薇薇安为她孩子气的举动笑了笑，就没有再继续谈这件事了。等到苏珊离开，她就做到了书桌旁，正如她刚刚对苏珊说的，他得给布莱恩·道达尔写一封感谢信——这封信通过男仆的手，交给了布莱恩，就在两个小时以后。
    接到薇薇安的感谢信，对布莱恩来说是一件很振奋的事儿，他知道自己的第二步计划已经完成了！接下来，应该趁热打铁才对…于是在他的刻意计划下，他和薇薇安碰面的机会多了起来。
    是的，他们不算一个‘阶层’，双方都没有刻意制造见面机会的话，是很难碰面的。但他们的圈子其实也没有差的那么远，布莱恩开始谋划了，情况又不一样了。
    对于突然增加的见面几率，薇薇安也没有放在心上。她不会认为这是巧合，但就算不是巧合又怎么样呢？道达尔先生如果真的想追求她，制造一些相遇难道不是应有之义吗？
    ……
    “布莱恩·道达尔？那是什么人？听起来像个无名小卒。”欧文子爵听到牌桌上的两个熟人说到这个名字的时候，有些不了解情况。
    “哦！您前段时间离开美林堡了，所以不知道。道达尔先生是一位律师，前途远大的年轻律师，据我们所知，他正在追求奥斯汀小姐。”有熟人笑着解释，同时笑容里还有一些意味深长的东西。
    “追求奥斯汀小姐？”欧文子爵咀嚼了这话一遍，忍不住说道：“追求奥斯汀小姐又怎么样呢？追求奥斯汀小姐的男士实在是太多了，并不差他一个，是不是？”
    “这位道达尔先生不大一样，他似乎博得了奥斯汀小姐的青睐…这可让一些人对他眼红到了极点！多少身份比他高贵的多的先生，都没能让奥斯汀小姐另眼相待呢！而他，只不过是一个杂货店店主的儿子，一个小律师。”
    “说实话，我是反对以出身来看人的，毕竟奥斯汀男爵本来的出身也不高，这样说起来，奥斯汀小姐岂不是——不过，您还是继续说说吧，这位道达尔先生到底有什么特殊之处，居然能搏得奥斯汀小姐的青睐！”
    说到这个，欧文子爵也很好奇啊！他和薇薇安在那次霍德兰城堡之行后，奇妙地就熟悉了起来。其实也算不上特别熟，但就是挺有‘默契’的，两人在一起时总是有一种不必言说的自在，就像相处了挺有的老朋友。
    也因此，欧文子爵其实比如今很多看起来和薇薇安很亲密的人更了解她。在他看来，薇薇安是此时非常少见的姑娘，她非常理智，对这个社会运行的规则看的很透，同时对这个社会，还有社会上的人是‘失望’的。
    对于大多数女性怀抱希望寻找的‘丈夫’，她则是相当悲观。似乎笃定这个世界上没有好丈夫，或者，就算是‘好丈夫’，本质上也只是妻子的奴隶主。只不过他们更珍惜作为财产的奴隶，和蔼可亲、不算严格，所以看起来妻子还是自由的，还能够做自己。
    但奴隶就是奴隶，作为有钱人的奴隶，或许有的奴隶生活水平比社会上的底层人，甚至一般的中层人都要好。受到主人宠爱的他们可以‘狐假虎威’，连权势都能得到…然而，只要是有一点儿办法，也没有人愿意给人做奴隶。
    作为一个人，只要自己还是属于自己的，那么就总有和别人、和自己、和命运争一争的机会！可一旦成为奴隶，自己就不是自己的了，‘争一争’的机会不存在了，之后命运种种，其实只是看运气，看奴隶主的想法。
    这样的薇薇安，居然会青睐一个追求者？这让欧文子爵觉得惊异，也觉得这个‘布莱恩·道达尔’可能不一般。
    “您是说道达尔先生吗？哦，说起来他倒是个挺努力的年轻人，作为杂货店店主的儿子，现在居然在派克罗律师事务所做律师了，还很受律所高级合伙人的看重呢…不过，要说他得到奥斯汀小姐的青睐，还得是那次吧。”
    “那次他为奥斯汀小姐出头，在一家餐厅里，他正好听到几个浪荡王孙背后议论奥斯汀小姐，出言不逊…虽然一个对几个，最后被打的很惨，但这确实是令人敬佩的。就连一向有些冷漠的薇薇安小姐，也被感动了……”
    “这听起来只不过是一点儿‘感动’而已……”了解薇薇安的欧文子爵挑了挑眉。
