“无碍，吃完饭天都快黑了，来回不安全。先把你哥哥的东西送到再说，回到家我们随时可以吃到热饭热菜，你哥哥却不行。”林淡不以为意地摆手，进入厨房后就挽起袖子炒菜，脸上没有半点不耐烦的神色。
    杜如烟起初还想帮她打下手，发现自己越帮越忙后便只能委委屈屈地蹲坐在灶边烧火。她看着林淡忙碌的身影，嗅着浓郁诱人的饭菜香，喟叹道：“淡淡，要不你嫁给我哥哥吧？你若是嫁给了他，你就不用离开林家，咱们把中间的院墙拆掉，合成一家，那样岂不是很好？”
    林淡瞥她一眼，脸上毫无羞意：“我娘想替我招个上门女婿，你哥哥不行。”
    “上门女婿也可以啊，我哥哥已经改了一次姓，再改一次也无妨的。”杜如烟立刻就把自家哥哥给卖了，惹得路过的翠兰捂嘴直笑。
    …………
    杜如松握着一柄长戟，领着一列士兵，缓缓从江边走过。呼啸的海风掀起众人的衣摆，把森森寒气吹入他们的骨髓。一名士兵手已经冻僵了，根本握不住沉重的长戟，接连掉落几次却捡不起来，竟当场红了眼眶。他的指头全都溃烂了，莫说拿武器，连吃饭的筷子都抓不牢。
    “天气一年比一年冷，可我们的军饷却一年比一年少。今年发的冬衣竟然只塞了二两棉花，穿在身上轻飘飘的，根本不能御寒。大家伙儿又冷又饿，还得上阵杀敌，连夜巡逻，这是把人往死里整！”
    “好了，别抱怨了，巡视完这片江域，我们就能早点回去。”
    “回去干什么？没有炭火可烤，没有饭菜可吃，唯有硬得像石板的床铺和薄得只剩一层布料的被子，回去也不比这里好多少！我们这些当兵的吃不饱、穿不暖，还得拿命去拼，那些当官的却克扣我们的军饷，在后方吃香喝辣。有时候想起来，我真的很不甘心，可倭寇来犯，我又会忍不住冲上去。我们若是不冲，谁来守护后方的百姓？这些百姓之中还有我们的妻子、儿女、父亲、母亲呀！”
    几名士兵握住长戟默默流泪，可滚烫的泪水被腥咸的海风一吹，又变成了冰，冻结在他们通红干裂的脸上。
    杜如松舔了舔同样干裂的嘴唇，摆手道：“再坚持坚持，回去后我自掏腰包请大家喝酒。”
    “谢谢百夫长。”众人拍掉脸上的冰珠，继续打起精神巡逻。有了烈酒暖身，今夜应该能好过一点。然而他们完全没想到，回到军营后，等待他们的却是数十坛美酒和上百只烤鸭。两名女子在几名侍卫的保护下，正站在营房门口，表情殷切地往这边眺望。
    “林姑娘，烟儿，你们怎么来了？”杜如松情不自禁地快走几步，露出一抹惊喜的笑容。
    “哥哥，我们来陪你过小年夜。”杜如烟笑嘻嘻地冲几位侍卫拱手：“谢谢几位大哥，我已经等到我哥哥了，你们回去向大殿下复命吧。”话落把一个沉甸甸的荷包塞给打头的那名侍卫。
    几人坚持不收杜如烟的礼，又拜见了曾经威名赫赫的安定候世子，这才离开军营，所过之处人人侧目，不敢稍加阻拦。这些人可是大皇子的亲兵，身上穿的武服明显与普通士兵不一样，哪怕级别不高，也不是他们这些编外将领能得罪得起的。
    第98章 绣娘20
    杜如松被杜如烟拽进营房后还回不过神来。他完全没想到在小年夜这一天，自己竟然能心想事成，看见林淡出现在眼前的一刹那，他还以为自己是在做梦呢。
    “你们怎么来了？”他语气有些恍惚，然后目不转睛地看着林淡。
    “我们想你了，怕你吃不饱穿不暖，便带着东西来看你。”杜如烟指了指满地的箱笼，又指了指窗外正围坐在篝火边喝酒吃烤鸭的士兵，说道：“这些东西都是淡淡帮你准备的。别看我人情练达，仿佛很会交际，但是对军营里的事却一窍不通，原本只打算给你带一顿热饭过来，还是淡淡提醒我，才又购买了这么多东西去犒劳那些士兵。也是淡淡让我去找大殿下借几个侍卫，我们才能顺利进来。”
