中军大帐内，洪承畴与各镇总兵官举行军议，但是众人都不说话，就连洪承畴也是眉头紧锁，脸色非常的凝重。
    密云镇总兵官唐通眼神闪躲，不知道在想着什么；前屯卫总兵官王廷臣不断与辽东镇总兵官刘肇基交换着眼神，二人这一路上走得很近，言语之间也颇多退兵之意。
    援剿总兵左光先则是盯着洪承畴身旁的笔架，不知道是在走神，还是在品评那几支毛笔。
    至于宁远镇总兵官吴三桂，此时则与洪承畴一样，面色凝重，眉头紧锁，始终在低头思索着。
    许久之后，洪承畴开口说道：“以本督对流贼兵马的熟知，此番我军周边的贼寇，绝不是小股散兵，而是流贼主力的前驱。看样子，李自成是暗中将主力大军从河南一带调来了，此贼是想突袭我军，以便彻底消灭朝廷的精锐兵马。”
    “诸位！”
    洪承畴突然提高了音量，说道：“今日已经到了生死存亡的时候，本督不管诸位心中如何作想，都要尽心与本督一道，抗击流贼大军，唯有如此，我等才有出路！”
    随后洪承畴的目光扫向唐通，冷声说道：“此番如果有谁动摇军心、妄想撤军，别怪本督翻脸无情！即便朝廷没有派驻监军在侧，本督也有尚方宝剑在手，可以先斩后奏！”
    唐通顿时觉得脖子一凉，随即慷慨激昂的大声吼道：“我等愿誓死追随督臣，剿灭贼寇，保境安民！”
    其余几人也纷纷振臂高呼，此刻所有人都在表明自己的立场，只是心中如何想，就只有自己本人知道了。
    洪承畴说道：“好！如此军心可用。当年卢象升率部前往巨鹿，以残部迎战数万清军精锐，一战成名，还打出了一个山东总督刘衍。今日我军的境况与当初的卢象升部颇为相似，只要诸位与本督同心同德，一举重创贼寇大军，诸位之中难保不会出现下一个刘衍！”
    此话一出，吴三桂的眼中荡起一丝波澜，不过却是一闪而过。
    这时，左光先问道：“督臣，我等自当与督臣共进退，只是如今各部粮草已经断顿了，将士们已经两、三天没饭吃，再这样下去，我等也约束不了兵马啊？”
    唐通急忙说道：“督臣，不如我军前往附近城池催要钱粮？”
    众人都知道，现在的山西境内，除了正被围攻的大同府之外，已经没有大明朝廷的城池了，唐通的意思，分明就是纵兵劫掠地方，以补充军用。
    可是没人反驳，反而都期盼的看向洪承畴。
    洪承畴面色纠结，自己身为大明内阁首辅、大军统帅，自然对这种流贼一般的做法深恶痛绝，可是残酷的现实却让洪承畴无法拒绝，沉默了片刻之后，只好说道：“大军全速北上前往忻州，忻州富庶，应该还有钱粮留存。”
    “大军抵达忻州之后就地驻守，同时派夜不收向北侦查，联络大同镇总兵官王朴、山西镇总兵官李辅明。”
    “遵命！”
    明军各部原地休整了两个时辰，随后洪承畴不敢在旷野之中扎营过夜，督促着各镇兵马继续北上行军。
    此时天色渐晚，从四面八方策马而来的流贼骑兵却越来越多，甚至到了黄昏时分，洪承畴听闻为大军断后的宁远镇奏报，已经可以远远望见流贼步卒大军的踪迹，那几乎遮天蔽日的尘土狼烟，让军中最为精锐的宁远镇将士受到了极大的震动，甚至吴三桂连杀十几人，才弹压住躁动的军心。
    “流贼有多少兵马？”
    洪承畴此时已经放弃了马车，而是与督标营将士一起策马行进，连续高强度的行军，让洪承畴很是吃不消，却只能咬牙坚持。