    “‘感动’就可能是一个开始啊。”熟人这样说。
    这一点欧文子爵倒是不否认，慢慢点了点头。这时候，手头一局牌也打完了，他像是想起了什么一样，对旁边还在处理一些没弄完的公文的霍夫曼说道：“我们的好部长！快来吧，别一个人用工了！”
    “我知道那不是什么重要的工作！如果真的是重要的工作，是没可能带回家里完成的。我们这些朋友都上门来了，可你却让我们自己自娱自乐，自己一个人做一些不重要的工作上的事儿…这说出去，简直就是一个笑话了！”
    意外的是，霍夫曼这一次没有拒绝，而是真的就放下了公文，走了过来。他提醒了欧文子爵一句：“不是，我只是副部长，外交部部长是巴克莱先生。”
    “别这样说，如今的规则，没有部长在时，大家都是叫副部长为‘部长’的！很幸运，我们之中一个部长都没有…来吧，你来替换我吧，我之前一直输，我觉得有必要停一停，等运气变好再说。”
    霍夫曼坐在了欧文子爵的位置上，其他人也没有异议，于是之前的纸牌游戏继续。
    在一旁看着大家玩牌的欧文子爵还是有点儿无聊的，想了想就说：“还是继续说说那位道达尔先生吧，除了你们说的那些，还有什么关于他的消息吗——别告诉我，他就是一个如此无聊的人，连一点儿谈资都没有。”
    “噢，这话可不好说啊，子爵。”有一个坐在他斜对面的熟人露出了一个有些古怪的表情，说完这句话后，就闭口不谈了。
    然而欧文直觉这里面有问题啊，立刻‘逼问’：“快说吧，有什么不好说的呢？在座的都是真正的守信的绅士，就算是不好的话，也不会传出去的…您不相信我吗？不相信公爵吗？还说说你不相信霍尔和保罗？”
    熟人像是被欧文‘说服’了，想了想才勉强说道：“听说…这只是听说，听说那位道达尔先生有一位情人。”
    “啊？这算什么谈资…年轻的先生们，不管已婚的，还是未婚的，大多都是有情人的。特别是未婚的年轻人，如果没有固定的情人，那可能更糟糕，意味着他们会去妓院，染上一些糟糕的病。”欧文子爵觉得这没什么意思。
    这真的就是此时的普遍想法，人们认为‘男人天生拥有强烈的性欲’，这是全社会的共识。基于这一点，又衍生出了两种截然不同的观点，一种是顺从自己的欲望，另一种则是出于道德和身体健康的需求，要节制自己的欲望。
    节制欲望并不是说禁欲，而是男性只应该婚内同自己的妻子做爱，另外次数也有说法。一般认为一周三四次比较合适，太多了也会导致身体虚弱…从某种程度上来说，这倒也没错。
    社会的明面上的风气是‘节制派’，总体而言，和礼兰王国是一个看起来井然有序，保守占主导的国家…但是，实际上完全不是那么回事儿！对于男人来说，放纵的自由可比节制的束缚要简单多了！
    所以无论婚前婚后，拥有一个情妇，或者嫖娼，都是非常常见的。
    第171章 红粉世界171
    欧文子爵说着布莱恩就算有一个情人，也实在没意思的话，眼睛却依旧看着熟人，显然是想让对方说出一些‘更有价值’的消息来…他不相信，真的这么简单，自己这个熟人还要这样煞有介事地说！
    熟人笑了笑：“这个情人不太一样，是道达尔先生家，从小照顾他的女仆…认识十多年了，成为他的情人也快十年了。关系这么长久，和一般的情人是不一样的。”
    世上没有不透风的墙，布莱恩和贝里斯小姐秘密结婚的事没人知道是没错，但他们时不时要来往，更别提更早时候他们根本没有太过遮掩这种来往。这样一来，知道这件事的人总有那么几个。
    而一件事只要有少数人知道，那么大家不关心也就算了，一旦关心起来，立刻就能成为人尽皆知的‘秘密’——过去大家不在意一个小律师有一个在一起快十年的‘情人’，但现在布莱恩在著名的‘奥斯汀小姐’那儿不断上分，他的事儿也就成了大家谈论的话题了，秘密不再是秘密。
    “这听起来确实让人不大顺心，是不是？”欧文子爵想了想，也能理解熟人的意思。普通的婚前情人，大多数要做妻子的姑娘是不大在乎的。或许会心里有点儿芥蒂，但只要对方能在婚前解决，基本上是不会有人对此太‘执着’的。