    杜如松低笑道：“幸亏你们先去找大殿下疏通了关系，否则就白来一趟。军营里守备森严，不允许外人随便进出。前些日子大殿下也来探望过我，我的上峰最近对我很和气，你们放心吧。”
    “那就好。大殿下今天还去咱家送年礼了，又说大年夜那天和我一块儿去山上陪姨母过年。大殿下是个好人。”杜如烟把食盒打开，笑道：“哥哥，快来吃饭，这是淡淡亲手做的。”
    杜如松眼睛一亮，立刻拿起筷子尝了一口炖菜，喟叹道：“比我吃过的御膳还好吃！”
    林淡正在清理箱笼里的东西，闻言抬头看了他一眼，嘴角弯弯的。
    “这道菜是怎么做的？”杜如松抓紧时机与她说话。
    “就是按照顺序把食材和佐料一一投进瓦罐里炖，炖熟了就是这个味道。我天生就会做菜。”林淡认真补充一句。不知道为什么，一看见食材，她脑子里瞬间就会蹦出无数种做法，双手也会自然而然地拿起菜刀或颠勺，煎炸炖煮。这一句“天生就会做菜”，真的不是夸大其词。
    “林姑娘如此聪慧，自是什么都会的。”杜如松笑得越发温柔，半点也没察觉自己对林淡有一种盲目的喜欢和信任，仿佛她说什么都是对的，做什么都是好的。
    林淡嘴角一翘，竟露出一抹罕见的、可爱的笑容。
    杜如松呆了呆，直等妹妹在一旁假装咳嗽才低下头去，仓促地喝了几口汤，耳朵红彤彤的，似要滴血。
    林淡还在整理东西，并未注意到他的异状。
    杜如烟拿出几套衣服和几条被子说道：“哥哥，这些衣服是淡淡帮你做的，看着很薄，其实非常保暖，里面用蚕丝绵兜做了内衬，浣洗的时候你记得把内衬拆下来，莫要沾水。沾了水就变形了，不能保暖了。这几床被子也是淡淡做的，你自己留两条盖，剩余的拿去送给你的上峰。我原本没想到还要给你上峰送东西，是淡淡提醒我，我才带来的。你说淡淡是不是特别能干？”
    杜如松想也不想就点头道：“林姑娘是我见过的最能干的姑娘。”
    饶是林淡性子再淡，这会儿也被兄妹二人吹捧得有些飘飘然。
    看见她眼睛微眯，唇角微扬的可爱模样，杜如松垂下头无声一笑，满心都是难以言喻的温柔。少顷，他又抬起头来，言道：“我先试穿一下衣服吧，有哪里不合身，林姑娘还能帮我改一下。”
    “好，我带了工具。”林淡拍了拍腰间的荷包。作为一名合格的绣娘，她总是针线不离手。
    杜如松把衣服拿到屏风后试穿，明明很合身，走出来后却让林淡帮他改大一点，“大了才好活动。”他如是说道。
    林淡立刻掏出小剪子，把腰身、肩膀、腋下、手臂等处的线剪掉。做衣服的时候她预先留有放大的空间，只需拆掉其中几条折痕就行，并不需要做太多改动。
    杜如松高举双手，侧过身子，让林淡围着自己打转，垂眸看向她时，目光说不出得深邃。她的动作很仔细，再微小的线头也会用针挑出来扯掉，又把稍微过大的地方重新缝合一下，看着她认真专注的表情，杜如松只觉得内心一片满足平静。
    杜如烟冲哥哥挤眉弄眼，无声说道：“我家淡淡贤惠吧？”
    杜如松抿嘴一笑，端的是温柔万千。
    衣服改好后，杜如松便把两人送出军营，天色越来越暗，再不走就不安全了。回营时，得了他恩惠的士兵纷纷走过来向他道谢，又有几名百户、千户试图与他套近乎。曾经为难过他的军需官看见他调头就走，脸上全是惊恐的神色。
    这就是大皇子来访的效果，也是权势的震慑力。没有身份、地位、权势，人活着便如蝼蚁。杜如松从未如此深刻地意识到这一点，但回到营房后，看见摆放在桌上，还冒着腾腾热气的炖菜，他冷硬的心瞬间便塌陷了一角。在这世上，总有那么一些人靠近你、温暖你，为的不是你的权势、身份和地位，而仅仅只是因为他们想要那样去做。
