她与周兰湘换了宫里的轿子，直奔顺嫔的寝殿去。
    两刻钟后，轿子停在顺嫔寝殿外。
    顺嫔住在怡华殿，因后宫妃嫔有限，她又常年抱恙，殿内只她一人独住，宫女嬷嬷们不少，唯今日的殿外有些空荡。
    时归一进去，就闻到了一股奇怪的味道。
    说不清那味道到底是怎样的，好像在汤药中加了烟灰，又好像掺杂了什么奇怪的香料。
    她与周兰湘一路走进去，始终不曾见宫人迎接。
    到了这时候，周兰湘也意识到些许不对：“这宫里的人呢？”
    时归摇了摇头，根本不敢将心里的猜测讲出。
    越往里面，那股奇怪的香气就越浓郁，而时归和周兰湘的脚步也变得轻微起来，下意识屏住了呼吸。
    就这样一直走到内殿，她们终于见到了人。
    只见整个怡华殿的宫人都跪在门口，宫装外面罩了一层白纱，头戴白绢，身边的脚步也未能让他们抬头。
    时归忍不住瞪大了眼睛。
    她心头慌乱，抬脚就要往殿里去，可就在她的手即将碰上内寝的房门时，却见房门从内打开了。
    周兰茵走了出来。“茵姐姐……”时归鼻尖酸涩，一眨眼，眼前就朦胧了一片。
    只见周兰茵换上了缟服，去掉一切首饰，表情已是麻木。
    “你们来了。”周兰茵一开口，声音喑哑不堪，只堪堪能听见声响，她的目光空洞，跨过门槛，反手将房门带上，而后淡淡说了一句，“我没能见到母妃最后一面。”
    时归彻底失声。
    周兰茵往外走着，有条不紊地说道：“我回来时，母妃已咽气了，父皇有令，秘不发丧，等他指令。”
    时归和周兰湘只是失神地跟在她身后，明明积了满肚子的疑问，可这时却是一个也问不出来了。
    周兰茵有些懊恼：“若我再快上一个时辰，至少也能再跟母妃说说话，可就差了那么一个时辰。”
    “若知今日，两年前我就该议亲的，随便谁做驸马都好，总比现在为人觊觎，反连累了母妃的好。”
    她今年刚及笄，怎么也算不上大。
    但好些百姓家的女孩儿，及笄前两三年就可以相看了，有的夫家不想多等这一两年，十三四就成亲的，也不是没有。
    只是皇家富贵，并不缺教养公主的这点儿银子。
    好多公主都是等到十七八才开始挑选驸马，又或者如长公主那般，年过二十才成亲建府的，在宫里也不在少数。
    周兰茵对找驸马的事没什么意向，而顺嫔也不曾催促，她就更不放在心上，甚至还有多等几年的想法。
    谁也没料到，北地会生事。
    听她这样说，时归不禁上前两步，一把抓住了她的手。
    周兰茵停住脚步，有些呆滞地看了她一眼，喃喃道：“都怪我，我可真该死。”
    “不、不是的，茵姐姐，你别这样说……”时归心里着急，嘴上却不知如何说是好，“这不是你的错，这跟你没关系。”
    周兰茵笑着摇了摇头，将食指抵在她嘴角，止住她余下的言语，启唇道：“阿归，我没有娘亲了。”
    她的语调平稳如常，仿佛只是在说一件再寻常不过的事。
    可不知怎的，这话一出口，她眼里的泪就跟断了线的珠子似的，如何也止不住了。
    ——没有娘亲了。
    早在许多年前，时归就体悟过这种痛彻心扉的难过。
    没有什么言语能将这份痛苦抵消。
    她默默上前一步，将脑袋靠在周兰茵的肩头，抽了抽鼻子，半天也没能说出一句完整的话。
    就在她们一步远处，周兰湘低下头，抹去眼角的一点水渍。
    当天晚上，宫里的丧钟敲响。
    ——今有赫连部落为臣不忠、狼子野心，先对皇室不敬，后行刺杀之大逆之举，逆臣尽被捉拿，当处极刑。
    ——顺嫔听闻帝驾遭难，心神皆惊，薨于永和六年。
    宫里宫外都在讨论赫连部落行刺之事，而顺嫔之死只被顺口提及，转眼就被人们遗忘在角落。
    皇帝念顺嫔诞下皇长女，于皇室有功，多年来又安分守己，封为顺妃。
    顺妃的葬礼是在怡华殿举办的，皇子皇女们都有前来祭奠，帝后亦亲至，又温声宽慰了伤心过度的大公主。
    因只是妃嫔过世，京城禁娱三月，除大公主服三年丧期外，其余皇嗣也只需服丧三月，停朝三日矣。
    时归陪着周兰茵过了整个葬礼，直到七日后顺妃棺柩送往皇陵，她才被时序接回去。
    回家路上，时归一直趴在阿爹肩头，全程没有言语。
    就这样快进家门时，她才问了一句：“阿爹，赫连部落的人，都是如何处置的呢？”
    “赫连勇指使歹人行刺，惊扰圣驾，又连累顺妃病病，处凌迟极刑，三日后行刑，行刺歹人斩首示众。”
    “赫连部落余人心有不轨，格杀勿论，以儆效尤。”
    此外还有对北地的处置，赫连部落虽只是北地十八部之一，但毕竟是北地的部族，他们犯错，理当波及全族。
    只是对于北地的处理还在争论中，朝臣意见不一，皇帝也不好直接下旨，但明眼人都能看出，皇帝是有心借此敲打的。