    和礼兰的婚姻制度是一夫一妻制，但这不代表大家对婚姻都很忠诚。特别是上流社会的男性，豢养情妇的太多了！但即使是这样，也有一个讲究，那就是在婚前婚后一段时间内，这些要暂时断掉。
    这有点儿像华夏古代，是可以纳妾的。但正妻迎娶进来前，还有新婚那段时间，讲点儿体面的人家是不会让新郎纳妾的。这种时候纳妾，那不是打正妻的脸，让人心存芥蒂吗？
    而布莱恩这种情况，又有点儿不同了。他的情人显然不是什么交际花，又或者妓女来的。不是一时迷恋美色或者寻求刺激，他这是一份长久稳定的感情啊——对于这个时代的女性来说，未婚夫婚前有这样一个情人，显然比乱搞还要让人难接受。
    这样的关系是没法儿轻易断掉的，想到自己今后的婚姻中，要容纳第三个人。甚至说不定在人家眼里，自己才是第三个人，很少有人能接受吧，特别是在婚前，还有选择的时候。
    “以我对奥斯汀小姐的了解，她一旦知道这件事，道达尔先生就毫无可能了！”欧文子爵干脆地为这件事做了一个总结，又问：“奥斯汀小姐知道这件事吗？”
    “是啊，奥斯汀小姐一旦知道，道达尔先生就完蛋了。毕竟奥斯汀小姐性情傲慢，根本不可能接受这样的‘羞辱’，更何况，奥斯汀小姐还有很多其他的追求者，根本不必是我们的道达尔先生。”
    熟人并不知道欧文子爵的意思，自然认为欧文子爵笃定薇薇安会判布莱恩‘死刑’，原因是她性格高傲。欧文子爵知道他完全理解错了，但也没有纠正对方的意思，只是笑笑不说话。
    熟人继续回答刚刚的问题：“奥斯汀小姐还不知道道达尔先生有一位如此特殊的情人的事儿…您知道的，有些传闻就是这样的，传男不传女，传女不传男。先生们的消息不见得和女士们互通，反之也是一样。”
    很多时候就是这样的，一个男人背着妻子养了一个情人，又或者挥霍家里的钱在赌场…这些或许在他的‘男性同胞’那里，从不是什么秘密。但大家彼此之间传归传，却是非常有默契地、一致没有对女人，特别是和他妻子有关系的女人说这些。
    他们将此称之为‘男人的默契’，就像女孩子们也有不告诉男人的事儿，称之为‘女人的秘密’。
    这种‘男人的默契’，很多时候真的比刻意让人保密更值得信赖。所以薇薇安还不知道那些，听了熟人说法的欧文子爵也不意外。
    “唔…子爵，您也认识奥斯汀小姐，听说您还说过，如果不是明知道没有机会，您甚至会向奥斯汀小姐求婚之类的话——那么，您要对奥斯汀小姐说起道达尔先生的‘小秘密’吗？”熟人好奇地问了一句。
    “大概不会？”欧文子爵下意识摇了摇头，然后才解释：“我只是觉得没有必要，奥斯汀小姐非常聪明，道达尔先生的秘密瞒不过她，根本不用我去说这个。更何况…更何况，奥斯汀小姐并不见得就爱上了道达尔先生。”
    “就连你也说了，她只是很感动道达尔先生的‘仗义执言’嘛…女人的感动当然可以成为爱情的开始，但这也不一定，至少奥斯汀小姐不是那么简单的女人。”
    欧文子爵的熟人奇怪地看了他一眼：“说真的，子爵，您不觉得您将奥斯汀小姐看的太高了吗？我承认奥斯汀小姐有她的优点，听说她算是有头脑的，是吗？但说到底，她也只是一个女人……”
    话说到这里，解释就没什么意思，也解释不清楚，所以欧文子爵并没有再继续说这个，而是就当这个话题过去了。也就是这个时候，他旁边的霍夫曼扔出手中的牌：“四个a，完牌了。”
    大家忍不住惊叹起来：“公爵，您今晚可来了一笔大的！我们得算算，这是多少节！”
    之后，等到牌局结束，大家一起吃了晚餐，其他人就先向霍夫曼告辞了，他们晚间还有活动呢！只有欧文子爵留了下来，他今天原本也有一个约会，但他没有和别人说。这会儿，他就好像原本就打定主意留下，和霍夫曼度过一个无趣却也悠闲的挽上一样。