    他三两口吃掉炖菜，洗了一个澡，换上看似轻薄、实则保暖的新衣，躺上床，把蓬松柔软的蚕丝被盖上，顿时长舒了一口气。胃是暖的，身体是暖的，连心也是暖的。明年，后年，一直到余生的尽头，他都想拥有这样一个温暖的夜，和那样一个温暖的人。
    …………
    有了大笔大笔的进项，林家过了一个十分热闹的新年。过完元宵节，杜如烟也从山上下来了，淡烟绣庄这才开始营业。然而半个月后，店里的生意却一落千丈，很少有人再来预订绣服和布料，原本频繁光顾淡烟绣庄的豪华马车，如今都停在对面的孟氏绣庄。
    “淡淡，孟仲不知从哪儿弄来一批新式蜀锦，能在太阳底下闪闪发光，像霓虹一般五彩斑斓、光韵流转，好看极了。如今虽然只有红色一种，却卖得很好，全临安府的贵妇、小姐都在抢购。”杜如烟忧心忡忡地道：“听说孟仲还在敦促旗下的织女早日研究出其他花色，待他做成了，咱们绣庄还怎么做生意？那种布料一匹就卖二百两银子，走得是高端路线，与我们的路线完全重合了，我们若是没有更好的布料，怕是很难与他竞争。你做的绣服虽然好看，但速度太慢，而他们那种布料无需绣制任何花样，买来直接就能做成漂亮的衣裳。久而久之，大家便都去光顾孟氏绣庄，咱们这边肯定会流失很多客户。”
    林淡咬断一根丝线，抬起头来问道：“你说的新式蜀锦是不是那种名为凤凰火的布料？”
    “对，正是。听说孟仲年前从蜀州挖来一批织女，经过好几个月的钻研才织成这种蜀锦，其余布商想要购买，他都不卖。蜀州那边也完全找不到类似的布料，是他独家生产的。有了这种蜀锦，他可以把持布料供应的渠道，以此挟持其余布商，然后把自家的蜀锦卖进皇宫里去，并连年独得皇商资格。再这样下去，他迟早会垄断浙省的织造市场，成为当地一霸。”杜如烟沉声道：“我们的绣庄在这种情况下最多还能存活两年。”
    刺绣是个技术活，碍于人工，很难得到大规模的发展。但纺织不一样，只要织布机一动，就能源源不断地生产布料，然后赚取大笔大笔的银子。谁若是发明了一种全新的、名贵的布料，瞬间就能挣得金山银山，有了金山银山，多少绣娘请不来？多少布商笼不断？
    当淡烟绣庄还在慢慢发展时，孟氏绣庄已经大踏步向前了，待它规模足够庞大，转过身来便能把淡烟绣庄踩死。杜如烟越想越焦虑，脑袋竟有些隐隐作痛。
    林淡却丝毫也不慌乱，走到窗边往下一看，恰好发现李佳蓉正从孟氏绣庄里走出来，身上穿着一条红如火焰的裙子，翻飞的裙摆被春日的阳光一照，竟散发出星星点点的流光，十分璀璨夺目，却又极为柔和明媚。
    “那就是凤凰火？真如凤凰浴火一般！”林淡毫不吝啬地赞叹。
    “是呀，若非你与孟思有仇，我都想去买一匹！”杜如烟满脸沮丧。她不得不承认，只要是个女人，就抵挡不了这种布料的诱惑。它太美了！
    李佳蓉似有所感，抬起头来与两人的视线碰了个正着，脸上立刻绽放一抹骄傲自负的笑容。她拉了拉孟思的衣袖，又指了指对面的窗户。孟思这才发现林淡和杜如烟，面上没什么表情，仿佛心如止水，眼里却闪过快意的光芒。待她把那本绣谱钻研透彻，林淡就再也无法成为困住她脚步的心魔。
    “哼，得意什么！我就不信蜀州没有更好的布料。我这就让孙伯去蜀州寻找货源。”杜如烟冷哼一声。
    林淡却盯着李佳蓉的衣服看了很久，眼里满是思索。二人收工后一起回家，边走边欣赏路上的美景。天色已渐渐昏暗下来，落日沉入山坳，余晖遍洒天际，把层层叠叠的云朵染成瑰丽的金红色。
    杜如烟喟叹道：“淡淡你看，若是能把天边的云霞摄取到布料上，做成云霞布，那凤凰火又算什么。世上最美的事物，除了太阳大约就是月亮了吧？”
    林淡眼眸一亮，然后轻轻笑了：“云霞布、月辉布，织女织不出来，我却可以用我的绣花针绣出来，定然会比凤凰火更好。”
