一处摆弄织机，还有十几人围在旁边观望，时而指指点点，时而窃窃私语。薛序邻上前亮明身份，打听她们家中?的情况，听说他?是钦差，农妇们忙不迭为容郁青说好话。
    “从前我?家租马员外的地，替他?交完税还要三七分，抛开口粮和春种，一分家私也攒不下，赡养老小、娶妻生子?，关关都是鬼门关，万一再碰上朝廷加岁币税，那家中?只有卖儿卖女?这?一条路了，多亏了容掌柜，他?不仅减了我?们的税，还给我?们发钱，单是去年一年，就给我?们每人发了二?两银子?。”
    薛序邻静静听着，从袖中?取出?竹管炭笔，在纸上记下：施钱给税民，确有以利相诱之事。
    他?问农妇：“你们在织室做工，你们的丈夫可是在地里插秧？”
    农妇们叹气摇头，说道?：“马员外说了，凡是家中?有人给容掌柜干活，就要问我?们收双倍的地租，算下来一年白?干，还得受气。”
    薛序邻问：“那你们的丈夫现在在做什么?？”
    农妇道?：“还是靠容掌柜，他?组了个商队，将织成的布往别?的地方运，我?们家的男人都跟着商队出?远门去了。”
    薛序邻心下了然，在纸上记到：妇人为其织，丈夫为其运，一户之生计，皆在其掌中?。
    农妇们不识字，平白?紧张地盯着他?手里的竹管笔，薛序邻含笑安抚她们道?：“诸位阿婶不必担心，你们容掌柜给朝廷赚了不少钱，朝廷派我?来嘉奖他?，要将他?的法子?记下，教给其他?官商。”
    听闻是嘉奖，几位农妇松了口气，七嘴八舌又补充了许多事，譬如听说容掌柜自家花了许多银子?造织室、弄织机，每天天不亮就到织室来，披星戴月地陪着她们忙。
    薛序邻一一记下，听院中?伙计高声道?：“容爷来了！”
    他?抬头，见一个三十多岁的男人迎面走来，一边走一边摘身上沾的棉絮，还一边与伙计们吩咐事情，险些走到薛序邻脸上，这?才抬头看见他?，眯着眼将他?上下一打量：“你就是钦差？”
    容家人模样生得都好，人说外甥肖舅，眼前这?副三分不耐烦的神情与紫宸殿里所?见的明熹太后如出?一辙。
    薛序邻温然一笑，公正作揖道?：“鄙姓薛，字伯仁。”
    容郁青态度不冷不热，“哦，薛钦差，你要查什么?？”
    “只是随意过来看看，”薛序邻往他?身后的织室张望，问道?，“劳烦容掌柜，我?能进去看看吗？”
    容郁青自觉事无不可对人言，又实在应付烦了这?些人，挥手点了个伙计，“你带薛钦差去看看吧，我?要去趟坳南，不奉陪了。”
    薛序邻也不与他?为难，作揖相送，“容掌柜慢走。”
    他?跟着伙计在织室中?四下走动，听其介绍，东边织室造棉，西边织室造丝。
    棉布想要造得白?净清化，只仰赖上弓棉工的手巧。好的棉工很难培养，所?以东边织室规模不大，无非是将棉花收取后一起上弓，保证产出?棉布的颜色、质地一致，从而每匹能多卖几吊钱。
    真正有玄机、能赚钱、闹得马后禄鸡飞狗跳的是西边的治丝织室。
    一走进西织室，入眼见一排缫车，寻常缫车一次能缫十枚蚕茧，经?过改良后的缫车一次性能缫二?十枚蚕茧。缫车后面用来调丝的络笃和将蚕丝就经?纬的?子?也都经?过改良，用起来又省力又工整。
    薛序邻从旁观察了片刻，问伙计：“像这?样织，多久能织一匹丝绸？”
    伙计不无得意地说道?：“寻常熟练妇人，两天能织一匹丝绸，借着咱们织室的织机，一天能织两匹，且不会抽丝，也不会混色。”
    薛序邻在心里默默算了笔帐，忽而笑道?：“一年能赚不少钱吧？”
    “还没到赚钱的时候，这?些织机上旬刚装完，除了几个熟练妇人，大家都不熟练，大人来时也见过，她们正在院子?里学着呢。”
    伙计怕他?误会，又说道?：“而且这?钱都是给朝廷赚的，我?们容掌柜不是贪财的人，去年还自家贴钱往朝廷送呢。”