    等到人走了，欧文子爵才立刻写了一份信，叫男仆送了去，解释今天约会失约的事儿。然后就看向霍夫曼：“我的朋友，您今天可不大对劲。”
    “什么？”原本在写一封短信的霍夫曼笔顿了顿，但又接着写了下去，头也没抬地反问了一句。
    欧文子爵忍不住大笑了起来：“噢！别这样！别这样！霍夫曼…你还记得我们认识多久了吗？我们在还是个孩子的时候就认识了，二十几年啊！而且少年时代，几乎宫廷之中形影不离。”
    “我承认，你不是一个好懂的人，所以我也不能说将你看透了。但是…但是，一些简单的东西，你的‘反常’，我是不可能错过的——你今天太奇怪了，真的太奇怪了！”
    “应当拒绝的时候您接受，应当说什么的时候您又沉默了——我邀请您加入牌局，根本就是玩笑话，完全没想到您真的来了！说实话，后来我一直只能看着你们玩儿，真是有点儿后悔呢！”
    “还有我们谈到奥斯汀小姐的时候，以您的绅士做派，无论您是不是对奥斯汀小姐存在某种偏见，也应当制止才对！但您却一言不发，保持了沉默…您的异常不只这些，这些只是最明显的而已，更多细节您还要我继续说吗？”欧文子爵满脸笑容地看着自己的朋友。
    霍夫曼沉默了几秒钟：“您比我自己都要更了解我的‘异常’了…那么…您是打算揭穿什么吗？”
    “当然不是，我的朋友！一定要揭穿朋友的秘密和内心，这算什么？即使是最好的朋友，也得保持一定的距离才对。更何况，我并不是拿着水晶球为您占卜算命的预言家或者女巫，我只是看出了您今天的不对劲，其他的可不知道！”
    “您如果愿意向我倾诉您的苦恼，我当然乐意之至，这也是我留下来的目的。如果您没有这个意思，我就当今晚是‘休息日’吧！噢！最近一个礼拜，我几乎每晚都有不止一个邀请，快乐是快乐的，可一直如此，也要变成一种煎熬了。”
    最终霍夫曼并没有向欧文子爵倾诉什么，他们度过了一个安静悠闲的晚上。这让欧文子爵在遗憾之余，又有一些轻松——还好，霍夫曼还没有更异常一点儿！苦恼到需要向人倾诉，减轻内心的压力，这可太不像霍夫曼了！
    而不同于欧文子爵和纽兰公爵这一晚的安静悠闲，在玛丽公主的府邸，很多宾客来到，热闹异常。这是一个中等大小的晚宴，邀请了大概有四五十人（以王室公主的情况来说，这个人数只算是中等）。
    薇薇安也在受邀之列，晚餐之后，大家按照此时交际场上的规矩，没有一个人告辞离开的。大家都热热闹闹地聚集在一起，有些人去玩游戏，有些人则是‘谈话’。不过这个时候的谈话非常无聊，完全是一些官样文章。
    “您最近怎么样啦？听说您的姐妹要结婚了，对吗？”“夏尔瓦多夫人去了佛罗斯半年了，美林堡的社交界少了她，真是失色不少啊！”“哦，那个和男士们一起玩儿九柱戏的小女人是谁？怎么从没在别处见过她？”……
    薇薇安对于这样的谈话实在是有些腻味，所以加入了台球游戏——她玩这个水平还算可以，奥斯汀大宅里也有台球室，她时不时也去打两把呢。
    等到了夜深了，大家才陆陆续续告辞。但有一些人被玛丽公主留了下来：“亲爱的，别走，千万别走，留下来一起吃个宵夜吧！”
    等到真的吃宵夜的时候，留下来的几乎都是玛丽公主最亲密的朋友了。一边吃宵夜，一边聊天，气氛趋向轻松，这才真有了朋友聊天的趣味。
    “薇薇安，我一定要向你介绍介绍——这位是埃文斯伯爵夫人！当初她离开美林堡社交界的时候，你还没有正式进入社交界呢…她是美林堡社交界的明星，她离开时，大家多可惜啊！但好在现在她又回来了！”
    埃文斯伯爵夫人是埃文斯伯爵的遗孀，她也曾经是美林堡出名的美人，不过她出身普通，只是一位小商人之女。某种意义上来说，她是依靠美貌跨越了阶层。
    她嫁给了比自己大了二十岁的埃文斯伯爵，在结婚十五年后埃文斯伯爵去世，两人并无儿女，家产主要由埃文斯伯爵前妻生下的独生子继承…现在的话，她可以说是一位非常快乐、非常自由的寡妇了。