    顺妃真正的死因无法公之于众，但如今也能借着赫连部落行刺的由头，给她的去世一个合理的理由。
    时归又问：“那茵姐姐呢？”
    时序说：“大公主服丧，三年内不得议亲，但——”
    时归心口一紧，抬头追问道：“但是什么？”
    时序闭了闭眼，不忍道：“派去北地的死士传讯回来，万俟部落的公主于两年前染病去世，万俟部落亦出现了争权夺位之事。”
    “北地人心浮动，有多个部落意图求娶大周公主，据死士来报，已有数个部落派出使臣，不日就将抵达京城。”
    “这些部落都是抱着与皇室联姻、以获皇室支持的心思，而大周适龄的公主只大公主一人。”
    “可茵姐姐还在服丧呢！”时归急道，“陛下不是下旨说了吗，说大公主丧亲忧伤，许其到皇陵陪顺妃娘娘最后一程的！”
    时序摸了摸她的脸颊，轻声道：“陛下并不打算嫁女，已有心在宗室寻找适龄的女孩儿了。”
    时归被这个消息宽慰了许多，可她并没有注意到——
    时序在说完这句话后，嘴唇又是动了动，眼中闪过一抹怜悯，也不知是对大公主的，还是对怀里的女儿的。
    时归低声呢喃着：“茵姐姐已经很难过了，千万、千万不要再让她嫁去北地了。”
    按照书里的说法，赫连勇就是大公主原定的夫婿，他既已伏诛，剧情理应改变了才对。
    想到这里，时归吐出一口气，强迫自己宽心下来。
    第56章 二合一
    随着赫连部落的人被接连处置,朝堂上虽还有些争论，但在北地其余部族来朝前，朝中氛围逐渐归于平静。
    周兰茵同顺妃的棺柩去了皇陵,单是去程就要大半个月，帝后又怜她失去至亲,并未要求归期。
    她只跟时归等几个相熟的打了一声招呼，就离开了京城。
    时归对她再是担心,到底隔了遥远的距离，也只能在心里记挂着,回府歇息了两日，紧跟着就要重返学堂了。
    而几位皇子皇女们因要为顺妃守孝，接下来三月的学堂也停了，换成夫子入宫为他们讲习。
    回到官学当天，时归第一时间找到许锦欢她们，迫切问道：“见微可来学堂了？你们最近可有见过她？”
    李见微的事和大公主的事正赶在了一起,大公主那边才落下帷幕,可长公主府还不知什么情况。
    就时归所了解到的，长公主从春猎回来后就回府闭门了，连顺妃的葬礼都是遣家丁代祭,许久不见长公主府有消息传出。
    便是她找阿爹去问，时序也没法儿即刻给出回答：“长公主府？长公主及驸马在京中少有活动，我也极少过问。”
    “阿归可是着急？若实在着急的话，叫你大兄带人去查一查,这两天就能得到结果。”
    时归纠结了一瞬,对朋友的担忧让她忍不住小小地以权谋私一下，转头就去找了时一，又将她想知道的交代一番。
    时一那边查到结果还需一两日,时归却是半刻也不想等了。
    这不一见着小伙伴们，她就急不可耐地问询起来。
    然而，周围几人皆是摇头。
    许家姐妹说：“祖父说近来京中不太平，不许我们随意走动，每日上下学都有专门的人看管着我们，国公府和长公主府又在两个地方，故而我们并不知见微那边的情况。”
    卓文成则皱着眉：“我也没见过。”
    “你和六公主不在这几天，我又去长公主府上走了两趟，仍是没能见着人，前天我再去时，连大门都叫不开了。”
    许锦愉紧张问道：“见微不会真的出什么事吧？”
    “应该不会……”时归神色微怔，不太肯定道。
    自打李见微被长公主扣在府上，至今已快半个月了，也不知她身上有什么秘密，能让府上人对此讳莫如深。
    便是问到了家门口，也打听不到与之有关的分毫。
    这般反常，若是换做旁人，时归可能就直接带人闯上门去了，只因联想到前不久才梳理过的书中剧情，才多了些许耐心。
    书中曾提过，长公主府有个养女，饱读诗书、学富五车，先替其弟打理家业，又替其弟招揽人才，更是通过多种手段，为其弟谋得巨额家财，最后险些连自己都卖出去。
    这些事本不为外人所知，直到有一年发生科举舞弊大案，二甲进士出身中足有十二三人答卷雷同，惹得陛下大怒，彻查此事。
    彼时司礼监与主角祁相夷同办此案，几经调查，终查到长公主府头上，后寻根摸底，才知在十数年间，府上的养女曾多次替科举学子提供答案，卖出的答卷不下百份。
    而得到了答案的人要么付出高额报酬，要么卖身于长公主府，明面上做着孤臣，实际常替长公主府的公子牟利。
    证据确凿，涉案人员辩无可辩。
    只在最后的处理时，司礼监掌印与祁相夷产生了分歧。
    掌印最是厌烦麻烦事，秉持一贯的作风，主张快刀斩乱麻，无论是作弊学子，还是协助作弊的人，一律斩首，以儆效尤。
    而祁相夷却认为长公主府的养女也是受人威胁，其又是难见的才女，若能为朝廷所用，或能推动朝中僵持了许久的女官新政，也不失为一戴罪立功之举。