    这?事薛序邻听说过，但容郁青贴进去的钱并没有到三司的口袋里，半路变成了荆湖路驻军的军饷。这?些军饷使祁参知暂时收拢了荆湖军的军心，从而成为围剿肃王、拥太子?上位的利刃。
    一百多万两换个皇位，谁说容郁青不会做生意？
    薛序邻在织室待到下午才离开，回到馆驿后正碰上另外两位特使起床，他?们又约了别?的员外去酒楼吃酒，邀薛序邻同去。
    薛序邻指着自己衣服上的泥点子?，谦笑道?：“晚辈只带了一套换洗衣服，昨天洗了还没干，不方便出?门陪客。且两位也知道?晚辈不能喝酒，不敢狎妓，就不去扰诸位的兴致了。”
    二?人只好奚笑他?一通后放他?离去。
    是夜小雨，馆驿内灯火如豆。
    夜雨声如万蚕食桑，密密麻麻咬在窗棂上，薛序邻穿着中?衣坐在桌边写东西，手指冻得通红，时不时停下呵一口气。
    他?是状元出?身，又在翰林院中?磨勘六年，弄笔于他?如反掌，手边的半截灯烛尚未燃尽，他?已写成一封书信，并抄录了一份章奏，待吹干墨迹后，投笔起身，活动了一下臂膀。
    有人敲门，是他?的随身亲信，探头进来问道?：“公子?，你找我?？”
    薛序邻将一封信并一封折子?交给他?，说道?：“明天若是雨停，你带着这?两样走官道?回永京，先去永平侯府送信，再去丞相府送折子?。”
    亲信郑重接过，问道?：“可是要将信送给永平侯世子?？”
    薛序邻缓缓摇头，“不，是送给永平侯。”
    亲信应下，将要离去时，薛序邻又喊住他?说道?：“送完信，你就别?回来找我?了，去老家寻我?母亲，若我?出?了什么?事，请你帮我?多照应她。”
    亲信微愣：“公子?……”
    “去吧。”
    室内重归寂静，薛序邻抬手按熄了灯烛，起身走到窗边观雨。
    黑漆漆的雨夜一望无涯，只在廊边透出?的昏光里如银丝般倏然闪过，像挂在织机上的蚕丝，织就一张潮湿阴冷的网，铺天盖地地罩下来。
    他?想起在翰林院里寂寂听雨的许多个夜晚，也想起父亲自尽的那个雨夜。
    风光一时的状元郎，身后寥寥无人凭吊，世人忘了他?的风光，也忘了他?的屈辱，时如野草钻出?青石地板，将他?流进石缝的血液一滴滴吞没。
    唯有含泪留下的那句话，每逢雨夜，必在耳畔回响。
    他?说：国蠹当道?，怀才有罪。伯仁，你万勿从仕，如我?一般留千古骂名。
    三月初，永平侯祁仲沂从咸天观中?打醮归府，趁他?下马，在石狮旁等候已久的亲信将薛序邻的信送上。
    祁仲沂慢悠悠看了他?一眼，说：“寻错人了吧，世子?此时仍在宫里，本侯不理?尘间事。”
    亲信道?：“公子?嘱托过，信交给侯爷，不给世子?。”
    祁仲沂问：“你家公子?是何方神圣？”
    亲信答：“公子?说，他?父亲姓廖，余下的，您看了信就明白?了。”
    廖非大姓，祁仲沂一时记不起，直到回府后在灯下展信，细细读罢，云淡风轻二?十年的脸上竟露出?了惊惧欲裂的神情。
    他?想起了一位姓廖的故人。
    二?十年前连中?三甲的状元郎、十六年前代表大周与北金议定?了平康之盟的翰林承旨，廖云荐。
    只是廖云荐早已去世，他?的妻子?不知下落，祁仲沂也曾派人寻过，未果，便渐渐不再惦记此事。他?万万没想到他?的儿子?赘入母族，改换身份，又一路考进了朝堂。
    他?想做什么?，是单纯想谋个前程，还是想报复谁？
    第31章
    春夜深深, 草蛩喧砌，忽而寂静一瞬，月下似有花影摇荡, 晃过墙去。
    永平侯面前的烛焰轻轻一跳，他搁下久未翻动的道经，缓声说道：“来了便请现?身, 此处并非囹圄，无须装神弄鬼。”
    门口处现?身出一个虎背蜂腰的汉子，约四?十?多岁的年纪, 神?情沉郁，只不言不语站在那里，便是一身的匪气和杀意。