    虽然大量的财产归属于继承人，而且伯爵夫人由于与伯爵阶级差距巨大，婚前签订了财产协议。以至于本来遗孀能够得到的一些东西，在她这儿也大大缩水…但多与少都是对比出来的。
    伯爵生前送给她的大量珠宝，根据遗嘱依旧属于她。除此之外，伯爵夫人还得到了一笔每年2000镑的年金，一次性10000镑的遗产。当然了，还有房产，伯爵夫人现在住的‘埃文斯府’，以及一处郊区度假庄园，她都有使用权。
    年金和房产，只要伯爵夫人没有改嫁，就一直会有，直到她死去。
    在如今的和礼兰王国，伯爵夫人或许算不上最有钱的那一小部分人，但她本身也不是特别挥霍的人，没有上流社会一些让人花钱如流水的爱好…无儿无女的她依靠这些，足够过上这个国家最好的生活了，这一点，那些比她更富裕的人很多也不能和她相比。
    当初埃文斯伯爵夫人离开美林堡社交界，最主要的原因还是伯爵刚刚去世，她经常出现在社交界也不好，干脆就住到郊区的度假庄园‘隐居’去了。现在过了一两年，就算是‘守丧’也该守够了吧？
    静极思动，埃文斯伯爵夫人就回到‘埃文斯府’，打算重回美林堡社交界了。
    她原本就认识玛丽公主，但算不上熟悉，不过也算是巧合吧。她回归美林堡社交界后，几次在社交场合遇到玛丽公主，逐渐获得了玛丽公主的喜欢——然后就是现在，被引入了玛丽公主的朋友圈。
    埃文斯伯爵夫人早就听说过薇薇安了，只不过之前她不在美林堡社交界，所以两个人这次算是第一次见面。
    见到薇薇安的埃文斯伯爵夫人也是心中暗暗称奇，她知道玛丽公主非常宠爱这位‘奥斯汀小姐’，而按照她的经验，充满嫉妒的上流社会，那些风光的人是很难接受经常出现在自己身边的女友比自己要耀眼的！
    玛丽公主有公主身份的加持，再加上本身也是个美人，出现在任何场合，都是光耀全场的存在，大多数时候都是‘主角’！但即使是这样，这位‘奥斯汀小姐’一出现，一切也都不一样了。
    那种典雅而辉煌的美丽，让埃文斯伯爵夫人想到了太阳。
    然而就是这样一位太阳一般的美人，玛丽公主却像是真的一点儿芥蒂都没有，全心全意那她当朋友——埃文斯伯爵夫人很快在心里做出了分析，要么玛丽公主不同于普通女性，要么就是这位奥斯汀小姐非常会做人。
    当然，也可能两者兼而有之。
    但不管是哪一个，都不影响此时埃文斯伯爵夫人对薇薇安十分亲热。当玛丽公主向薇薇安介绍过她之后，要向她介绍薇薇安时，她抢先一步就说：“是的，奥斯汀小姐，我早就听说过了…刚刚没有机会和奥斯汀小姐说上话，真是可惜。”
    薇薇安对埃文斯伯爵夫人也很客气，一方面是初次见面必然客套，另一方面，严格意义上对方也算是个长辈了。埃文斯伯爵夫人今年35岁，比她年长17岁，哪怕是现代社会，这也是可以叫阿姨的年龄差了，在此时更是标准的长辈！
    略作交谈，玛丽公主又将埃文斯伯爵夫人介绍给了其他人，这其实就是一个信号——以玛丽公主为首的交际圈子又进新人了！
    刚刚进入这个圈子的埃文斯伯爵夫人非常积极，也格外愿意开启新话题。坐在薇薇安身边，放下刀叉便说道：“你们知道吗？‘海洋之冠’已经找到了，连同其他十几件罗齐奥的皇室珠宝一起。真是不可思议！所有人都以为已经被偷运出国了，没想到还在美林堡！”
    这是个大家都很有兴趣的话题，这里面掺杂了王室、珠宝、阴谋论、奇案等等元素，应当说最近一段时间美林堡到处都有人在谈这个！
    半个月以前，罗齐奥新婚的王太子夫来访和礼兰王国，在‘百泉宫’举行舞会。舞会半程，王子妃又更换了一套礼服和首饰，之后，之前换下来的首饰就全部失窃了！其中最重要的是‘海洋之冠’，这只王冠曾属于过一位女王、四位王后，相当贵重。
    一起失窃的还有另外一些贵妇人的珠宝…因为其中有一些人身份敏感，窃贼毫无踪迹可寻，盗窃手法也无从得知，这个案子成为了一桩引发全社会讨论的悬案。