    一旁，前来禀报消息的一名宁远镇游击将军说道：“启禀督臣，流贼兵马无边无际，无法估算具体兵力。只是我部夜不收回报，发现了流贼中营、左营、前营、后营、火器营的战旗，甚至还发现了李自成大顺王的大纛！”
    听到这里，洪承畴的脸色顿时红润了起来，甚至呈现出一种近乎病态的红色。
    好半天，洪承畴才缓了一口气，挥了挥手，打发那个游击将军回去复命。
    此时，洪承畴的心中早已经翻江倒海，暗道李自成真是看得起自己，竟然集中所有兵马、上百万的大军前来突袭自己，当真是下了本钱！
    “怎么办？”
    洪承畴此时当真希望有奇迹出现，刘衍能够率领山东的十几万精锐兵马出现在自己面前，然后如同神兵天降一般，摧枯拉朽将李自成的百万大军荡灭，然后洪承畴与刘衍一同凯旋回京，享受万千荣耀。
    可是残酷的现实就像一把锋利的刀子，一刀刀将洪承畴的心脏刨开，用痛彻心扉的感觉告诉洪承畴，这一切都是不可能的，自己现如今只能以手中的十一万饥饿兵马对抗百万贼寇！
    “传令各部，加快速度，明日入夜之前，必须抵达忻州城！”
    忻州东倚太行山，西临黄河，南接太原、阳泉、吕梁，北邻朔州、大同，自古便是山西重镇，城池坚固、库存丰厚，正因为如此，所以洪承畴才会选择忻州作为临时落脚点。
    相传当年汉高祖刘邦北上抗击匈奴，兵困平城，脱围时大军南辙，到忻口方摆脱匈奴追兵。高祖破愁而笑，六军欣然如归，因“欣”通“忻”，忻州之名由此而生。
    忻州老城“跨西岗而城，岗占城之半，是为九龙之塬”。大明万历二十六年十月，忻州城墙修竣后，共有四座城门，连同洞门八座，洞门城门重重相对，彼此相通。
    “鸠工庀材，始建于同治七年四月，迄于同治九年十月，前后将及三年，修缮完竣。于是，雉垛斯伟，楼橹崇焕。”
    忻州老城平面近似方形的多边形，城池周长九里零二十步。城垣依坡顺势蜿蜒起伏，呈曲线形。城垣内边四面均为缓坡形，遇有敌情，军民蜂拥而至城墙端。城垣西北角为钝角，东南角的城垣高度最低，这是“天不满西北，地不平东南”在城市建筑上的体现。
    忻州城的北门为“拱辰门”，南门为“景贤门”，东门为“永丰门”，西门为“新兴门”。
    洪承畴率领明军各部日夜赶路，赶到忻州南面景贤门的时候，各镇兵马已经疲惫不堪，上到各镇的总兵官，下到普通的明军士兵，在连日饥渴行军，同时还要警惕流贼突袭的情况下，早已经没有了出发时候的意气风发，此时就如同一支庞大的乞丐队伍，哪里还有官军的样子。
    洪承畴望着巍峨的城池，不禁长出了一口气。
    不知道是流贼大军集结速度太慢，还是官军各部的行进速度太快，此时流贼各部还没有合围上来，这让洪承畴心中既高兴，又紧张。
    同时，忻州的情况也比洪承畴预想的要好，城池虽然被流贼攻陷，可是流贼兵马似乎只是劫掠了一番就撤走了，并没有派兵驻守。此时城中经过官军先头兵马的搜查，并没有发现流贼的守军，各处的府库之中竟然还存留一些粮草，虽然不多，但也能让各部将士吃上几顿饱饭了。
    进入城中，洪承畴先是派督标营的兵马张贴安民告示，然后命左光先部接管城防，其余各镇兵马抓紧时间休整。
    另外，洪承畴还派人在城中搜罗粮食，并且征召青壮男丁备用。
    如此，忻州城内顿时乱成一团，原本洪承畴下达的命令是按照十税四的比例搜罗百姓手中的存粮。