    永平侯望着他怅然道：“自北海兄身故, 平康盟约成, 你我各自退隐, 算来已?有十?六年。我寄禄京中空度日，不如谢兄藏身山水任逍遥。”
    “落草为?寇，不是什么体面事。”
    那黑衣人走进来，与永平侯对面而坐, “何事找我来？听说你女儿?做了皇后, 儿?子做到了朝廷副相，莫不是要卖了我，替他们锦上添花？”
    “锦啊花啊，一时好看, 遇水则腐，遇火则烬。”永平侯淡淡笑?道, “我的心没有那么大?，想保全的, 只有一个侯府罢了。”
    他将前几日收到的信拿给黑衣人看，黑衣人看罢，眉心皱起，将信纸摊在桌上。
    这是一封弹劾信，弹劾的对象是永平侯的小舅子，两淮布粮转运容郁青。但信中内容与上个月御史们在朝会上吵嚷的内容不同，没有说容郁青借公务敛财等虚话?，而是弹劾他通匪。
    “以薄利诱民对抗朝廷，一户之生计尽落其掌中，此后或输送财物?、或逼民为?匪，皆轻易自然?。”
    这是薛序邻写在信中的原话?，有更诛心之言，野心勃勃，恨不能将祁令瞻也一起拉下水：“去年荆湖路驻军受其银，长驱千里入永京，此非军饷，实?匪寇之贿也。兵匪不清，国之大?乱。”
    黑衣人冷笑?：“说你和我勾结尚有三分谱，说你妻弟和我勾结，简直是无稽之谈！”
    原来此人不是别人，正是薛序邻说容郁青通匪的那个“匪”，两淮以北十?里玄铁山最大?的匪首，谢愈。
    谢愈本名谢回川，十?六年前是西州军校尉，与祁仲沂、徐北海是出生入死的战友。徐北海死后，祁仲沂退居永京，谢回川则消匿于人世，改名谢愈后落草为?寇。
    除了祁仲沂，少有人知?晓他的真实?身份，谢愈手指点在那封状似挑衅的信上，低声问道：“这薛钦差是有意为?之还是误打误撞？要么我去宰了他，保住你也保住我。”
    祁仲沂摇头道：“此人不能杀。”
    “怎么说？”
    祁仲沂道：“他的人送完信，转头又往丞相府递了封折子，此人是想祸及侯府，向姚丞相示诚，我出手杀他，正是给他们递把?柄。”
    还有他的身份……廖云荐的儿?子。
    他暗示这一点，或许是暗示他要报当年武将不尽力，未能保住燕云十?六州，令他父亲在谈判时受尽屈辱、自尽而亡的仇。他是想让祁仲沂出于惶恐出手杀他，从而顺蔓捉瓜，将整个永平侯府拖下水。
    永平侯不想知?道薛序邻接近姚丞相是为?了什么，深入虎穴或是平步青云，他都不感兴趣，他只是不愿永平侯府成为?薛序邻的踏板。
    “不能杀他，不能自投罗网。”
    祁仲沂望着灯焰思忖了片刻，对谢回川说：“薛序邻并不知?道玄铁山的寇首就是你，我想请谢兄帮我个忙，咱们反将他一军。”
    “侯爷请说。”
    “绑了容郁青，对外称人已?死。”
    叶县与坳南相距六十?里，途径玄铁山一段山坳，山路细长难走，容郁青歪在马车里，只觉脑仁都要被颠成了核桃粉。
    本就心烦意乱，干脆不睡了，撩起半面毡帘，问赶车的伙计：“那薛钦差真的转了一圈就走了，没讨钱也没说别的？”
    伙计摇头：“没有，十?分好打发。”
    “好打发个屁，此人怪得很，你说他对织妇们家中营生问这么详细干嘛？”
    “嗨，说不定人家只是随口问问，体察民情，”赶车的伙计乐呵呵往回转头，“掌柜的，我看你是被这群官儿?折腾怕了，现?在听见打雷就怕下雨。”
    “我怕他？笑?话?，爷的外甥女在宫里做皇后，区区小钦差，鼓噪几句子虚乌有的敛财罪名，能奈爷如何……哎，你好好看路！”
    正转头说话?的功夫，冷不防从半山坡滚下一块巨石，夹沙飞尘，与疾驰的马车相撞，发出“砰”的一声巨响。
    容郁青被狠狠甩在车壁上，顿时眼冒金星、额头钝痛，待他扶着车壁弓起身，掀开毡帘，却?见马车外围了一圈持刀的山匪。