    第99章 绣娘21
    与林淡相处久了，杜如烟知道她是一个非常实在的人，有什么说什么，不会撒谎，更不会许诺自己做不到的事。她说她能用绣花针绣出比凤凰火更美的布料，杜如烟就对此深信不疑。
    “你打算怎么绣？”回到家之后，杜如烟兴匆匆地问。若是林淡真能绣出云霞布或是月辉布，即便孟氏绣庄的蜀锦再好，也抢占不了浙省的织造市场，更抢占不了皇商名额。宫里的贵人向来只用最美、最名贵的布料，有林淡的云霞布、月辉布珠玉在前，她们怎么着都不会去将就次一等的布料。如此，淡烟绣庄就算规模不大，产量不高，也不是孟仲能轻易碰触的。
    “直接用缫好的蚕丝绣，”林淡走进后院，正在缫丝的翠兰立刻站起来，高高兴兴地唤了一声大小姐。她做惯了粗使丫头，手指头满是老茧，很难操作细致的绣活，这才来学织布。但目前为止，她只学会了织布的第一道工序缫丝，后面的步骤还得慢慢琢磨。
    林淡冲翠兰点点头，又勉励几句，这才拎起一束蚕丝，又仔细地挑出其中一根，对杜如烟说道：“你看，绣线就是用这些蚕丝一根一根捻在一起做成的。再细的绣线，也是由数十条乃至于数百条蚕丝组成。你把一根蚕丝悬在空中，肉眼几乎完全看不见，可是，当阳光照射过来的时候，它却又会反射出晶莹的光芒，让你发现它的存在。我要的就是这种看似不存，实则隐约有光的感觉。”
    她举起手，把蚕丝垂落在空中，细到极致的蚕丝如果不仔细观察，真的很难发现。但是，当你转换角度迎着阳光去看时，却会在空中发现一条若隐若现的光束。正是这一根根带着光的蚕丝，组成了镜面一般顺滑通透的丝绸。
    杜如烟恍然大悟道：“淡淡，我明白你想干什么了。可是，要多细的针才能穿过这种蚕丝？把蚕丝一根一根绣到布料上，组成繁复的花纹，又要耗费多少时间和精力？这样会不会太辛苦了？”直到此时她才明白，为何绝大多数绣娘还未满五十岁，眼睛就瞎掉了。刺绣这个活儿太细致，也太浩大！
    “我眼睛很好，你放心。”林淡不以为意地摆手。由于暗暗练习内功的关系，她的眼睛能在漆黑的夜里视物，故而并没有这方面的烦恼。
    想了一想之后，她坚定道：“无论要耗费多少时间和精力，我们必须做出更好的布料，如此才有安身立命的根本。一间店铺一旦拥有了拳头产品，当别人夹道来袭时，才能重拳出击，把他们的阴谋粉碎。”
    进攻才是最好的防守，她一直笃信这一点。
    杜如烟动容道：“淡淡，你说得太对了！我们必须做出别人做不出的东西，才能成为不可取代的存在。淡淡，你怎么这么厉害啊？遇见困难的时候你从来都不慌乱，而是积极地去想办法解决，难怪我哥总让我跟你学。”
    杜如烟在宫里待了五年，学到的只有勾心斗角，尔虞我诈。那些东西让她对人生的看法越来越负面，可是与林淡在一起之后，她忽然发现以前那些让她为之反感、为之厌恶、甚至为之恐惧的事情，又算什么呀！真正的强大不在于表面，而在于内心。
    笼罩在她头顶的阴云立刻就消散了，她像个跟屁虫一般跟在林淡后面打转，看着她把蚕丝染成各种颜色，看着她用砂石把本就极细的绣花针磨得更细，眼里满是赞叹。
    林淡是她见过的最强大的人，没有之一。
    …………
    当林淡还在一针一线绣制布料时，孟氏绣庄陆续推出了与凤凰火一个系列的布料，有绿色、蓝色、紫色等等，由于产量不高，一个月只能产出五匹，所以临安府的贵妇、名媛们几乎为它抢破了头。
    去淡烟绣庄定制绣服的人渐渐少了，直至后来竟连续两个月没接到一个订单。而孟氏绣庄会每隔六天把一匹新式蜀锦摆放在货架上，临安府的贵妇、名媛也会每隔六天去他家光顾一次，即便抢购不到蜀锦，也会顺便买走其他布料。新式蜀锦带动了其他布料的销量，也让孟氏绣庄把周边店铺的生意都抢走了。