    可是各镇兵马在执行的时候，却根本不理会这些条条框框，城中百姓在流贼兵马劫掠的时候，就千方百计的藏粮食，现在面对官军，却又要被全部抢走，如何肯罢休，于是纷纷闹僵起来。
    洪承畴闻讯大惊，急忙斩杀了几个闹得过分的兵卒，又关押了几个领头闹事的百姓，这才暂时平息了事态。
    可是第二日一大早，洪承畴便接到左光先的急报：流贼主力抵达城外，正在部署围城！
    第四百五十三章 清军入寇
    忻州城外，李自成意气风发的站在刚刚搭建的高台上，刘宗敏、李过、李来亨等一众将领，以及李岩、牛金星、宋献策、顾君恩四个军师，将李自成簇拥在中间，一顶崭新的明黄色伞盖也被举了起来，正好将李自成遮住。
    李自成已经一改以往的勤俭，日常用度都在向帝王靠拢，这顶伞盖还是两天前下令工匠赶制的，李岩、李定国、顾君恩等人见了，都不住的摇头叹息。
    此时，李自成望着远处的忻州城，只见城墙上的明军将士正在整顿防务，而城下，数十万大军已经全面展开，将偌大的城池团团围住，一直延展到四方十几里之外。
    如此壮观的景象，让李自成忍不住想要仰天大吼，只有这样才能将心中的豪气发泄出去，这种挥斥方遒、指点江山的感觉，让李自成非常着迷，深陷其中而不能自拔。
    “陛下，各营已经部署到位了，是不是攻一下？”
    按照李自成的部署，流贼前营在北，后营在南，左营在西，中营在东，李定国率领的火器营也被部署在东面，城东便是流贼大军的主攻方向。
    此时李过见各营旗号都已经到位，便询问起来，李自成想了一下，说道：“孤起兵以来历经艰险，到如今，孙传统、猛如虎、曹变蛟、曹文诏等强敌都已经授首，天下间，也只剩下洪承畴与刘衍这两个强敌。今日大军包围忻州城，洪承畴已经插翅难飞，拿下城池，我大顺将士进抵北京城的道路就一帆风顺了！”
    李过看着意气风发的李自成，心中也多了一分担忧，俗话说骄兵必败，眼下洪承畴部虽然被困在忻州城中，但是官军的兵力有十一万之众，而且还都是九边精锐，强行攻城其实是下下策。
    所以李过说道：“陛下，眼下城中粮草支撑不了几天，是不是先围困几日，然后再打？”
    李自成沉吟了一下，便点头答应，说道：“也好，命各营就地安营扎寨，防止洪承畴部出城突袭，让将士们休整三天，然后攻城。”
    “是。”
    李过、李岩等人顿时松了一口气：闯王还没有乱了心智！
    城中的洪承畴望见流贼大军并没有攻城，而是开始安营扎寨，心中沉重不已。
    如今的局面，洪承畴并不担心流贼大军攻城，城中有十一万兵力，守住忻州城绝没有问题。可是流贼大军却选择了围城，这是洪承畴最担心的局面，城中没有粮食啊！
    “为今之计，只能寄希望于陛下，尽快征调刘衍部参战了！”
    同一时间，在北京城内，崇祯帝于洪承畴一样，被当前的局势弄得焦头烂额。
    崇祯帝现在已经得知洪承畴率部北上，但是大军的钱粮却已经断绝，为此崇祯帝心急如焚，将兵部尚书陈新甲、户部尚书李待问找来，商议为洪承畴部筹集钱粮补给。
    可是陈新甲与李待问却是束手无策，此时朝中财力枯竭，二人一连忙碌了十几天，也才筹集到十五万两银子、四万石粮食，这点物资根本不够十一万大军消耗的。
    “陛下，眼下京城内的米价已经翻了三倍，就连城中百姓都已经吃不起粮了，臣实在是无能为力！”
    李待问诉着苦，别说朝廷没银子，就算有银子，以现在的粮价也买不起。
    一旁的陈新甲更是焦急，洪承畴手中的兵马可以说是大明最后的机动兵力，当然这是将刘衍给排除在外了，毕竟崇祯帝是铁了心将刘衍雪藏。
    而这支大明的最后底牌如果出了问题，天下崩塌之日便在眼前，陈新甲这个兵部尚书也注定要跟着陪葬！
    所以陈新甲便一咬牙，说道：“陛下，臣听闻京城内的达官贵人、皇亲国戚府中存粮很多，甚至有不少人家的存粮都多得发霉，陛下可命北镇抚司清查各处，定有收获！”
    此话一出，崇祯帝和李待问都傻了眼：你陈新甲是不是急糊涂了，大白天的说什么疯话！
    李待问冷声说道：“陈大人此议还是收回吧，要是被朝中大臣听到了，估计你陈大人都活不过今晚！”
    崇祯帝自然知道陈新甲所说是真的，可是自己却没办法这么干，毕竟朝廷还需要那些达官贵人支撑，自己这个皇帝也需要他们拱卫，岂可为了钱粮而自废根基？
    “陈爱卿慎言！此议到此结束，切不可传出去。”
    陈新甲愣了愣，然后颓然说道：“是，臣明白了。”
    崇祯帝说道：“实在不行，先将京城之中百官的俸禄停了，朕再将内帑剩下的二十几万两银子全部拿出来，能换多少粮食就算多少，先给洪承畴送过去！”
    李待问和陈新甲也没有别的更好的主意，于是纷纷领命。
    就在这时，王承恩惊慌失措的跑进大殿，在崇祯帝、陈新甲、李待问错愕的注视下，脚下一绊，直接扑倒在地。
    “陛下！边关急报！”
    崇祯帝惊得顿时站了起来，陈新甲更是直接跑过去，从王承恩的手中接过了一封急报。
    崇祯帝提着心，大声说道：“念！”
    陈新甲急忙拆开，只看了一眼，脸色就骤然大变：“陛下，上月中旬，清军突袭了锦州城，祖大寿率部开城投降！”
    “宁远城呢？那边的兵马为何不救锦州！”
    陈新甲哭丧着脸说道：“陛下，辽东各镇兵马已经调入关内了，宁远城也没有兵，而且清军拿下锦州之后，顺势就攻占了宁远城。”
    “什么！”
    崇祯帝绝望的跌坐在龙椅上，宁远城和锦州城一丢，山海关外的疆土就算全部失守了，此前锦州之战的战果，一朝全部丧尽！
    “列祖列宗啊！”
    崇祯帝大哭一声，却被一个太监的喊声给憋了回去：“陛下！边关急报：奴酋皇太极亲率二十余万大军破关南下！”
    这下，崇祯帝和陈新甲、李待问三人彻底傻眼，屋漏偏逢连夜雨，洪承畴部还生死未卜，这边二十多万清军有杀来了，难道大明真的要败亡了？
    陈新甲颤颤巍巍的接过第二封急报，打开之后念着：皇太极见辽东各镇明军纷纷入关，便率军趁火打劫，在夺取了辽东全境之后，率二十多万大军兵分两路入关：左翼兵马由古北口毁长城而入，右翼则自雁门关、黄崖口而入，现在这两路清军兵马已经会合于蓟州城下。
    崇祯帝瞪着陈新甲，怒声说道：“清军都已经入关了，已经打到蓟州城下了，沿途守军为何不报，你这个兵部尚书是怎么当的！”
    陈新甲也是怨气十足，现在整个九边已经没有什么兵马了，除了山海关镇的马科部之外，全部都在洪承畴手中，这也是清军能够快速破关突进的原因。
    指着沿途驿站那些人通报军情，可能吗？现在朝廷还能收到这封急报，已经是烧高香了！
    “陛下，这，九边、沿途，都没有什么兵马了，谁来提前禀报啊？”
    崇祯帝被噎得直翻白眼，然后怒声说道：“立即给山海关镇总兵官马科下令，命其率部勤王！”
    “对，勤王！”