    不断有布商去找孟仲寻求合作，如果能付出让他满意的代价，生意自然可做。于是渐渐的，林淡发现自家店铺又进不到货了，连刚招聘来的几个绣娘也都陆续离开，另谋生路。再这样下去，淡烟绣庄迟早要垮。
    然而她却一点儿也不着急，只管安安心心地待在家里刺绣。杜如烟每天都去店铺巡视，或坐在空荡荡的厅堂里喝茶，或斜倚在窗边看风景，该吃吃，该喝喝，丝毫也没有某些人预想中的慌乱。
    孟仲站在二楼往下看，神情阴鸷。
    李修典给他倒了一杯热茶，笑道：“杜如烟好歹也是废后养大的，心性十分了得。你想看她失魂落魄的样子，怕是不可能。”
    “她如何落魄与我何干？我的对手从来就不是她。”始终没能发现林淡的身影，孟仲心里有些不安，却又按捺下去。这一次，他倒要看看林淡如何翻身。
    …………
    三个月后，林淡终于完成了云霞布和月辉布的绣制，正准备好好休息几天，却听见隔壁传来嘈杂声。她正准备爬上墙头看一看，却见孙伯火急火燎地跑进自家后院，眼眶红彤彤的。
    “林姑娘，公子出事了，求您去看他最后一眼吧。”
    “你说什么？”林淡尚未来得及追问，跟在孙伯后面跑进来的张惠已经吓呆了。她万没料到孙伯坚持要见自己女儿，为的竟然是这种事。好端端的一个人，怎么说没有就没有了呢？
    林淡立刻摘掉袖套往外走，“他在哪里？我去见他。”无论孙伯为何提出这种奇怪的要求，她都义不容辞。
    二人飞快走出大门，就见杜如烟已经等在马车上了，眼睛又红又肿，显然哭过，双手一直在打颤，仿佛快要崩溃。林淡立刻把她抱进怀里轻轻拍抚，坚定道：“我们先去看看你哥，或许情况没有那么糟糕。哭是没有用的，越是在这种危急时刻，越是要镇定，否则怎么想办法救人？”
    杜如烟连忙抹掉眼泪，用力点头。只要有林淡在，她就不怕了。
    孙伯一边赶车一边解释：“公子为了救大皇子，被倭寇射中一箭，箭头扎进左胸，与心脉近在咫尺。如今大皇子已把公子带回去救治，公子说想见见你们，让我把你们带过去。”说到最后，孙伯已是嗓音哽咽，难以为继。
    杜如烟咬紧牙关，不让自己哭出来。
    唯独林淡最为镇定，徐徐道：“与心脉近在咫尺，也就是说未曾真正伤到心脉？人还有救，你们别着急，先去看看情况再说。”
    “好好好，我们不着急。有救的，肯定有救。”杜如烟慢慢恢复镇定，再去看林淡平静的侧脸，竟觉得安心很多。若是没有林淡，她完全不知道现在该怎么办。
    与此同时，杜如松正指着自己胸前的箭矢，勉力开口：“大夫，林姑娘和我妹妹快要来了，烦请你把露在外面的箭身剪掉，再给我披一件外袍，我怕吓着她们。”
    “剪掉了箭身，待会儿我怎么把箭头拔出来？我看你是不想活了。”大夫摇头拒绝，表情有些愤怒。
    大皇子红着眼眶说道：“若是能顺利把箭头拔出来，你就能活，你现在别想那些有的没的。”
    杜如松摇头苦笑，已然明白自己将面临什么。箭头本就带着倒钩，拔掉的时候必定会剐出一层血肉，而他的伤口与心脉只有半寸之隔，这一拔，心脏必定会破，人又哪里能活？除非大夫能不拔箭头，而是直接将它插入更深的地方，再刺破背后的皮肤，将它抽出。可是，这种操作手法难度却比拔出来更大，谁也无法保证在插箭的过程中能保持力度和双手的稳定。倘若力度时强时弱，双手左摇右晃，箭矢同样会在体内晃动，形成更大的伤口，只要稍微偏差一点，碰到心脉或是其它血管，同样是死路一条。
    想到这里，杜如松看向大皇子，表情十分自责：“我是不是太自私了？我不应该让如烟和林姑娘看见我这副模样。算了，你把她们送回去吧。我若是死了，求你好好照顾她们。”